七天之後，黑鐵大門隆隆打開，西澤爾剛剛走出門外，大門就在背後合攏。
這是異端審判局的後門，絕大多數走進這扇門的人都沒能走出來，但在樞機會的特赦令送達的當天，他的案卷被銷毀，一名陌生的執行官將他從死獄中提出，帶到後門釋放。
整個過程中執行官沒有說任何話，更沒有簽字之類的手續，就像貝隆說的那樣，大人物的一句話比任何法律都有效，有時候一個人的生死存亡，只取決於有沒有那句話。
整整三年之後，西澤爾再度面對翡冷翠的落曰，落日懸掛在遠處教堂的尖頂上。
他走出隱蔽的小巷，來到繁華的大街，街兩側的高樓屹立如懸崖，成百上千的紫色旗幟在天空中飛舞。城裡正在舉辦慶典，慶祝馬斯頓的勝利，官方口徑當時是西方聯軍在馬斯頓大獲全勝，摧毀東方人的主力軍團。
他漫步在這座熟悉又陌生的城市裡，聞著空氣中浮動的香料味，林立的巨塔彷彿花崗岩構築的森林。
三年前這是屬於他的城市，在這裡他擁有住宅、禮車、僕從和阿黛爾，如今他漫步在這片森林中，像只離群的黑山羊。
他在橋上停下腳步，台伯河的水從橋下流過。
這條河穿城而過，河上風景優美，清澈的水裡混雜著貴族女孩們的香粉和胭脂，夜幕降臨的時候撐船人從河上過，留下孤士寒吟般的船歌。但西澤爾很討厭這條河，因為河上常有順流而下的浮屍，這條河也是處理仇人的好地方。
在他看來台伯河就是翡冷翠的縮影，那麼優雅那麼藝術，但河底沉積著累累的白骨。
他忽然懷念起馬斯頓來，雖然那座城市對他也說不上友善，可那裡有堅持貴族風度的法比奧少爺、勇敢的拜倫少爺、含情脈脈看著你什麼也不說的安妮、永遠準備著叫你大舅子的米內少爺……米內那個傻瓜……當然還有貓一樣的阿黛爾，在風雨大作的夜裡她從屋頂上過來，帶著自己做的蛋糕，要為哥哥過生曰。
如今他回到了世界的中心，而馬斯頓的一切都被埋葬在廢墟之下。
此刻阿黛爾已經抵達亞琛了吧？在那座查理曼公國的王都里，她已經過上了屬於公主的生話吧？雖然是人質，但畢竟是查理曼王子的未婚妻，教皇的私生女，沒人敢怠慢她。
但查理曼王子理查德曼，那個名聞各國的美男子靠得住么？號稱美男子的，十有八九都是在女人中如魚得水的男人，面對令列國王子垂涎的未婚妻，他能有多大的耐性？
平靜的心情瞬間被破壞，西澤爾微微皺眉，殺氣不知不覺地侵入了眉梢。
他沒有注意到陰影中的眼睛已經盯上了他，台伯河是貴族區和平民區的交界處，警察巡邏往往只到這座橋為止，經常有走投無路的少年守在河灘上，等待合適的獵物。
西澤爾就是合適的獵物，首先他穿著貴族的衣服，其次他看起來不像高階貴族，搶劫他甚至殺了他都不會引起家族的報復，最後他孤身一人。幾個裹著黑色外套的小子穿越人群接近西澤爾的背影，他們豎起領子擋住臉，按著衣擺擋住鋒利的鉤形刀，那是用來割喉的玩意兒。
就在這個時候，一輛馬車從旁邊衝撞過來，黑色的馬車，如同黑色的高牆那樣擋在了西澤爾和那幫混混之間。馬車的門被人一腳踢開，火銃探出對準領頭者的眉心。
女孩站在登車的踏板上，裙裾飛揚，背後是巨大的落日，落日給她的白裙鍍上了燦爛的金邊。
混混們呆住了，震懾他們的倒不是那支火銃，而是女孩的容光和勇氣。這樣裝束的年輕女孩，毫無疑問出自上流社會，受過最好的教育，貴族家風滲透在她的眉間眼角和長裙的每道縫隙里。而西澤爾看起來只是個貧寒的小貴族，在名門雲集的翡冷翠也是泥沙般的人。
可這個女孩堅定地站在西澤爾前方，用自己的身體阻擋了帶刀者的去路。
「碧兒，我就猜你會來。」西澤爾扭頭看了女孩一眼。
「我當然會來，西澤爾大人！」女孩等待西澤爾登車之後自己才登車，猛地關上車門。
馬車把那幫混混遠遠地甩在後方，女孩收起短統，整理孔雀尾羽般的裙裾，向著西澤爾行宮廷式的屈膝禮。
碧兒·丹緹，畢業於都靈聖教院的初等院，西澤爾的女侍長。
名聞世界的都靈聖教院，分為初等院，高等院和號稱 「象牙塔之峰」的恆動天學宮。能進入初等院的孩子就已經是同齡人中的佼佼者了，而高等院和恆動天學宮的畢業生都會是未來的國家精英。
