我坐在副駕駛座上，看著眼前一輛輛車箭一般的飛馳而過，再瞧瞧身邊一臉驚慌的招弟小姐，不禁嘆了一口氣。
想衣錦還鄉，也不是那麼容易的。
她急著在春節前買車，聲稱為了帶我們回家過年，其實還不是因為沒有男友可帶，開輛車回去，好歹有些面子。
雖說在專利所時代，招弟小姐就學會了開車，但並沒有多少經驗，在買回新車半個多月後就敢上高速，不能不佩服她勇氣可嘉。
我們一大早出發，開始還算順利，但不久車越來越多，一輛輛呼嘯著從旁邊超過，招弟小姐就有點沉不住氣了。後來，右邊有輛大貨車老是不遠不近地罩在我們頭頂，壓迫得招弟小姐臉色都有點變了，眼見一長串車被壓在後面，她只能咬牙加速。
飈了一會兒，我們終於來到服務區，招弟小姐擦了擦冷汗，趴在方向盤上直喘氣，再看看前方的高速路，就顯出了幾分膽怯。
看到她這副樣子，我暗暗叫苦，想到我和公子小白居然二話不說就跟她上了車，真是無知者無畏。
我回頭看看公子小白，見他安安穩穩地卧在一堆大包小包之間，渾然不覺正處在危險之中，倒是一臉福相。
我索性也閉上了眼，事到如今，只能聽天由命了。
那一次的回家路格外漫長，當我們到達老家的小村莊時，已是掌燈時分。我長舒了一口氣，伸了個大懶腰，我的身體緊張得都有些僵硬了。
招弟小姐也一臉疲憊，可是當四鄰八舍的大娘大嬸、小弟小妹們圍在新車旁邊，吵吵鬧鬧地幫著卸下大包小包時，她的虛榮心得到滿足，頓時又變得神采奕奕。
這年春節，招弟小姐在老家的地位有了微妙的不同。
首先，她沒再做一點家務活。一旦她拿起笤帚或收拾碗筷，她那濃眉大眼的弟媳就會旋風一般跑過來劈手奪下，一迭聲地叫著姐你歇著。很多時候，招弟媽媽和弟媳還在廚房裡炒菜，招弟小姐卻和弟弟一起，陪著父親喝起了小酒。
其次，她的喜好得到了極大的重視。一旦她誇了什麼菜好吃，下頓飯一定會出現更多分量的那道菜。她隨口稱讚弟媳的圍巾漂亮，弟媳便立刻去縣城買了同樣花色的毛線，央自己的嫂子趕緊再為招弟小姐織一條。
另外，她還被邀請加入男人們的談話。她的叔伯堂兄們會客氣地詢問她對於某一問題的看法，而當招弟小姐發表高見時，他們會認真聆聽，有時神情里還會流露出一絲敬意。
種種跡象表明，招弟小姐得到了類似行簡君當年的待遇——「貴客」的禮遇。
招弟小姐顯然也察覺到了這種變化，她獲得了家人的尊敬，同時也被他們無意識地疏遠。
我不知道招弟小姐是怎樣看待這種變化的，不過我想，她恐怕不全是在享受。
這天，招弟小姐一早把爸爸和弟弟送去串親戚，又回來仔細打扮，換上件雅緻的藏青外套，去參加畢業十周年的同學聚會了。
午飯很簡單，婆媳倆在廚房裡湊合著吃了點，然後弟媳拿饅頭蘸了菜湯給我和公子小白。
饅頭被菜湯泡得又軟又咸，並不合我的口味，加上當時不太餓，我就意思著吃了一小口，公子小白則只是聞了聞。
弟媳叫道：「媽你看，姐這兩隻貓可真挑，一頓不見葷腥都不行。」
招弟媽媽利索地收拾灶台，一邊說：「抽屜里還有點蝦米，你給他們拌拌。」
弟媳嘟著嘴去拌，還有些不忿道：「這白貓也就算了，可黑貓這樣的，咱們村有的是，也沒見誰家的這麼嬌貴。」
招弟媽媽看看我們，像是觸動了什麼心事，嘆了口氣，「你姐也不容易，這麼些年就這倆貓陪著她過，也難怪她慣著他們……」
弟媳忽然想起來說：「對了，媽，昨天回娘家，俺媽還提了一句，俺表舅家的二哥也回來過年了，他還沒找上呢……」
招弟媽媽一愣，「他離了也得有兩三年了吧，怎麼還沒找上？」
「唉，他說再找一定要個性格好、本分過日子的人，再不伺候大小姐了，可現在城裡的女的，脾氣都大著呢，上哪找像姐這麼知冷知熱會疼人的。」
招弟媽媽遲疑道：「可是……你姐還是個大閨女，哪能進門就當媽呢？」
弟媳說：「二哥的小妮一直擱在老家，俺舅母給帶著呢，不用姐操心。媽，你看，俺表哥雖然離過婚，可就比姐大兩歲，又是公務員，有房……」
