沿著官道沒走多遠，旺秋和剛珠就看到了夥計說的少爺。
一個貴族人家也是在躲避瘟疫，他們在一片草坡上大吃大喝，扎西正圍著他們討要吃食，奴僕不給，推搡他。扎西一陣暈眩，跌跌撞撞地衝到貴族老爺身邊，搶過茶碗狂喝起來。貴族少爺氣急敗壞，揪起他剛要打，卻發現扎西已經口吐白沫，渾身抽搐。貴族少爺嚇得趕緊把他推到一邊，扎西連滾帶爬，最後摔倒在糌粑袋子上。
「該死的喇嘛，這個騙人的手法，我見過。」剛珠罵道。他們躲在大樹後面，遠遠地觀察著扎西。
旺秋有些疑惑：「他不是少爺？」
夥計堅定地說：「是少爺，剛才我離他沒有十步遠，看得真切，他就是少爺。」
「少爺會搶人家的茶喝？蠢東西！他叫扎西頓珠。」
「你認識他？」旺秋問道。
「認識，少爺也見過他一面……我以為他死了，原來是騙吃騙喝呢，這個不長毛的禿驢。等著，我過去非臭揍他一頓不可！」
旺秋一把將剛珠拉住。遠處的貴族一家顯然受了扎西的騙，他們又怒又氣，最後，嚇得趕緊躲開了。扎西見眾人走遠了，他跳起來，笑嘻嘻地沖剛珠和旺秋這邊招手。還沒等剛珠和旺秋反應過來，突然從他們的身後湧出來一大批災民，蜂擁而上，奔向扎西。剎那間，塵土飛揚。扎西把糌粑分給災民們，大家歡天喜地吃起來。扎西安頓好了眾災民，自己也撿了一塊風乾羊腿，揚長而去。
沒想到，世上竟有相貌如此相似的兩個人，從小到大，旺秋都是其美傑布少爺的玩伴。他對少爺太熟悉了，如果不是剛珠的提醒，他也會把眼前這個人當成其美傑布。於是，一個大膽的計畫，在旺秋的腦子裡迅速形成。
扎西轉過了山角，聽到自己的肚子咕咕地叫著，便來到一塊僻靜的地方坐下來。從懷裡掏出一個白酒瓶子，倒上一碗。扎西想了想，把在廢墟里撿的那塊雙面佛像的石片擺好，對著佛像禱告：「來此世上，我有兩個不舍，一是不舍佛；二是不舍酒。我不喝酒，禮佛總定不下心神，我喝了酒，又犯了菩薩定下的戒律。菩薩，你先喝一碗，你開了戒，我也就可以跟著你開戒了。」說著，他把那碗酒灑在了佛像面前。扎西為自己的小聰明感到愜意，嘿嘿地笑了起來。他給自己也倒了一碗酒，一飲而盡。酒水落肚，扎西心滿意足，又不免產生一種罪惡感，他沖著佛像磕了一個長頭。腦袋剛剛挨到地面，他突然感覺自己的左右有人，扭頭望去，竟然是旺秋和剛珠。
旺秋抬腳把扎西踩在地上。扎西嚷嚷著：「幹什麼？」他一眼認出剛珠，心中已經明白了大概，戲笑道：「遭天瘟的，你沒死啊？噢，我給你消毒救了你命，你來謝我……給我帶來什麼供養，拿來，拿來。」
剛珠俯下身去，認真地說：「你跟我們走，要供養，有的是。」
扎西依然被踩得動彈不得，他罵道：「我騙了你們的吃食，都救災民了。你抓我去官府就是了，不能踩我的佛頭啊。」
旺秋說話了：「你只要答應跟我們去拉薩，我們不會送你去官府的。」
扎西掙扎著：「你放開我，去哪兒都行，放開我再說！」
旺秋抬起腳，扎西一翻身從地上躥起來，他氣憤地把旺秋推到了一邊：「你是誰啊？」
「這是我們德勒府的大管家，旺秋老爺，他是專程來請你去拉薩的。跟我們走吧！」
扎西這時發現，他們身後還有兩個隨從牽著馬，心想這下糟了，必須趕緊脫身，他嚷嚷著：「我憑什麼跟你們走！去拉薩，還去西天呢！」
旺秋見他變卦，翻臉了：「你這個四處遊盪的喇嘛，我來請你，是抬舉你！」
扎西撿起地上的佛像石片，揣在懷裡，起身就走：「你千萬別抬舉我，抬舉別人去吧。讓開，別擋著我的路！」扎西從旺秋面前大搖大擺地走過。旺秋怒不可遏，他抓起地上的羊腿，照著扎西的腦袋砸了過去。扎西被打暈了，晃了晃，倒在了地上。等扎西醒來的時候，他已經被裝進了牛毛袋子里，搭在一頭健壯的騾子身上，被幾名夥計押送著，走在德勒家的商隊里。
拉薩城裡的瘟疫越鬧越凶。這座只有兩萬多人口的聖城，已經有上千人死於非命。街巷中到處倒著屍體，寺院里的喇嘛也躲到山上去了。那些貴族人家都四門緊閉，但還是擋不住瘟疫的侵襲。德勒府里的僕人也死了幾個，這讓少奶奶德吉擔心起來。她知道歐洲已經找到治療傷寒的辦法，想瞞著德勒噶倫請來英國駐拉薩商務代表處的湯姆醫生給老爺治療。
