對高麗人一以貫之的「事大主義」不能飽漢不知餓漢飢地簡單予以鞭撻。蕞爾小國，強鄰環伺（中日俄），你不讓人事大莫非事小不成？
朝鮮李朝，建立於朱元璋時期，與明清相始終，已延續近六百年。
明清易代，高麗人覺得滿人入關是「用夷變夏」，自己成了華夏文明的最後一方凈土，朝使訪華時經常抒發一下「使者遙尋秦地界，夷人驚怪漢衣冠」的感慨。
除此之外，基本上還算是安分守己的屬國。
時至晚清，天朝的版圖囊括了緬甸、暹羅（泰國）、越南、琉球、高麗、蒙古和西藏。這些「化外之地」被分為兩類，A類如蒙古、西藏，歸理藩院管，派駐大臣；B類如高麗、越南，俯首稱臣，按期朝貢，新王即位必須上報接受中國皇帝冊封。
對此，翰林院侍講學士周德潤解釋得很清楚：守在四夷。
以琉球守東南，以高麗守東北，以蒙古守西北，以越南守西南。與國同休戚，弭禍於未萌。
屬國作為外線，拱衛國門，擱古代沒什麼問題。問題在於，歷史已經發展到英法聯軍動不動就直插北京兵臨城下的近代，西方列強心態正常的說你和這些屬國是友好睦鄰，不正常的就說你在殖民人家。
既已成為燙手的山芋，最好的選擇其實是尊重地緣政治，協助這些小國逐步實現獨立，受國際公法的保護。這樣，即使某國想染指，他國也會幹預，遠強於「妾身不明」，最終還是不免淪為列強的殖民地。
具體到朝鮮，坐到談判桌上的三方是中日俄。
對俄國而言，朝鮮意味著擁有不凍港的太平洋出海口。
對日本而言，以朝鮮為跳板侵略中國是天皇每晚做夢的主題。
對大清而言，不管誰佔領了朝鮮，兵鋒所指，威脅的都是滿人的龍興之地東三省。
客觀來看，雖說十九世紀末列強如雲，恨不得是個小強就來吃清朝的豆腐，但大多屬於渾水摸魚型，打個劫通個商也就罷了。
除了日俄。
祖上就有矛盾，賊惦記你，一天到晚花痴般垂涎你家領土。尤其是俄國，蠶食鯨吞，持之以恆；日積月累，手法熟練。
於是，趁新疆發生回亂時，俄國眼疾手快地霸佔了伊犁。
當左宗棠抬著棺材用兵新疆時，日本又見縫插針地跳了出來。不知是不是兩國事先串通好了要演「東成西就」。
1879年，明治維新剛剛開始十一年，日本吞併了本島南邊的琉球國，改為「沖繩縣」。
琉球自洪武五年（1372）起隸屬中國，納貢從未中斷，但在萬曆三十年（1602）又向日本稱藩，開始腳踩兩隻船，一踩就是二百七十年……
終於踩出了事。
以前只是劈腿，現在直接跟那男的把證都扯了，這要是個沒談過戀愛的，估計得操板磚捉姦，血濺當場。
可惜，清朝國庫空虛，西北又在跟俄國干仗，為免腹背受敵，不得不承認了這個既成的事實。
這已是日本第二次明目張胆的挑釁。
早在1876年，日本就以朝鮮拒絕邦交為借口，出動兵艦脅迫其簽訂通商條約。清政府作為宗主國，到讓人心寒，以息事寧人的態度指示朝鮮簽訂了《江華條約》。
外患倒逼內政。
此時的朝鮮國王是李熙，繼承的是他伯父李昇的王位。李昇沒娃，就讓他弟弟李昰（shì）當「大院君」（攝政王），輔佐年方十二的李熙執政。
整個一「宋宣故事」。看來《春秋》學得很不好，由此可以證明，孔子不是韓國人。
家庭矛盾很快出現。大院君思想保守，閉關鎖國，抓起權來一個頂倆。可孩子大了不由爹，誰叫你給娃許了個高智商美女當老婆呢？
明成皇后閔慈英正潛移默化地影響著夫君李熙，那時，她還叫閔妃。
閔妃對時局的洞察遠較公公敏銳。她知道，清廷這棵大樹已經靠不住，獨立自強是朝鮮不得不面對的現實。
其實，開化自強也是李鴻章給朝鮮開的藥方。
對朝的通商交涉都由北洋大臣主管，北洋大臣又是直隸總督的兼差，李鴻章身上擔子不輕。
在同時代的官員里，李鴻章是唯一敢把洋人當猴耍的。而且人就好這口，美其名曰「以夷制夷」。
他將這套縱橫之術傳給朝鮮，勸導李熙開放門戶，同西方各國次第立約通商，以牽制日本，防範俄國。
