扎西被莊園里的景象驚呆了。
滿眼望去，院子里的人橫七豎八倒斃在地，都已經斷了氣。男的女的，老的少的，他們的屍體有的疊壓在一起，擠在井台邊上；有的抱成一團，蜷縮在碉樓的石牆下；還有的暴晒於院子中央，在灼熱的陽光下，開始腐爛。空氣中瀰漫著令人窒息的腥臭味兒，一陣陣地往扎西的鼻孔里鑽。
「又被那個小活佛說中了！太不可思議了！」扎西頭皮一陣發緊，那個還不到十歲、說話奶聲奶氣的孩子，他的第二個預言也應驗了。
扎西頓珠是多吉林寺的喇嘛。這座寺院離拉薩有半天的腳程，深藏於彭波格拉群峰之間的一個山坳里。從七歲起，有二十多年的時間扎西都是在這裡度過的。他是曲水宗一個差巴的兒子，藏曆火羊年，他阿爸把收穫的青稞都交了領主的高利貸，還沒過冬，全家人就斷了口糧。扎西差點兒餓死，幸好遇見了多吉林活佛。那天，活佛在羊措雍湖畔做法事，他帶領一群喇嘛神情專註地誦讀著經文，忽然看見自己的僧袍下面竟然伸出了一隻髒兮兮的小手，活佛驚詫，沒聲張，他注視著那隻小手從藏桌上抓到了一塊風乾肉，又迅速地縮了回去。多吉林活佛低頭打量自己的僧袍下擺，怎麼看都看不出裡面會藏著一個人。那時候的扎西瘦骨嶙峋，還沒有掃地的笤帚高，恐怕也比笤帚粗壯不到哪兒去。活佛慈悲，他把扎西領回拉薩，留在身邊。扎西成了一名服侍活佛生活起居的童僧。小扎西聰明伶俐，進寺不到一年竟然偷偷學會背誦《正理啟門集課》。這讓活佛心生歡喜，他免除了扎西日常所做的雜役，破例讓他進入學僧的行列，開始系統地學習增上三學，修證佛法。
在扎西應該學習五部大論的時候，活佛送扎西去林周宗的熱振寺，讓他在熱振活佛御前聽經。扎西受過比丘戒之後，他不再滿足寺院里按部就班的日子，決定一個人托缽雲遊印度，去巡訪佛祖釋迦牟尼留下的聖跡。這一走就是十年，他浪跡印度各地，噶倫堡、加爾各達、孟買、德里都留下了他的足跡，他認識了這片大陸上行行色色的人，上至頤指氣使的英國爵士、衣飾華貴的印度土王，下至走街竄巷的腳夫、乞討市井的苦行僧。當然，扎西接觸最多的還是僑居印度的藏族人，他們來自拉薩、青海、四川、雲南。扎西從他們那裡得到供養，作為回饋，他畫唐卡送給他們，遇見有人去世，他也去人家裡念經超度亡靈。
三個月前，扎西來到印度北部的那爛陀。這裡曾經是聞名世界的佛教修學中心，是世界上最早的大學之一。它在鼎盛的時候，曾有學僧逾萬人，辯經論道的聲音經年不絕，甚至消融教區上空的雲霧。到了十二世紀，土耳其和阿富汗的伊斯蘭軍隊侵入印度，這座佛教聖地一夕之間毀於兵燹。扎西走近那爛陀的時候，已經是傍晚時分。在夕陽的餘暉之中，飽經歲月雕蝕的殘垣斷壁呈現在扎西面前，讓他神情不能自主，好像一種來自天際的力量激蕩著他的內心，讓他穿過蒼茫的時空與佛對話。他感到諸佛諸菩薩就在他的周圍，他竟然不自量力地揮舞著手臂，擊掌頓足，要與神明們展開一場辯經。
正當扎西手舞足蹈高談闊論的時候，有人在他的身後狂笑不止，那不是佛菩薩的聲音，而是人的聲音，是一個孩子幼稚的笑聲。扎西有些不快，轉過身去，看見一個身穿絳色僧袍的孩子站在廢墟的台階上。從他上身的錦緞小坎上可以斷定，他不是一個普通的小喇嘛，而是格魯派哪個世系的小活佛。在如此荒涼的地方遇見一位同胞，實屬難得。
扎西轉過身去，關心地問：「你從哪兒來？」
小活佛笑嘻嘻地說：「我從王舍城來。」
扎西又問：「就你一個人？」這位小同胞的身邊竟沒有一個陪同的大人，不能不讓扎西感到費解，他難道從天而降？
「他們磨蹭，落在了後面。」
聽了這話，扎西心裡有了底，這位小活佛應該和自己一樣，是從拉薩來印度朝拜聖跡的。王舍城是佛陀正覺前修習、正覺後弘法的地方，佛教史上，僧伽們第一座精舍就位於此城之中。小活佛不再理睬扎西，他爬上一段矮牆，在上面蹦蹦跳跳地玩耍起來。
最後一抹天光暗淡下去，扎西左顧右盼還不見與小活佛同行的人出現。扎西只好攔住這個貪玩的孩子：「天黑了，你一個人在這兒很危險。我也要去王舍城，你跟我一起走吧。」
小活佛看出扎西的疑慮，仍然笑嘻嘻地說：「你不用擔心我，我倒是擔心你哪。」
