十三世拉薩喇嘛土登嘉措是藏曆第十六繞迥水雞年冬天圓寂的。
羅布林卡的堅色頗章朝佛殿里，噶廈政府的早朝政務會快要開始了，僧俗官員們有的剛來，正在殿中走動；有的早來了，已經坐在卡墊上，面色焦躁不安。人們私下裡嘀嘀咕咕，議論紛紛。「佛爺走得太突然，沒有一點兒預兆，不可思議啊！」
「你昨天晚上聽見了嗎？……聽見什麼？……唉，後半夜，東北方向隆隆作響，是地下傳來的聲音……一定是邪魔在作祟，我們要儘早祭請護法神。」
「衛藏各地都出現了瘟疫，拉薩街頭也在死人……凶兆啊，凶兆。」
大殿佛龕下面的寶座上擺放著一件拉薩喇嘛生前穿用過的披風，代表他的存在。幾個大喇嘛在向拉薩的寶座磕頭，傷心欲絕。德勒噶倫剛走進大殿，便看見大家亂鬨哄的，他臉色一沉。負責維持會場秩序的森格喇嘛見狀，將手中的鐵棒向地上「咚咚」地狠狠磕了幾聲。他大吼：「安靜！安靜！德勒噶倫駕到！」現場頓時安靜下來。
德勒噶倫六十歲左右，是拉薩地方政府主事的四大噶倫之一，在官員中很有聲望。德勒在自己的卡墊前坐下，他含威帶怒地審視著眾人，說道：「雖然拉薩佛爺駕雲西去，可我們噶廈政府不能亂！今天，各位噶倫、孜本、仲譯欽波、大活佛、大堪布都在，我們要揀最要緊的事辦，依照中央政府的章程和拉薩老輩的慣例，在拉薩佛爺圓寂、佛榻空虛或者拉薩靈童年幼不能理政的時候，拉薩地方要選出一位攝政總理政教事務，報請中央政府批准。」
一位大活佛在座位上起身，附和著說：「德勒噶倫所言極是，今天當務之急是推舉出攝政，將人選儘快報送中央政府！」
一位頭戴著黃碗帽的官員上前奉承：「我要推薦一個人，此人德高望眾，深得佛爺的信任。他就是德勒噶倫。」
官員們開始交頭接耳，頻頻點頭，表示贊成。德勒噶倫起身，沖眾官員擺了擺手說：「我年事已高，已成老朽了，不敢擔此重任。各位同僚，其實有一個合適的人選，二十多年來，他一直服侍佛爺左右，離佛爺最近，領會佛爺的心思最深。我們今天開會的這座宮殿，就是拉薩佛爺用他的名字命名的，叫堅色頗章，可見佛爺對他的信任和倚重。」
那位叫堅色的僧官是一個血氣方剛的年輕人，曾是拉薩喇嘛的侍官長。他一直坐在卡墊上不言聲，聞聽此言，面露莊嚴。
此時，仁欽噶倫帶著一批官員從宮外進來，他也六十多歲，一臉的霸氣。他聽到德勒的發言，突然大笑：「高論！德勒噶倫，高論啊！你說的是堅色侍官長吧？」仁欽噶倫和德勒噶倫是政治對手，勢均力敵。佛殿內氣氛驟變，眾人頓時安靜了。
德勒扭頭看了看他，開始反擊：「好久沒見，仁欽噶倫久病初愈，這麼個笑法，別震壞了你身子骨。」
「在下的賤體不足掛齒，倒是佛爺說沒就沒了，讓我一肚子謎團。」仁欽說完，便徑直走到拉薩喇嘛的空座位前叩拜。仁欽磕完頭，轉過身來邊環視大家，邊說：「今天最要緊的事兒不是選攝政，而是讓堅色侍官長對拉薩如意寶貝的死有一個交代。」
堅色一愣，既而堅定地問：「你這是什麼意思？」
「眾所周知，佛爺身體一向健康如常，怎麼會突然卧病不起？」仁欽答道。
「這你應該去問佛爺！」堅色不甘示弱。
仁欽高聲地質問：「我應該問你，佛爺病了，你為什麼不通知噶廈官員，讓我們來探視？」
堅色脫口而出：「佛爺說，他不想見穿黃緞子的人。」
此話一出，惹了眾怒，大家憤憤不平。仁欽見狀，煽動眾人：「這裡正在召開噶廈政府的機要大會，穿黃緞子的人都是有品級、有爵位，是中央政府恩準的重臣。他不想見我們？你們信嗎？」
大殿里一陣騷動。
仁欽更加張狂：「我不信！……堅色大人，你是不可能穿黃緞子的，因為你只是宮裡的一名看家護院的奴才。」
堅色騰地站起來，怒目以視：「你說什麼？！」
「宮裡的奴才接受僧俗官員的質詢，你要站起來回話！這是拉薩千百年來的老規矩！你，到大殿中間來！」仁欽咄咄逼人地說。堅色臉漲得通紅，站立不動。
「我懷疑有人毒死了佛爺！」仁欽噶倫挑釁地說。
堅色怒目圓睜：「你這是信口雌黃！」
