日落時分，鐺鐺車在伯塞公學站進站。直到十字禁衛軍全軍通過馬斯頓周邊地區，戒嚴令才解除，西澤爾和米內在車上待了整整一個下午。
校園裡空蕩蕩的，月桂樹在晚風中搖曳，常春藤的葉子嘩嘩作響。看起來什麼都來不及了，考試已經結束，考官和學生們都已散去。米內陪著西澤爾穿越花園去艾諾婭修女的辦公室，一路上誰都沒有說話。
「米內你回去吧，不用陪我。」在辦公室門前西澤爾停下了腳步。
「我……」米內也說不出什麼安慰的話來，錯過了牧師資格考試，西澤爾只能肄業了。
「今天你已經幫我很多忙了，再見。」西澤爾推開了辦公室的門。
只剩這間辦公室里還點著燈，燈上罩著玻璃馬賽克的燈罩。年紀主任艾諾婭修女坐在色彩紛繁的燈光中，冷冷地看著西澤爾。她沒有流露出任何怒容，但西澤爾可以想到「老女人」心裡的滔天怒火。
學生們都管艾諾婭叫老女人，但她其實還不到三十歲。他們所謂的「老女人」，意思是難纏的、討嫌的、古板的、沒魅力的女人，艾諾婭確實就是這種人。
學校里不乏年輕美貌的女教師，尤其是那些教授繪畫、音樂或者禮儀課程的老師，學校支付她們很高的薪水，她們也深知給貴族子弟上課是多麼的不容易，如果不想學生們去校長那裡投訴的話，最好顯得有魅力些，不僅青春期的學生們喜歡有魅力的女老師，而且他們的某些家長也被吸引，沒準某個學生的父親正等著續弦呢？所以受人歡迎的女老師們總是穿著細細的高跟鞋子和輕盈的紗裙子，露著光潔筆直的小腿和精緻的腳踝，裊裊婷婷地在學園裡走過，陣陣香風。
男孩們私下裡評點女教師的容貌和身材，議論她們誰更風騷。
但艾諾婭不同，她六歲成為見習修女，十二歲成為終生修女，這輩子沒有喜歡過任何男人，也不知女性魅力為何物。她的臉長年累月地僵著，像是被寒風凍僵了再也沒能緩過來，嚷嚷的時候，嗓門又大得像是打雷，學園裡經常回蕩著她的尖聲怒斥：「這是邪惡的行徑！」
學生們都說最近學園裡的燕子死了好些，是被艾諾婭的吼叫嚇出了心臟病。
被她責備得最狠的人就是西澤爾，「如果沒做好讓自己心靈潔凈的準備，就不要踏進這神聖的地方，用你的腳弄髒它的地面！」她曾當著所有人的面怒斥西澤爾。從那天開始，西澤爾會被勸退的傳言就在校園裡流傳開來，男生們都蠻期待的。
西澤爾在辦公桌前坐下，艾諾婭背後的窗戶里，太陽正在落山，被軍隊移動驚起的飛鳥正在回巢。
長久的沉默，誰也不願首先開口。
西澤爾撓了撓額頭，算清了自己所犯的錯誤，缺席牧師資格考試，羅曼神父想必不會開恩給他補考的機會，那麼按照校規就是肄業，出入賭場這是違紀，兩者並罰，開除出校立刻執行。
入學時他曾熟讀校規，倒不是為了遵守它們，而是想弄清楚自己能違反校規到什麼樣的程度。那麼多年來他違反了無數的校規卻總能在這所貴族學校里混，就是因為他算得太清楚了。但今天他失算了。
他忽然覺得自己沒必要在這裡耗下去了，結局已經定了，留下來還有什麼意義呢？聽完老女人的罵再離開這座學園？那不如幫老女人節省口水。於是他沖艾諾婭點點頭，起身離開。
「就這樣放棄了？果然是西澤爾會做出來的事，永遠不會求人，獨來獨往，覺得這樣很帥？」艾諾婭在他背後說話。
「在校規面前低聲下氣是沒用的吧，？沒有用的話，為什麼要說呢？」西澤爾握著門把手，轉過頭，淡淡地笑著，「跟低三下四地懇求然後被人轟出門去相比，我確實覺得這樣會帥一些。」
溫暖的燈光中，他的笑容一如既往的漂亮，就是這種笑容讓女孩們魂不守舍。
「如果那扇門外面是懸崖呢？你也還是不求人，打開門然後跳下去？那樣我才會認可你的勇氣。」艾諾婭冷冷地說。
西澤爾眉峰一挑：「嬤嬤你不是那種會浪費時間來跟肄業生聊天的人，這麼說來應該是有什麼轉機吧？我還不用從這間學校里滾出去么？」
「果然是西澤爾，始終在用你那雙可惡的眼睛觀察別人。」艾諾婭不悅地皺眉，「你很幸運，因為戒嚴令的緣故，考試臨時取消，也就是說你沒有錯過考試，又一次逃脫了校規的處罰。」
「真是個好消息。」嘴裡這麼說，西澤爾卻沒流露出任何喜色。
