其餘的步兵呈漏斗形擠縮在橋頭，急急忙忙地過橋。一輛輛大車終於走過去了，已經不太擁擠了，最後一個營也走到橋上。傑尼索夫騎兵連的驃騎兵只有留在橋那邊抗拒敵軍。從對面山上可以遠遠地望見敵軍，可是從下面橋上還望不見它，因為河水流經谷地，往前不逾半俄里，對面的高地就出現在地平線的盡頭。前面是一片沙漠，一小股一小股的哥薩克偵察兵在沙漠中的某處慢慢地移動。忽然間身穿藍色外套的軍隊的官兵和炮兵在對面的高地上出現了。他們都是法國人。哥薩克偵察兵飛也似地下山了。傑尼索夫騎兵連的全體官兵，雖然極力地談論著不相干的事情，眼睛向四周觀望，而心中不斷地想到的卻只是那邊山上的動態，他們不停地注視地平線上出現的黑點，認為那是敵人的軍隊。午後又轉晴了，耀眼的陽光落在多瑙河和它周圍的暗山上。四下里一片寂靜，有時候從那山上傳來敵軍的號角聲和吶喊聲。在騎兵連和敵軍之間，除了小股的偵察兵而外，已經沒有人影了。約莫有三百俄丈的空空蕩蕩的地段把他們和敵軍分隔開來。敵軍停止射擊了，那條把敵對的兩軍分隔開來的森嚴可畏、不可接近、難以辨認的界線於是使人更加清晰地感覺到了。
向這條似可劃分生者與死者的界線跨出一步，就會面臨未知的痛苦和死亡。那兒是什麼？誰在那兒？在這片田野、樹木、陽光照耀的屋頂後面？誰也不知道，又很想知道。逾越這條界線是很可怕的但又很想逾越它。而且你知道，或遲或早不得不逾越過去，以便深入地了解界線那邊是什麼，正如不可避免地要了解死亡的那一面是什麼一樣，而你自己身強體壯、心情愉快、易於興奮，你周圍的人們也很健壯、易於興奮、生氣勃勃。每一個看見敵人的人，即令沒有這種想法，也有這種感覺，而這種感覺會使此時此刻發生的一切賦有一種特殊的光澤和令人欣悅的深刻而強烈的印象。
敵軍的小山崗上放炮後冒起了一股煙霧，一枚炮彈從騎兵連頭頂上方呼嘯著飛過去了。先前站在一塊的軍官們四散走開了。驃騎兵設法把馬匹排列得整整齊齊。騎兵連里寂然無聲。大家都向正前方望著敵軍，望著騎兵連長，等待他發口令。第二枚炮彈、第三枚炮彈都飛過去了。很明顯，炮彈是向驃騎兵發射的，但是炮彈迅速地有節奏地從驃騎兵頭頂上呼嘯著飛過，命中了後面的什麼地方。驃騎兵未向四周環顧，但是每當聽見炮彈飛過的響聲，整個騎兵連隊就像聽從口令似的，都屏住氣息，一些人露出同樣的面部表情，另一些人卻不同。當炮彈掠空而過時，他們都在馬鐙上欠起身子，而後又坐下來。士兵們並未扭過頭來，都斜起眼睛互相望著，懷有好奇的心情仔細觀察戰友的感應。從傑尼索夫到號手，在每個人的臉上，在嘴唇和下頦旁邊流露出一種內心鬥爭、興奮和激動的神情。司務長愁眉苦臉，不時地望著士兵，好像要用處分來威嚇他們似的。士官生朱羅諾夫每當炮彈飛過時，總要彎下身子。羅斯托夫騎著他那匹有點跛腿的良騅「白嘴鴉」，站在左翼，露出走運的樣子，就像一個小學生被喊到一群人面前應試，並且相信自己會取得優異成績似的。他雙目炯炯有神，打量著眾人，彷彿是請他們注意他在槍林彈雨之下不慌不亂，非常鎮靜。但在他的嘴角邊情不自禁地流露出異於往日的十分嚴肅的面部表現。
「誰在那裡低頭彎腰地鞠躬？士官生朱羅諾夫嗎？很不好！您望著我嗎！」傑尼索夫高聲喊道，他在那個地方站不下去，便騎著馬兒在騎兵連隊面前兜圈子。
翹鼻孔的黑頭髮的瓦西卡·傑尼索夫的面孔、他那矮小而結實的身體、握著出鞘的馬刀刀柄的青筋赤露的手（手指很短，長滿了細毛），與其平日的樣子完全相同，尤其是與黃昏前喝完兩瓶燒酒之後的樣子相同。他滿面通紅，不過較諸於平日顯得更紅。他像小鳥喝水時一樣，仰起他那頭髮蓬亂的頭，兩條細腿使勁地用馬刺刺著那匹良騅貝杜英的兩肋，他那身子儼像要向後跌倒似的，騎著馬兒向連隊的另一翼疾馳而去；他開始用他嘶啞的嗓門叫喊，要大家檢查手槍。這時他策馬跑到基爾斯堅面前，騎兵上尉騎著一匹肥大的穩重的母馬，跨出一步，向傑尼索夫走來。騎兵上尉長著很長的鬍髭，像平日一樣嚴肅，只是那對眼睛比平日更加炯炯有神。
「怎麼啦？」他對傑尼索夫說道，「打是打不起來的。你看得見，我們一定要撤退。」
