羊措雍湖邊上有幾百頭騾馬正在飲水，歇腳。湖灘上堆放著大片貨包，一眼望去，很是壯觀。其美傑布少爺一身杭州絲綢製成的藏袍，被身穿紫紅氆氌的僕人前呼後擁著，顯得非常醒目。其美傑布是德勒噶倫的兒子，他帶著自家的馱隊剛從印度辦貨回來。此時，他正等馱隊的鍋頭剛珠回來接自己去夏麥莊園歇息。卻見到剛珠連滾帶爬、驚魂未定地跑回來，他一見其美傑布，就大聲地叫起來：「少爺，少爺，不好了，出事兒啦！」
其美傑布見他神情慌張，罵道：「你尾巴後有鬼追啊？」
「少爺，村子裡鬧瘟疫，人都死光了。」剛珠上氣不接下氣地說。
「你見到夏麥總管了嗎？」其美傑布驚訝地問。
「見到了，在地上……在地上躺著呢。」
「一個人都沒剩下？」
「村子裡到處都是死人，惡臭。少爺，快走吧，躲開這兒，招上，咱就沒命了……」
其美傑布心生厭惡。忽然，他看到遠處黑乎乎的一片，人影晃動。原來是上百名的災民，扶老攜幼正朝這邊走來。剛珠馬上反應過來，嚷道：「災民，是染病的災民。少爺，他們過來了，怎麼辦？」
其美傑布跳起來，飛身上馬，大聲地命令道：「不許他們靠近，操傢伙，快！……攔住他們！不許他們過來！」
此時，災民們也看到了他們，一位老農奴認出這是德勒家的馱隊和少主子，他高興地叫了起來：「那是德勒家的馱隊，是德勒少爺來了，這下可好了，我們有救了。」他三步並作兩步朝商隊奔來，眾人也跟著擁過來。
剛珠跑上前去，狗仗人勢地吼道：「不許過來！站住，聽見沒有？站住！」
老農奴停住了腳步，沖著其美傑布喊道：「少爺，我們是夏麥莊園的農奴啊。」
其美傑布用袖筒扣著嘴巴，大聲地質問：「村子裡的人都死了，你們怎麼還活著？」
老農奴痛哭流涕：「少爺，鬧瘟疫了，死了不少人，我們沒染病，逃出來了……」
「你們沒染病？怎麼半死不活的？」
「我們已經幾天沒吃糌粑啦！」
「那就繼續逃啊，逃得遠遠的！」
「少爺，我們是您府上的農奴，能逃哪兒去啊，您來了，我們就有救了，帶我們去拉薩吧。」老農奴央求著。眾災民也跟著嚷嚷：「我們回不了村子，沒活路了。少爺，帶上我們吧……」
其美傑布騎在馬上，沖他們吼道：「停下，不許靠近！停下！這群該死的瘟疫！你們想害死我！」
眾人根本不聽他吆喝，繼續往前擁來。其美傑布氣得沒辦法，朝人群開了兩槍。馱隊的夥計們見少爺開了槍，也紛紛沖著災民開槍。一時間，槍聲四起，一些災民應聲倒下，死的死，傷的傷，有的趴在地上打哆嗦。沒有受傷的災民驚慌失措，四下散去。其美傑布見災民退了，忙掉轉馬頭，逃也似的離開了。剛珠見狀，催促著馱隊的夥計們牽著騾馬迅速撤離。他們身後是一片死傷，景象凄慘。
其美傑布的商隊跑到湖邊的另一處山角下，才鬆了口氣，緩緩地放慢腳步。剛珠一邊走著，一邊怪怪地看著馬背上的其美傑布，欲言又止。
其美傑布覺察到剛珠有些怪異，喝斥他：「你憋尿呢？」
剛珠吭哧了半天，才說：「少爺，我沒尿，我有話……」
「說！」
「少爺，我在村裡看見一個人，也不知道是不是人，他長得跟你一樣。」
其美傑布聞聽大怒，揚起鞭子抽在剛珠的身上，罵道：「我看你是嚇破了膽！」
剛珠嘟嚷：「我就知道你得打我，我不說了。」
其美傑布卻突然有了興趣，逼問：「說！那人是活的，還是死的？」
「活著的，是個喇嘛，叫扎西頓珠。穿著絳色僧袍，還在夏麥莊園里救人呢……那人長得倒是慈眉善目，跟您就像一個媽生的。」
「該死的奴才，你找抽啊！」其美傑布聞聽生氣，揮鞭子打剛珠。
其美傑布只顧著抽打剛珠，卻沒注意山石後面躲著兩個牧民，他們神情鬼祟，充滿殺機，正朝德勒商隊這邊張望。兩個牧民確認了騎在馬上的是其美傑布後，騎上快馬朝遠處跑去。
德勒噶倫的病情越來越重了，德吉給他蓋了幾床被子，他還嚷嚷著冷。德吉憂心如焚，打發管家旺秋去請藏醫嘉措喇嘛。沒多長時間，旺秋氣喘吁吁地趕回來，他低聲地告訴德吉：「嘉措喇嘛不見了。好像……昨天仁欽派人把他叫走了，再沒回來。」
