民國元年，清帝國統治中國近三百年之久後終於在經歷十一次革命後壽終正寢。各家各戶要乾的第一件事便是削去頭上的辮子，但辮子削去後呢？田地真的平均了嗎？人人真的平等了嗎？答案是有錢的一樣吸著大煙收著租子，沒錢的一樣靠在地主的剝削下殘喘度日，真可謂米缸餘糧無一粒破衣正反已三年。
三橋鎮依山待水，地處陝甘川三省交界處，山大溝深，這股改革的微風吹拂得更加緩慢，看看鎮上那些食古不化的老頑固，依舊留著那早已花白的長辮，手裡托著紅梨花木雕花的鳥籠，時不時伸出手指吹兩聲口哨逗逗裡面的鳥兒，真羨煞了窮人們的眼。
這鎮子在清中期前是川陝貨商的必經之地，鎮前那可兩車並行的青石路顯示著往年的喧鬧景象。但清道光年後，帝國侵略者蠶食我國，致使國力衰微，運綢緞茶葉的商販們也選擇了成本較低的水路，直達富庶的江南地帶。
鎮子漸漸失去了往口的輝煌，但那些富商們卻早在這裡建起了深宅大院，那高牆上的套花瓦當雖結滿苔蘚，但卻擋不住牆內的奢華。鎮子被那條青石蹄分為南北兩部分，河水沿著石路流淌著，河上的三座石橋也是三橋鎮鎮名的由來。在鎮的北面富商們依著山建造了他們的巨宅，窮人們則在河的北面靠做點小生意度日。
劉小全，外號「神運算元」，大清光緒十九年生人，便生在這鎮子上窮苦人家，然而他從小便頑劣不堪，不願在地主那一畝三分地里白日黑夜地干，到頭來一日兩餐還要攪上野菜才能混個半飽，這都不算什麼，要遇上個災年，全家都得掐著脖子嚼草根啃樹皮。
別看劉小全家現在窮困潦倒，但祖輩上也是大有來頭的人，他家乃是正宗的劉伯溫後人，而劉小全也算是天生就有點機緣。在他小的時候，有一次，一位雲遊老道走到他家門前，要了點吃食後，就看著他家門前土地面上的裂紋，越看越帶勁。
劉小全就好奇地去問他看什麼，老道神秘地對他笑了笑，問他有沒有見過「地相」，他當然回答沒有見過，可老道卻指著他們家門前的地面說，那就是地相，地有五相，分別是風相、水相、命相、火相、土相。
風相是萬中之一相，如果這家人門前的地相是風相，那麼這家人一定走兩個極端：一是大富大貴，二是大災大難。水相是代表水性，門前的地相如果是水相，那他家一定會有人在水中喪命，或者說有人因為水而得福。而命相則是指人相，就是地面上的裂紋看起來非常像人臉。人有七情六慾，人相自然也有各種表情：喜，怒，哀，樂等等，每一種表情能預示著家主人未來三月之類的變化。火相則和水相差不多。土相則是最平穩的一種，如果不出海不下水等，那麼此家人可以一世平安。
那老道還說，他們家的地相乃是五相中絕難見到的風相，但這風相已經不成相形，而與其他四相不同，屬於那種似相非相之間。他當時聽老道說著說著就開始玄乎了，就又從家裡拿了個土豆給老道，讓他趕緊雲遊上路，再說著把神仙給請下來了他們家也供不起。
可轉眼數年過去了，那老道沒準當真是位高人，不知道這劉小全是哪輩子修來的福分，居然讓鎮上一位頗為神秘人物召到了府中做了護院。神運算元也是開心異常，當晚就和平日里一群要好的酒肉朋友吃喝了一番。