「鬼知道他們在做什麼事！」傑尼索夫嘮叨地說。「啊！羅斯托夫！」他看見士官生那副快活的面孔，便向他喊了一聲，「嗯，你總算等到了。」
他微微一笑，表示稱讚，很明顯，對士官生表示中意。羅斯托夫覺得自己幸運極了。這時候首長在橋上露面了。傑尼索夫騎馬跑到他跟前。
「大人！讓我們發動進攻！我把他們統統擊潰。」
「這裡有什麼可進攻的，」首長用沉悶的嗓音說道，像趕開那隻討厭的蒼蠅似地蹙起額角，「您幹嘛站在這兒？您看，兩翼的官兵正在撤退。您把騎兵連帶回去吧。」
這個騎兵連過了橋，從射程以內退了出來，沒有一人陣亡。先前展開散兵線的第二騎兵連跟在後面走過去了，最後走的哥薩克騰出了那一片土地。
保羅格勒兵團的兩個騎兵連過橋了，一連緊跟一連地向山上退卻。團長卡爾·波格丹內奇策馬跑到傑尼索夫的騎兵連前面，他在離羅斯托夫不遠的地方徐步駛行；雖然他們曾為捷利亞寧的事發生衝突，衝突之後他們初次見面，但是他不去理睬他。羅斯托夫覺得在前線有權支配他的人正是此時他認為自己對不住的這個人。他目不轉睛地望著團長那大力士般的脊背、淺色頭髮的後腦勺和通紅的脖子。羅斯托夫時而覺得波格丹內奇只是裝出一副不留神的樣子罷了，他這時的意向全在於考驗一名士官生的勇敢精神，他於是挺直胸膛，十分愉快地向四周張望。他時而覺得，波格丹內奇故意在附近駛行，他要向羅斯托夫顯示一下他的勇敢精神。他時而想到，他的仇敵此時故意派遣騎兵連隊奮不顧身地去發動進攻，目的是在於懲罰他羅斯托夫。他時而又想，在大舉進攻之後，他將要走到他跟前，向他這個負傷的人故作慷慨地伸出和事之手。
保羅格勒兵團的官兵都熟悉那兩肩高聳的熱爾科夫的身材（他在不久前才退出他們的兵團），他騎馬跑到團長面前。熱爾科夫被驅逐出司令部之後，沒有留在兵團里，他說他懂得在前線要干苦差事，而在司令部即使不干事也能獲得更多的獎賞。他憑自己的本領在巴格拉季翁公爵門下謀得了傳令軍官的職位。他持有後衛司令官的命令前來叩見從前的首長。
「團長，」他把臉轉向羅斯托夫的仇敵，一面端詳著從前的戰友們，露出陰悒而嚴肅的神情，說道，「命令大家停下來，燒毀橋樑。」
「向誰頒布的命令？」團長固執地問道。
「上校，我也不知道是向誰頒布的命令，」騎兵少尉一本正經地回答，「公爵只是命令我：騎馬去告訴上校，要驃騎兵快點退回來，把橋樑燒掉。」
一名侍從武官跟在熱爾科夫身後持有同樣的命令前來叩見驃騎兵上校。胖乎乎的涅斯維茨基緊隨侍從武官之後，騎著一匹吃力地馱著他的哥薩克馬賓士而來。
「上校，怎麼啦，」他還在騎行就大聲喊道，「我和您說過要焚燒橋樑，可眼下是誰把話傳錯了，他們在那裡都快發瘋了，亂七八糟，弄不清。」
上校從容不迫地把一團人阻止住了，於是面向涅斯維茨基，說道：
「您對我說過引火的燃料的事，」他說道，「可是燒毀橋樑的事，您沒有說過半句。」
「老爺子，哪能這樣呢，」涅斯維茨基停步了，摘下軍帽，用那胖胖的手弄平汗濕的頭髮，開腔說道，「已經放下了引火的燃料，怎麼沒說過燒橋的事呢？」
「校官先生，我不是您的『老爺子，您沒有對我傳達燒毀橋樑的事啊！我知道份內的事，我有嚴格執行命令的習慣。您說要燒掉橋樑，可是誰去燒橋呢？我簡直弄不明白……」
「嗯，這種事總會有的，」涅斯維茨基揮揮手說道。「你怎麼在這兒呢？」他面向熱爾科夫說道。
「就是為了那件事。不過你把衣服弄濕了，我來給你擰乾吧。」
「校官先生，您說了……」上校帶著氣惱的聲調繼續說道。
「上校，」侍從武官打斷他的話，「要趕快採取行動，否則，敵軍把大炮移近一點，就要發射霰彈了。」
上校默默無言地望望侍從武官，望望肥胖的校官，又望望熱爾科夫，就皺起眉頭。
「由我來燒毀橋樑。」他帶著莊重的語調說道，彷彿用這句話來表示，雖然別人會給他製造種種麻煩，他總要辦好該辦的事情。
上校用他那肌肉豐滿的長腿踢了踢馬，彷彿那匹馬總有罪過似的，他開始挺進了；羅斯托夫由傑尼索夫指揮，在第二騎兵連服役，這時候上校向第二騎兵連發出口令，要該連隊向橋上撤退。
「咳，真是這樣，」羅斯托夫想了想，「他要來考驗我啦！