德吉心中一緊，這個該死的仁欽，一定是他在背後搞的鬼！請不到藏醫，老爺的病怎麼辦呢？德吉正急得坐立不安，僕人進來稟報，仁欽噶倫在府外求見。真是步步緊逼啊，德吉一面讓旺秋去通稟德勒老爺，一面親自把仁欽噶倫迎進客廳。
仁欽遭遇了那場暗殺，只受到了一點兒驚嚇，沒有傷到皮毛。那枚手雷炸死了他的坐騎和兩個奴僕。市政衙門勘察現場的官員找到一枚英國造的新型手雷拉環、一些炸彈的碎片和一個吃剩下的印度產的罐頭盒。從這些物證上判斷，行刺的人是從英印那邊過來的。這一點不出乎仁欽的意料，德勒噶倫為人磊落，他不會幹這種下作的事兒。刺客應該是雪域同志會的。上個月，拉薩地方政府通知英印的噶倫堡當局把這個非法組織給端了，一定是漏網的亡命之徒跑來拉薩報復。此時的仁欽，不但不痛恨雪域同志會的刺客，相反，他竟然心生一絲的感激。「他們早不炸，晚不炸，偏在那個結骨眼上給我來這麼一下。這是上天的有意安排吧！」現在全拉薩的人都認為是堅色和德勒派人行刺，這讓他博得了廣泛的同情。所以，刺客的真相一定要瞞下去，把這筆糊塗賬就記在堅色和德勒頭上。
德勒噶倫來到客廳的時候，仁欽和兒子洛桑正對著德勒府佛龕里的金佛，恭恭敬敬地參拜。他聞聽德勒進來，轉過身來，笑臉相迎：「老噶倫，知道您貴體欠安，特備下幾服聖葯，給您送來。」
德勒上下打量仁欽，諷刺地說：「仁欽大人太客氣了，我本來也要備下幾服聖葯去看你呢，你的傷好得也忒快啦，變戲法一樣。」
「謝謝老噶倫惦記。」說著，仁欽靠近德勒準備坐下。
「慢著，你別坐這兒，離我近，當心我傳給你，傷寒可不認人！」德勒不客氣地說。
「那好。德勒大人說笑話，有這麼邪乎嗎？」仁欽尷尬地坐到了稍遠的地方。
德勒扭臉瞟了一眼德吉，提著氣對仁欽噶倫說：「我是染了傷寒，他們都瞞我，沒人肯說真話……他們哪知道，英國人打進拉薩那年，鬧過傷寒，我染上了，沒幾天就好了！這次也沒什麼大不了的，菩薩讓我今世修的功德，我還沒修完呢，哪肯輕意讓我去投胎轉世。你們瞧著，沒兩天，我就好了。」
仁欽話里藏針：「您是金剛不壞之身，小小傷寒能奈你何？洛桑，來！」
站在他身邊的洛桑上前，把帶來的一個緞子盒遞給德吉。德吉看都不看，轉手放在桌子上。
「我今天來拜望您，還有一些重要的事情要跟德勒大人商量。」仁欽開門見山地說，「您這幾天沒去參加政務會，噶廈那邊有些手忙腳亂了。熱振活佛已經到了拉薩，大家正籌備著給新的攝政舉行就職大典。德勒大人不在，凡事都不湊手。」
「我沒那麼重要吧？」
「重要，當然重要。」
「就職大典定在哪天？」
「三日之後。」
「到時我一定去。那是天大的喜事兒。」
「您去了，沖沖喜，這病就好得更快了。您有了精神，我好再請教德勒大人下面的事兒。」
德勒一愣，問道：「還有什麼事兒？」
仁欽笑裡藏刀地說：「熱振活佛執政以後，他馬上就要著手尋訪拉薩佛爺的轉世靈童，我們噶廈也要著手安頓新的拉薩家族……這可真是件棘手的事情！」
德勒明白了：「你是說……給新的拉薩家族封賞吧。」
仁欽笑了：「對啊，過去這些事務一直都是您來掌管，噶廈政府有多少家底，噶倫大人您比我清楚。我們有多少莊園、牧場，有多少農奴、牧奴，這都在您肚子里裝著呢。以往的錢糧就入不敷出，今年要先挪騰些莊園、牧場，分給熱振活佛當供養。明年，也許是後年把新拉薩佛爺迎進拉薩，他的家族又要封公授爵，噶廈又要獻出一大批。嘿，難哪！……我們得想個法子啊。」
「我能有什麼法子？從噶廈政府已有的莊園、牧場中撥出一部分就行了。」
「您又在說玩笑。噶廈要是有，能不撥嗎？我和其他兩位噶倫，還有四位孜本大人商量過了，無非兩個渠道。第一，全藏各地，無論大小貴族，遇有罪責，要從重處罰，沒收其家產，來充盈噶廈的賬面……第二嘛，有一些家族的男嗣後繼無人，早已斷了骨系，只剩下女眷在支撐家業。這些女眷又多疏於管理，很多莊園、牧場都荒廢了。噶廈政府不如將這些產業收回來，