德勒噶倫忍無可忍，只好開腔：「仁欽噶倫，過於聳人聽聞了吧！今天，你是何居心？非要把這好端端的官員大會鬧得烏煙瘴氣不成？」
突然，朝佛殿外傳來一陣紛亂的腳步聲，一隊穿氆氌軍服的藏軍荷槍實彈，在兩名軍官的帶領下，衝進了院子。負責堅色頗章警衛的武裝喇嘛和穿英式軍裝的藏軍立即警覺起來，雙方發生對峙，藏軍官衝天放了兩槍。大殿內的人聽到槍聲，側目觀望，透過殿門可以看見，台階上增加了藏軍的崗哨，刀槍林立，一片肅殺。一名官員從外面跑進來，悄悄地告訴德勒，外面布防了很多藏兵，是藏軍第二團的，仁欽噶倫調來的。德勒聞聽，心中一沉，但臉面上依然保持著鎮靜。
仁欽見自己的兵力控制了殿外的局勢，繼續向德勒發難：「你真覺得拉薩佛爺是壽終正寢？」
「沒錯！我和眾官員都已經查驗、拜祭過佛體，沒發現絲毫異樣。你怎麼能說拉薩如意寶貝是被毒死的？」德勒噶倫反問。
仁欽噶倫指著堅色，大聲地說：「你要問他！藏葯『祛感英雄十四味』是怎麼回事兒？」
德勒噶倫感到意外，疑惑地看著堅色。堅色臉色掠過一絲慌張。
另一位噶倫上前詢問：「堅色侍官長，佛爺真吃過藏葯？」
堅色點了點頭。
「你大聲回答我！佛爺是吃過葯，還是沒吃過？」仁欽噶倫不依不饒。
堅色理直氣壯：「吃過！怎麼著？」
仁欽大聲喝斥：「佛爺吃了這味葯之後，不到三炷香的工夫，就圓寂了。你還不知罪嗎？來人哪！教教他當奴才的規矩！」
大殿外面的藏軍官沖了進來，把堅色按倒在地。堅色身邊的幾位僧人要衝上去搶奪堅色，德勒一揮手，僧人們只好停下腳步，怒目以視。
堅色掙扎著，大叫：「仁欽，你個老混蛋，佛爺就是不願見你！佛爺討厭你！」
仁欽發號施令：「把這狗奴才的官服扒了！扒了！」
德勒已經沒有退讓的餘地，他猛地站起身來，一腳把面前的藏桌踹倒，巨大的聲響讓眾人安靜下來。德勒大吼：「我看誰敢！」他逼視著仁欽，仁欽也盯著他，兩個人在心裡較力。片刻，仁欽軟了，沖著自己的人示意，藏軍官等把堅色鬆開。
德勒面帶怒氣：「拉薩佛爺法體未寒，有人竟這樣侮辱他生前寵信的官員，這是一場陰謀！是不擇手段的政變！」
仁欽針鋒相對：「德勒噶倫，佛爺死得蹊蹺，你也有責任查明真相。」
德勒看都不看他，向眾人宣布今天的會議到此為止。然後，派人送堅色回僧舍休息。德勒見堅色已經安全離開，才憤然離場。德勒噶倫回到家，他的身體再也支持不住了，躺在床上大汗淋漓。少奶奶次仁德吉讓僕人從藥王山請來了藏醫嘉措，給德勒噶倫念了經，施了藏葯，德勒噶倫這才安定下來。德勒噶倫對堅色的忠誠深信不疑。所以今天，他力推堅色出任攝政，這樣，拉薩就能平穩度過這段權力更迭的動蕩期。但他太小看自己的政治對手了。
次仁德吉是德勒府大少爺其美傑布的媳婦，她不但人長得標緻，還精於謀劃，是拉薩城裡有名的大女人。德吉送嘉措出了庭院，見四下無人，才問：「老爺的病怎麼樣？」
嘉措喇嘛搖頭，輕聲地說：「恐怕……是染上了傷寒，小僧沒敢跟老爺說。」
德吉一驚，她讓管家旺秋給嘉措一卷藏鈔，算是賞他的茶水錢。嘉措接錢正準備走，又被德吉叫住：「慢著。」她伸手把自己腕上的翡翠鐲子褪下一隻，上前將鐲子放在他的手上。
「嘉措先生，拿著吧，你知道為什麼。」次仁德吉的話里透著凌厲，含威不露。
嘉措驚恐萬狀，忙說：「少奶奶，就是把小僧的嘴打爛，老爺的病情，我也不敢對外人多欠一句嘴。」
德吉笑了：「瞧你說的，我還信不過你嗎？藏曆年快到了，聽說你要回山南看望阿媽，把這個捎給她，老人家一定喜歡。」
嘉措喇嘛更深地鞠躬，慌慌張張地離去。望著藏醫遠去的絳紫色背影，德吉深深地嘆了口氣，她轉身奔向德勒府正房。德勒一見德吉進來，暴躁地嚷嚷著：「讓你歇著去，你就去，我說沒事兒就沒事兒，我死不了……」德吉像沒聽見一樣，繼續走到榻前。德勒更火了：「不跟仁欽見個分曉，我不會死的！」
德吉挨了罵，不急不躁：「誰說您會死的？天亮了，您還得去羅布林卡開會呢。」說完，她笑呵呵地看著德勒。
「笑什麼笑……你還笑。我兒子怎麼娶