琉球問題給李鴻章提了個醒：在日本看來，朝鮮比琉球重要得多。琉球或可不爭，朝鮮則勢在必得。而反觀清國，鬆散的朝貢關係早無實利可圖，卻授人以口實，遺禍於將來。既如此，不如尊重《萬國公法》，讓這些曖昧的小國獨立自強，成為大國之間的緩衝帶。這樣一來，雖無宗主國之虛名，但仍可暗中遙控，為我所用。
可惜，李鴻章算準了國際形勢，對朝鮮國內潛滋暗長的政治鬥爭卻估計不足。
以閔妃為首，金玉均、朴泳孝、洪英植為骨幹的「開化黨」主張效法日本，進行自上而下的改革。
對於這幫以日本為後台，鼓吹脫離中國的親日勢力，大院君在保守派閔泳翊（yì）、閔泳穆的協助下，嚴厲彈壓，終於成功彈出一個「壬午兵變」。
1880年，朝鮮通過了「開化自強」的方針，在清政府的斡旋下相繼同美英德法等國簽訂了通商條約。
同時，閔妃集團借軍制改革費盡心機地削弱大院君的權力，不僅裁汰了大院君手創的「親軍營」，還組建了以日本人為教官的新軍「別技營」。
當然你會問，大院君是木偶嗎，任人宰割？
事實上，由於大院君拒絕開放，李熙又日漸長大，清政府便拋棄了老古董轉而扶持國王。
怎奈李熙生性軟弱，權柄就此旁落到閔妃手中。
其實，大院君知人閱世這麼多年，早就修鍊成一塊辣手摧花的老薑。你不是要改革嗎？我按兵不動，讓你可勁跳，等你把上上下下都得罪乾淨了，再以救世主的面目出來打掃戰場。
果然，由於新軍在裝備和待遇上遠高於舊軍，激起了後者的強烈不滿。
為平息情緒，當局給欠餉已逾一年的漢城駐軍發放餉米。
結果發出了事。
餉米中摻了砂石和糠皮，不堪食用。
這事換做袁世凱處理，手段肯定迥然不同。
如果一件東西值一塊錢，砍到九毛九，東西不會變，得到的還是那個東西，所以要砍；如果一個人的服務值一塊錢，砍到九毛九，雖然成交了，得到的服務卻可能降低了，所以不能砍，要主動給他一塊一，就能得到超值回報。
寧可不發先拖著，留個念想，也比徹底傷了人心強。
於是，憤怒的士兵把糧庫的庫直吊起來打了個生活不能自理。
更二的是兵曹判書（兵部尚書。為免僭越宗主國之嫌，朝鮮六部均稱「曹」）閔謙鎬，專門負責火上澆油，逮捕了為首鬧事的士兵，矛盾迅速激化。
一幫變兵跑到軍械庫搶了武器，攻佔監獄，又到大院君府上喊冤。
老戲骨按捺住心中的激動，一副退休老幹部不問世事的模樣，好言寬慰，還貌似不經意地提醒變兵：此事是閔妃勾結日本人所為。
陰風煽得很成功，變兵們紛紛發飆，見人就殺。
先是閔謙鎬等開化黨官員被亂刀砍死，接著日本使館被佔領，日籍教官全部死於非命。閔妃要不是跑得快，假扮宮女逃出王宮，早就被剁成了肉泥。
漢城大亂，政局癱瘓。
好孩子李熙又六神無主了，趕緊叫老爸出面維持大局。
大院君重新主政，恢複軍制，補發欠餉，一場兵變方告平息。
然而，日本駐朝公使倉皇逃跑的背影告訴觀眾：還沒完，完不了。
明治政府得悉事變經過後，當即決定舉兵入朝，脅迫朝鮮謝罪賠款、割地簽約。
清廷駐日公使黎庶昌偵知後，兩次急電署理直隸總督、北洋大臣張樹聲（李鴻章因母親去世，丁憂在家）。一口氣跑到忠清道（朝鮮全境分為八道，相當於八省。稱「道」是因為藩屬國的行政區劃要降一級。忠清位於半島西南部）的閔妃也派人趕往天津，通知正在出使中國的金允植向清廷求救。
於是，幾個常年在某時報上寫專欄的又興奮了。
都察院左副都御使張佩綸壓根沒出過國，分析起日本來居然跟日本人似的如數家珍，最後得出一個日本軍隊「去中國湘、淮各軍遠甚」的結論。
雲南道監察御史鄧承修上來就是一句「扶桑片土，不過內地兩行省耳」。
對日本的國力和野心有著清醒認識的，還是李鴻章。只有他清楚，日本早已不是明治維新前的日本了。
而在慶軍營中，針對朝鮮，一直流傳著一個激進的解決方案：廢藩置縣，劃入版圖。
據說是張謇提出的，得到了吳長慶的認可。