蘇拉干起事來果然是雷厲風行，不出兩天，她便通知我們人員到齊，準備出發了。整個隊伍除我們四人外，還有兩名洋人和一名印度僕役。
年輕而俊俏的那人叫哈里活，據說此君曾是大英帝國外交部駐中東某國的商務參贊，識得阿拉伯語還略通中文。勞拉便將其拉入了探險隊中做翻譯。
還有一個年老而肥胖的洋人，是大英博物館的館長助理，還是名英國勛爵，名喚卡那森，亦是我最討厭的一個人。卡那森勛爵待人傲慢，平日里總習慣將臉龐上仰四十五度。若不是瞧在那兩千四百萬英鎊的面子上，張大爺我早尋個機會將他揍得鼻青臉腫了。
後來我發現，原來不止我一人不喜歡他，其實整個探險隊的人都不喜歡他。卡那森隨著我們探險隊的目的就是監督資助款項的使用情況。
一切準備妥當後，我們坐上了開往埃及的遠洋火輪。
看見胡春來在客艙中扎著馬步練功，我心中大為佩服。老前輩就是老前輩，即便在旅途中也不忘練功，我就沒他這份毅力與恆心了。
發現我佩服的目光，胡春來自得地一拈鬍鬚：「小張，你看我這二字鉗羊馬扎得如何？」
「胡師傅好功夫，您這馬步當得起穩如泰山四個字。」
胡春來得意至極：「那可不！上回乘西洋火輪出海，吐得我差點去了半條老命。這回我一上船便扎馬，些許風浪能奈我何？」
唉，原來是為這個啊！我強忍著笑說道：「這主意不錯！只是……不知胡師傅這馬步能扎多久，我們這回可得在船上待一個多月方能夠到達目的地，難不成胡師傅你一紮馬就能紮上一個月？張某人佩服佩服。」
說罷，我仰天長笑，踱出門去，留下面色驟然變得蒼白的胡春來冥思苦想對付暈船之策。我先到餐廳轉了一圈，美美吃上一頓，然後點著香煙上了甲板。一上甲板我就後悔了，因為我看見卡那森與勞拉正站在甲板上激烈地爭論什麼。我剛想扭頭就走，勞拉卻已經看到我了，揮手叫住我，我只能心不甘情不願地慢慢踱了過去。
勞拉看上去似乎有些無奈，見我過來把手一攤：「張先生，你也看過那幅地圖。按照地圖上的指示，通天塔應該位於埃及的某處，這是我們共同得出的結論，你說對吧？」
我還沒答腔呢，卡那森就揮著煙斗用口音濃厚的中國話嚷了起來：「NO，NO，NO，這不可能！按照《聖經》中的記載，以及歷史文獻的記錄，通天塔又名巴別塔，建成於公元前310年，由古代巴比倫國王那波博來薩和尼布甲尼撒兩父子修建。很明顯，通天塔應該位於伊拉克行省境內。」
勞拉苦笑著說：「我認為，通天塔與巴別塔並不是同一座建築物。巴別塔高九十六米，是當時古巴比倫國內最高的建築，在國內的任何地方都能看到它，所以在古代將巴別塔與通天塔混同在一起也是很有可能的。而且巴別塔是供奉馬爾杜克神的宗教建築，而通天塔則是一座傳說中的與天齊肩的神塔，兩者的差別很大。」
一個是美貌兼擁有智慧的混血美女，一個是古板而又令人生厭的西洋老頭兒，我的立場傾向還用說嗎？當下我撇撇嘴，淡淡道：「卡那森勛爵，我覺得你最好還是尊重我們幾個專業人士共同得出的結論比較好。」
「哈，專業人士？一個初出茅廬的研究生和幾名盜墓賊也算得上專業人士？這太可笑了。」
在我出拳打破卡那森的鼻子之前，勞拉拉住了我，然後轉身不卑不亢地對卡那森勛爵道：「勛爵閣下，請你記住，我才是這支探險隊的領隊。這樣吧，我們可以先前往埃及，如果真的找不到線索的話，我們再去伊拉克。」
勞拉的話說得斬釘截鐵，顯然她不會再退讓。卡那森聳聳肩，嘟嘟噥噥地道：「好吧，你是領隊，你有權決定考察方向。但我依然要保留我的意見，我認為去埃及完全是不必要的，你們這是在浪費大英博物館的資金。」
說完，卡那森勛爵決定中止這場毫無意義的談話，去享用他的下午茶。
「我討厭英國紳士。」我直白地向勞拉說出心裡的想法。
「哦，我可不能討厭，我的父親也是一名英國紳士。」勞拉這麼回答我。
「真對不起。」
「你不用道歉，因為我也不喜歡卡那森。」勞拉俏皮地對我眨眨眼睛。
我們又閑話一陣，約好一起共進晚餐，然後在晚飯後集合全體隊員開個會，共同研究那幅地圖，便各自散去了。