「我有什麼好擔心的？」
小活佛指著北邊若隱若現的山巒說：「翻過喜馬拉雅山，那邊就是拉薩。你不是要回去嗎？」
「是啊，你怎麼知道？」
「我們的寺廟在那邊，不管離開多久，都得回去。」
扎西覺得這個孩子很睿智。在冬季翻越喜馬拉雅山確實是一種冒險，嚴寒、風暴、雪崩很可能不期而遇，每年都有香客喪生於山路上。
小活佛見扎西一臉不以為然，突然認真起來，瞪著大眼睛盯著扎西：「第十六繞迥水雞年和木狗年之交，拉薩有避不掉的凶兆。你這個時候回去，都趕上啦。」
扎西更覺得這個孩子有趣。看他的年紀，和自己當年入寺時相差無幾，也許剛剛開始誦經，對佛法有了一知半解，他就玄玄乎乎地預知未來，小大人一樣。
扎西逗他：「那你說說，拉薩會有什麼凶兆呢？」
小活佛調皮地說：「我不告訴你。」
扎西笑了：「我看你啊，什麼都不知道！」
「我開示給你三個預言，你要保密，可不許告訴別人，泄了天機。」小活佛神秘地說。
看著小活佛一本正經、有模有樣的神情，扎西更覺得好笑了：「你說吧，我保密。」
「拉薩喇嘛快死了。」他怕扎西不信，又說，「我看見布達拉宮的金頂上放著酥油燈，一排排，一片片，快把天照亮了，師傅們還敲響了達嘛鼓。」
扎西心中一沉，在拉薩，只有拉薩喇嘛圓寂才會如此，達嘛鼓低沉悲傷的鼓聲是向僧俗民眾報喪的。這種話出自一個孩子的嘴裡，如同玩笑。不久之後的事實卻出乎扎西的意料，扎西剛一進拉薩的亞東鎮，就聽到從拉薩來的商隊說十三世拉薩喇嘛圓寂了。他簡直不敢相信自己的耳朵，小活佛的預言真的應驗了。扎西不免後脖頸子冒涼風，因為小活佛的第二個預言是，高原上會有一場大的瘟疫，死很多人。第三個預言是有關扎西的，你身上有血煞之氣，不知是牢獄之災，還是皮肉之苦。
在廢墟上的那個晚上，一直到了後半夜，扎西也沒等來小活佛的陪同，兩個人就在一段殘牆下面找了個避風的角落睡著了。當扎西醒來的時候，已經是清晨，他發現小活佛不見了，奇怪的是他沒留下一點兒痕迹，連他倚靠過的地方，荒草都沒被壓倒。小活佛就彷彿是晨霧，輕飄飄的，隨著太陽升起漸漸消散了一樣。扎西有些恍惚，昨天，準確地說是昨天夜裡，真的見過這個人嗎？是自己的幻覺，還是一個夢？
從亞東去往江孜的路上，扎西聽說一些地方發生了瘟疫，他也遇到兩股躲避瘟疫的農奴，朝藏南逃去。但是，直到走進夏麥莊園之前，他都不願意相信那個該死的預言會再次應驗。夏麥莊園是離古城江孜不遠的一個大莊園，他的領主是拉薩城裡赫赫有名的德勒府。扎西當年去印度的時候，途經這裡，曾經向夏麥總管討過布施，這次算是故地重遊。扎西一進村莊就感覺不對勁兒，村莊里靜得嚇人，滿街牛羊沒有農奴看管，四處遊盪。
「人呢？村裡的人呢？」扎西心裡犯嘀咕，他大聲嚷嚷給自己壯膽。
四周靜悄悄的，沒有任何迴音兒。扎西來到莊園高大的門樓前，見門前空無一人，就沖著裡面喊：「夏麥總管，我從印度回來了，我是扎西喇嘛，扎西頓珠啊……」
莊園里依然沒有人應答。扎西推開院門，進了莊園，竟然發現裡面的人都染上了傷寒，多數已經死於非命。只有夏麥總管和一名僕人還有一絲氣息，仍然活著。瘟疫，這是百年不遇的大瘟疫。扎西後悔自己看走了眼，忽視了那位小活佛的話。他年紀雖小，卻能預知未來，是個大修行者。但現在一切都晚了。眼下畢竟還有兩個活著的，扎西也顧不上那麼多了，直奔碉樓下面的酒窖，希望能找到一些烈酒。果然，他在酒窖里找到了一罈子四川產的瀘州老窖，這可是好東西，它可以消毒去瘟，也許能救活夏麥總管。
扎西抱著酒罈從酒窖里跑出來，竟然一頭撞在一個漢子的懷裡，漢子嚇了一跳，驚慌地往外逃。扎西叫道：「你別走，別走，留下來一起救人！」
漢子這才停下腳步，站在不遠處上上下下地打量著扎西。扎西也看著他，一個穿著上等氆氌的中年人。漢子突然驚恐地大叫：「少爺，是你……不對，你是誰？你是人是鬼啊？」
扎西猜想這個貿然闖進來的漢子，一定嚇破了膽，他沒時間跟他多啰唆，還是救人要緊。扎西奔到夏麥總管的身邊，扒掉他的衣服，開始用白酒在他前胸搓了起來。這漢子叫剛