招弟媽媽似乎有些動搖，但尋思了半晌，還是搖頭，「不行，你姐這樣……我心裡還是不舒坦。」
「可是，俺姐都三十了……」
「二十九。」招弟媽媽立刻更正，「他們城裡人講周歲。」
弟媳哭笑不得：「可那也……」
「聽人家都說，這歲數在城裡不算大。」招弟媽媽像是說給自己聽，「你姐從小運氣就旺相，姻緣上也錯不了，現在就是婚信兒沒動呢，不著急。」
可是，嘴上說著不著急，招弟媽媽顯然被這話題惹上了心事，晚上便端了一笸籮花生來招弟小姐屋裡，娘倆坐在炕上一邊慢慢剝，一邊絮絮聊些家常，不覺就引到了白天聚會的男同學身上。
「當初跟你一塊考上P大的，那個理科第一，今兒見了？」
「噢，你說國強吧，他出國了，今天沒去。」
「這幾年都沒聯繫？」
「是啊。你別說，自從畢業後，就再沒見過他。這還算同在北京呢……」招弟小姐搖搖頭，有點感慨。
「北醫的那個呢，叫張……上回咱村書記去北京做手術，還託人找的他。」
「哦，他去了。人家現在都是主治醫師了，博士嘛。」
招弟媽媽面露期待，「他……成家了？」
「嗯，年前剛擺了喜酒，娶了個蘇州姑娘，也帶去了，漂亮得很。」
招弟媽媽掩飾不住失望。
「你三姨夫同事家那個兒子呢，就是考上大機關那個？」
招弟小姐想了想說：「你說發改委的那個，還是商標局的？鬧不清哪個是三姨夫同事家的。發改委那個去昆明老丈人家過年了，商標局那個來了。」
「那……這個同學……」
招弟小姐忍住笑，「這個么，還單身呢。」
招弟媽媽眼裡又升起了希望。
招弟小姐悠悠地說：「可惜這傢伙都相了十幾回親，一個他也沒看上，說自己理想中的媳婦得有黛玉的模樣、寶釵的性情。」
招弟媽媽看看招弟小姐，大概覺得自家閨女距離黛玉實在過於遙遠，無奈地嘆了口氣。
看媽媽還在苦苦尋思，招弟小姐索性絕了她的念頭，「媽，你就別打他們的主意了。這個歲數的單身男的，一個個帶勁兒著呢，你閨女這樣的，人家已經看不到眼裡啦。」
她晃晃小瓷盆里的花生米道：「差不多了，平時我就晚上做飯，帶多了也吃不了……」
她抬起頭，這才注意到媽媽的表情，有點著慌，「媽，你不高興了……」
招弟媽媽低著頭剝花生，眼睛直眨巴，半晌，才說：「我和你爸就這麼個眼界，咱家也沒有高親貴友幫你張羅……一轉眼就把你這歲數給耽誤了……」
招弟小姐難受了，她挓挲著手想摟摟媽媽，又不好意思，只放軟了聲音：「媽，你別瞎想，要耽誤也是我自己耽誤的……再說，在外頭我這歲數不算大哩。」
她終於鼓起勇氣，抱住媽媽的肩膀，哄道：「現在想找對象，有的是辦法。媽，你放心，我回去就好好找，明年過年一定給你帶個女婿回來，啊……」
被招弟小姐抱住的那一瞬間，招弟媽媽愣了一下，似乎有些吃驚，又有點彆扭，但隨即臉上的表情便柔和下來，帶著點不好意思，低著頭繼續剝花生了。
十天的假期轉眼就過完了，我們又裝了一車大包小包，打道回京。
車很快駛出小村，上了大路，招弟小姐卻沒有直奔高速，而是轉彎往東，朝海邊開去。
這是一個晴朗的冬日清晨，一輪釅釅的紅日剛升上海平面，雲光霞影映得天海相接處都不太分明，海風吹到身上，微微有些寒意。
招弟小姐走到崖邊，扶著山岩往下看，近處的海水被海草染成了濁綠，正輕輕地拍打著紅褐色的礁石。
她在海邊轉了一會兒，揀了處平整的地方坐下，裹緊了衣服，望著大海出神。
我跳到一塊大石頭上，四下張望。凋零的草木，陡峭的山崖，遼闊的大海，圓圓的紅日，一切都和上次幾乎一模一樣，山海間的風光便是這樣長久。
這時，我看到遠處一個高挑的身影正向這邊走來，那人腳步輕盈，攀高爬低十分敏捷，顯然是個年輕男人。一瞬間，我竟有種錯覺，但隨即明白時光不可能倒流，不禁立刻警覺起來。這固然是我們貓族見到男人的本能反應，但此時海邊空曠無人，只有孤零零的小車和靠不住的招弟小姐，也確實需要小心。
那人