我與胡春來、黃三合居一間艙室。回到房中，我把晚上開會的事情一說，胡春來倒沒什麼反應，黃三卻是激動得連頭上的瘌痢斑禿都紅了，立時張羅著洗澡換衣服，還拿起梳子對著鏡子使勁兒蹂躪原本就不多的幾根頭髮，將它們齊齊整整地梳成三七開的造型。
我笑道：「黃三，你別浪費時間了。人家勞拉姑娘可是劍橋大學的高材生，你呢，私塾都沒讀過幾年吧，你覺得你配得上人家嗎？」接著一低頭避過黃三擲來的「奪命飛梳」。我虛踹他一腳，笑罵道：「別再收拾了，再怎麼收拾你這瘌痢頭也變不成小白臉。飯點可就快到了，你不希望你的夢中情人餓著肚子等你吧？」
黃三這才醒過神，急匆匆拉了我與胡春來便往餐廳而去。
我們乘坐的這艘西洋火輪名喚「瑪麗女王號」，大約可以搭乘三百人，算得上是一艘大船。因為人多，加之黃三又耽擱了些時間，待得我們趕到餐廳時，餐廳里已經人滿為患，找不到一個空位了。
那個討厭的卡那森嘀嘀咕咕地說：「中國人真沒有時間觀念！」
勞拉見我神色不對，連忙打圓場道：「橫豎已經沒了空位，不如大家都到我的艙室，然後讓侍應生將晚餐送去，我們邊吃邊談。」
被愛情沖暈頭腦的黃三第一個贊同：「勞拉的這個主意好，我瞧可行。」
我橫了黃三一眼，心說你老兄恐怕最希望與美麗的勞拉單獨在房間里共進晚餐吧。不過好歹黃三是我要好的朋友，人家好不容易戀愛一次，我總不能故意攪局吧，當下也投了贊成票。
勞拉住的是頭等艙，不像我們住的二等艙是三人一間艙室，頭等艙里除了有單獨的一個小卧房之外，還有一間小客廳，正好用來開會。
我們分賓主坐定，勞拉拿起電話用西洋話說了幾句，然後放下電話笑道：「我訂了牛排和白蘭地，希望大家能吃得慣。」
「吃得慣吃得慣。」黃三點頭如搗蒜。看那模樣，就算勞拉讓他吃砒霜他都毫不猶豫地一口吞下。
勞拉不以為意地笑笑：「好了，言歸正傳。這次我們的考古活動，將會得到英國駐埃及領事館的幫助，所以，我們不但可以調到大批人手，而且會有英國駐蘇伊士運河的派遣軍保護我們的人身安全。但是，我們也不能大意，因為埃及是一個很混亂的地方，各地土王酋長都擁有自己的武裝，一旦惹到他們，連英國派遣軍也不能保證我們的安全。」
哈里活介面道：「不過各位放心，我與阿拉伯諸酋長的關係良好，有我在，他們會給我一點兒薄面。但是有一點須注意，埃及是穆斯林國度，這個宗教有許多禁忌，一旦觸犯，便要鬧出天大麻煩。接下來的幾天里，我會詳細解說各項禁忌事宜，並且教會大家一些簡單的阿拉伯語日常對話。」
正討論間，門被輕輕叩響，勞拉拍手笑道：「晚餐來了，我們邊吃邊談。」
勞拉打開門，一個穿著白色衣服的侍應生推著小推車走入，打開黃銅蓋子，將牛排與酒杯一一擺放在桌上。不知怎的，我心中沒來由一陣煩躁。
我盜墓掘墳多年，與機關粽子打交道，直覺比一般人要強上許多。我心裡總覺得這個侍應生彷彿有一些不對勁之處，但又說不上來到底是哪兒不對，直到那侍應生將飯桌布置好，正準備退出門的時候，我腦中靈光一閃，終於想到到底是哪兒不對了。
勞拉在五分鐘前才打的電話，就算餐廳里的大廚手藝再強，也絕不可能在幾分鐘內便煎好牛排。而且那侍應生擺放餐具的姿勢極是生硬，絕不像一個老練的侍者。第三，也是最為重要的一點，這艘西洋火輪上的侍應生都是白種洋人，可這侍應生卻皮膚黝黑。
這個侍應生有鬼！
我當下大喝一聲，不及解釋，一個箭步陡然跨出，向那侍應生的手腕抓去。這一式小擒拿手本是我的絕招，出手絕少有失誤的時候，一般人再怎麼閃躲，也避不開我這暗藏了十八式後招的連環擒拿。
那侍應生果然閃躲不及，一下便被我扣住脈門，將手臂反扭過去。這個時候，意外發生了。
這名侍應生的身手極為怪異，整個人竟然柔若無骨。他右手脈門雖被我拿住，但他只這麼一扭，整隻手突然變「扁」了，輕輕鬆鬆地便從我的掌握中滑脫。隨後那侍應生一張口，金芒一閃，數枚針形暗器便向我射過來。
我偏頭躲過暗器，眼角餘光看到那些暗器向勞拉等人飛去，心中大叫一聲不好。幸得胡春來反應快捷，雙手在衣襟上一撕，外