「聽完了好消息就滾出去吧。」艾諾婭眉頭緊皺。
「不教育我了么？出入賭場在您心裡是很嚴重的過錯吧，肯定是『邪惡的行徑』了。」
「不想浪費口舌，賭場是懦夫才會去的地方，只有懦夫才會把成功的渴望寄托在賭博上。」艾諾婭冷冷地說，「跟懦夫有什麼可說的？」
「嬤嬤您說的沒錯。」西澤爾拿出錢袋，把贏來的金幣倒在辦公桌上。
「骯髒的錢不要放在我的辦公桌上！」艾諾婭厲聲說。
「是我和阿黛爾下一年的學費和生活費，今天是繳費的最後一天。」
艾諾婭一怔。他已經忘了這件事，在伯塞公學裡，學生的學費和生活費通常都不用直接繳納現金，他們的家長會跟銀行打招呼，銀行會開具轉款用的匯票。作為神職人員她不太願意觸摸金銀幣這種東西，財物是種誘惑，尤其是這些來自下城區賭場的金幣，滿是劃痕，表面有些油膩，不知曾在多少人的手裡摩挲過。
「是挺髒的，不過錢這種東西在嬤嬤你看來本來就很臟對不對？」西澤爾一下就猜中了她心裡的想法。
「你去賭場是要贏一筆錢繳納學費和生活費？我記得你和你妹妹有筆年金，足夠支付你們的學費和生活費。」透過玻璃鏡片，艾諾婭盯著西澤爾那張無所謂的臉。
「本該在年初寄過來，可現在都四月份了，管財務的老師提醒了我，再不支付就得辦退學了。」西澤爾說，「所以跟牧師資格證書相比，弄到錢對我來說更重要。您和我對某件事的重要程度看法不同，因為我們中有個人站在懸崖邊，另一個人坐在安全的地方。安全的人才有資格憧憬未來，站在懸崖邊的人只是想要活過眼下這一刻。」
十六歲的男孩，漫不經心的語調，漫不經心的表情，說的卻是幾乎讓自己陷入絕境的事。
艾諾婭沉默了很久。
「如果是這樣，你本可以告訴我，我幫你想辦法延長繳費的時限。」艾諾婭說，「也許只是銀行轉賬出了什麼問題。」
「說實在的，今天之前沒想到嬤嬤您會給我什麼方便，也許真的是我太不善於求人了吧？」西澤爾微笑，「不過有人跟我說過，在你還能爬行的時候，千萬不要靠在別人肩膀上行走，因為別人總會把你扔下的，那時候你可能爬都爬不動了。」
「你家裡……比較缺錢么？」艾諾婭問。
「不，他們只是把我忘了。」西澤爾淡淡地說。
他走了出去，在背後關上了門。
回到校舍的時候，天已經全黑了。伯塞公學的校舍很不錯，但多數學生都不住在校園裡，他們自家的房子更寬敞也更舒服，還有僕役來往伺候。
西澤爾住的是個套間，藍色合歡花的壁紙有點舊了，客廳里擺著一張圓桌，窗下擺著一張木質邊框的沙發靠椅，除此之外就沒什麼傢具了，透出清寒的氣息。屋裡沒有點燈，黑暗凝重得就像某種膠質，他脫下校服掛在餐椅的椅背上，然後在那張沙發靠椅上坐下。
月亮升起在山頂上，繁星燦爛，星月光輝在他那張鋒利的臉上鍍了一層銀邊。
機械轟鳴的聲音從大地的東南方傳來，像是神話中的巨人把紅熱的鐵坯放在鐵砧上鍛打，又像是數百數千架青銅大鐘在轟鳴。
馬斯頓的東南方是大海，海邊是一片開闊的平原，名為帕提亞平原，附近有幾處港口。聽人說中午聽到的汽笛聲不是商船而是戰船，霧氣瀰漫的海上，忽然出現張著白色巨帆的重型戰艦，它們巨鯊一般滑過，桅杆上掛著青色的龍旗。港口裡的商船水手紛紛逃走，青色龍旗是大夏聯邦的標誌，來的竟然是東方人！
在伊羅伯大陸戰火連連的時代，阿蘇大陸卻始終平靜，因為它被巨龍般的皇國「夏」所鎮守。夏國有多大，只怕大夏皇帝自己也搞不太清楚，伊羅伯大陸上的隨便一個強國放在夏國，就是一個行省。
周邊國家畏懼夏的強大，紛紛成為它的附屬國，在聖歷1777年，夏國宣布成立新的聯合制國家「大夏聯邦」，夏皇在名義上統一了東方。從此東方以大夏聯邦為巨頭，西方以教皇國為巨頭，東西方之間保持著均勢。
直到聖歷1884年，也就是四年前，錫蘭戰爭爆發。這是一場中小型戰爭，參戰的雙方分別是千年古國拜占庭帝國和另一個千年古國錫蘭王國。
錫蘭國是大夏聯邦的屬國，拜占庭帝國是教皇國最看重的盟友之一。拜占庭帝國的皇帝查士丁尼七世是教皇的