德吉哄他：「爸啦，湯姆醫生有疫苗，它能治好傷寒。」
「疫苗是什麼東西？」德勒噶倫一聽就炸了。
德吉解釋：「是一種葯，等醫生來了，讓他拿給你看。」
德勒：「我不想見洋人，也不用洋人的玩意兒……我倒要看看是這傷寒厲害，還是我厲害！」
「你這是糊塗，不懂科學。」德吉慪氣地說。
「科學？科學比佛法還大！」德勒顯得理直氣壯。
德吉說服不了他，又不想眼睜睜地看著德勒老爺一陣陣地打著寒戰，她轉身去了客廳。德吉感到有些虛脫，她害怕自己是不是也染上了傷寒。正煩著的時候，妹妹央金卓嘎風風火火地來了。卓嘎是大貴族雍丹府的少奶奶，也是土登格勒和土登占堆的妻子。她隨大丈夫占堆去拉薩各地朝佛剛剛回到拉薩。德吉不想讓妹妹看破自己的心思，她故作輕鬆地說：「什麼時候到拉薩的？」
「昨才回來，正趕上熱振活佛的就職大典，那是個八輩子碰不上的熱鬧，可不能把我落下……」讓卓嘎奇怪的是，在攝政的大典上竟沒有見到德勒噶倫。「怎麼德勒府一個人都沒去啊？我還以為能在大典上碰到阿佳啦呢。」
德吉臉上透出一絲苦笑，不知該怎麼回答她。卓嘎觀察著她的神色，感到不對頭，問道：「阿佳啦，你怎麼啦？臉色不太好看。」
「可能沒睡好吧。」
卓嘎一招手，雍丹府的女僕便擎著托盤走了過來，卓嘎掀掉托盤上的蓋布，裡面露出一些珠寶、金飾。她湊到德吉面前說：「這些都是從薩迦法王那兒得來的，開過光的，我給你挑了幾件，你戴上試試……」
德吉沒心思，坐著沒動。卓嘎回過身來，問道：「姐夫呢？怎麼沒見他人影兒。」
德吉答道：「去印度辦貨，還沒回來。」
「怎麼去這麼多日子，我還惦記著他給我捎的法國香水、英國香粉呢……」
「你整天除了這點兒心思，就不能想點兒別的！」德吉按捺不住心中的煩悶，突然發作。
卓嘎蒙了：「阿佳啦，我……我哪兒惹你啦？」
德吉覺得自己失態，掩飾著：「算了，跟你們沒關係。」
卓嘎擔心起來，問道：「阿佳啦，家裡……是不是出了什麼事兒？」
「沒事兒，能出什麼事兒。是老爺病了，養一陣子，會好的。」德吉輕描淡寫地說了一句。
「我們在薩迦寺朝佛，還專門給德勒老爺祈了福，佛菩薩會保佑老爺的。」
樓上突然傳來德勒的罵聲：「我才躺下幾天，連奴才都不聽使喚了，旺秋這狗東西，怎麼有去無回啊？他到底去哪兒啦！」接著就是噼里啪啦摔東西的聲音。德吉連忙向卓嘎解釋說：「老爺染上了傷寒，他悶得慌！」
卓嘎善解人意地說：「我上去給老爺請個安吧？」
「算了，侍候老爺的女僕已經死了一個。我沒染上，就是萬幸。卓嘎，你們現在就回雍丹府，躲在家裡哪兒都不要去，聽我的話，明白嗎？」
卓嘎順從地離開了德勒府，她一回到家，就迫不及待地問二丈夫土登格勒：「我們離開這段日子，拉薩到底發生了什麼事兒？我在熱振攝政就職大典上，聽人們在議論，仁欽利用熱振活佛執掌政務之機，要整治德勒老爺。這事兒是真是假？」土登格勒只好告訴她：「德勒噶倫支持堅色大人當攝政，結果遭到了仁欽的暗算，堅色大人已經被關進了布達拉宮的夏欽角監獄。給拉薩看病的強巴佛醫也被抄了家。」
卓嘎嚇傻了，問道：「那……他們會不會抓德勒老爺？」
「目前……他們還找不出德勒噶倫的罪名。但仁欽絕不會輕意放過他，這裡面很複雜。」
土登占堆平時熱衷於念經禮佛，對噶廈的政務很少動腦子，他聽了格勒的話，皺起眉頭，問道：「二弟，這是為什麼呀？」
「我估計，姐姐家恐怕要遭殃了。你想啊，堅色受拉薩寵信這些年，在全藏各地，有多少官員、多少家族受過他的恩惠，他現在雖然觸了霉頭，但不等於他的力量被徹底削弱了。德勒噶倫就是他最強有力的支持者，只要他的勢力還在，等時機成熟了，堅色大人隨時都會東山再起。」
「這麼說，仁欽是不會放過德勒老爺的。」
「只有剷除德勒噶倫，仁欽那伙人才會高枕無憂啊。」
「二弟，如果姐姐家遇到不測，