碧兒的專業是文秘，這在都靈聖教院是最不起眼的專業，只在初等院開設。但這個專業畢業的學生卻很搶手，他們是最優秀的侍從，能令最挑剔的主人滿意。
碧兒的同學多半都是女孩，她們借著同校讀書的機會跟貴族男生們搞好關係，往往在上學期間就確定了未來的僱主。除了秘書她們也能成為優秀的女侍長，平民家庭中出一位女侍長，全家都會覺得榮耀。碧兒就出生在一個平民家庭，她的父親是個鞋匠。
父親很希望她也能找到一位慷慨的僱主，賺點錢補貼家用，但始終沒有人對她發出邀請。
對文秘專業的女孩來說，尋找僱主是有套路的，首先是混入貴族學生的圈子，陪他們飲酒作樂，取得他們的信任，接下來主動幫他們跑腿，慢慢地介入他們的私事，等到他們離不開你了，就不得不僱傭你了。
這需要金錢的支特，可碧兒的父親很窮，美貌的母親在她很小的時候就和一個藝術家私奔了。
她遺傳了母親的美貌卻沒有遺傳母親的浪漫，被同學稱作「白色橡樹」，這並非讚譽，而是諷刺她的木訥。在歡鬧的社交場合，玫瑰是鮮紅的，葡萄酒是鮮紅的，女孩們的長裙和高跟鞋也是鮮紅的，只有碧兒像一株白色的橡樹，無聲地立在角落中。
這跟操守無關，作為文秘專業的學生，碧兒並不覺得討好貴族子弟是丟臉的事，但她就是不擅長討人喜歡。
那年她十八歲，長得像橡樹那樣高挑，心裡卻仍然是個小女孩，希望在舞場上得到邀請，被人讚美。她低著頭，等著一隻手忽然伸到她的面前來。
可她是個皮匠的女兒，這註定了這一生中只有她去迎合別人，而沒有人會來邀請她。
「教皇的私生子要入學了！」
這個聳動的消息在都靈聖教院里流傳開來，文秘轉業的女孩都躍躍欲試。
大貴族家的男孩被她們稱作 「資源」，高級的資源，比如公爵或者選帝侯家的少爺，一旦出現就會被女孩們瓜分乾淨，甚至有過幸運兒最後嫁入豪門。
這次要來的是教皇的私生子，這也是相當好的資源了。此前學校里已經有了一位教皇的兒子路易吉·博爾吉亞，英俊溫雅風度翩翩，名門少爺都以和他來往為榮，從此「博爾吉亞家的男孩」就像有了品牌保證似的。
私生子來的那天學院里嚴陣以待，教皇廳的衛兵們接管了保衛工作，教務長帶領教務部的老師們一直迎到校門外。學生們趴在窗戶上瞪大了眼晴，想看看這位矜貴的私生子是何等風流，這麼大排場，這麼高規格的警衛措施，教皇得是多喜歡這個法律不承認的兒子啊。
可當禮炮轟響，白色花瓣漫天飛舞的時候，穿越花瓣而來的只是一輛沒有標記的黑色馬車。車夫是個穿黑衣的軍人，此外沒有衛隊沒有女侍更沒有父母陪同。
車門打開，十四五歲的男孩跳了下來，黑髮黑瞳，皮膚蒼白得沒有血色，整個人看上去只有黑白兩種顏色。他向教務長微微點頭致意，旋即抬頭看向教學樓的方向，那一刻窗後的男孩女孩都覺得自己被看了，被一道冷冷的目光刺傷了 ，被居高臨下地蔑視了……雖然他們才是佔據高處的人。
男孩拎著沉重的書包，獨自穿過教學樓前的樹蔭道，中午熾烈的陽光灑在他的肩背上，他卻冷得像是月下幽靈。
儘管不像他的哥哥那祥討人喜歡，可西澤爾仍舊是很好的資源，女孩們為了他摩拳擦掌。
非常意外的是，學校特別安排了文秘系女孩和這位貴公子見面。據說這位私生子之前一直在軍隊中受訓，沒有接受過正統的學院教育，需要有高年級的學生幫他適應環境。文秘系的女孩當然是首選。
那天大家都用心地打扮起來，寬敞明亮的大廳里，或端莊或明媚的女孩們穿著優雅的禮服裙，列成兩排，任這位少爺挑選，倒像是一場盛大的選妃會。
碧兒沒抱什麼希望，對她來說希望是個奢侈的東西。
她已經十九歲了，年長於那位貴公子。要論照顧人，原本是年齡大些的女孩好，但哪個男孩不喜歡年輕貌美的女孩呢？這個年紀的男孩，與其說是需要秘書，不如說是需要玩伴。
何況她瞞著學園外出面試，已經被一個年邁的貴族聘用了，畢業後就會去他家當女秘書。
那位喪偶的老貴族估計是想把女秘書當作未來妻子的試用期，面試碧兒的時候，蒼老乾枯的手指在她的肩頭滑動，鏡片後流