西澤爾和米內飛跑著越過欄杆，跳上正過站的鐺鐺車，各佔一張沙發椅，四仰八叉地躺下，大口地呼吸著帶著花香的空氣。車廂里空蕩蕩的，就他們兩個。
「完勝！」米內覺得自己剛在地獄的門邊轉了個圈。滿心死裡逃生的歡喜。
只要趕上這趟車，西澤爾就一定能趕上見習牧師資格考試。西澤爾說過他今天下午要做兩件事，贏一筆錢和取得牧師資格，現在他毫無疑問都做到了。西澤爾就是有這樣的本事，他說出來的事情，他就一定能做到，無論過程多麼地不可思議。
「你的份。」西澤爾從六十枚金幣中數出了十枚，扔給米內。
「不是說好贏到錢分給我三成么？」話是這麼說，可米內還是很高興。
沒想到西澤爾竟然能用那一點點本金贏出六十枚金幣來，分他十枚他也是賺了。
「欠你十個金幣，下次給，這些錢我還有用。」西澤爾把剩下的錢塞進自己的錢袋，舒服地靠在椅背上，享受著初春的暖風拂面而過。
所謂鐺鐺車，就是在軌道上行駛的蒸汽慢速列車，經過路口的時候駕駛員會搖著車頭的小鍾發出「鐺鐺」的聲音，所以叫鐺鐺車。
來馬斯頓的遊客都要嘗試這裡的鐺鐺車，從下城區到上城區的旅程是件極其愜意的事情。溫泉眼位於山頂，泉水中含有大量的石灰岩成分，沿著山坡一層層地往下流淌，石灰岩沉積在山岩上，最後整座山都是白色的。鐺鐺車沿著山坡行駛，人就像是乘車行駛在雲中，遠近景色一覽無餘，從浴場上方經過的時候，還能看見身材誘惑的貴婦們披著薄紗坐在泉水裡，抽著細長的煙斗，裡面填著東方運來的煙草。遠處，噴吐著白色蒸汽的黑鐵長龍賓士在山間鐵軌上，帶起的疾風中無數的野花和草葉飛舞，東南方傳來巨獸嗚咽般的聲音，那是蒸汽吹出的汽笛聲，想必是從東方返航的商船正在入港。山頂的風車群緩緩地旋轉著，蛛網般的電線把風能轉化的電力送進上城區的住宅里。
這是個富饒的時代，但僅僅在一百年前，這名為「伊羅伯」的世界還滿目瘡痍。
伊羅伯，在古代迦南人的語言中，是「日落之地」的意思。
迦南人被稱作世界上最古老的航海家，他們的船甚至能夠去往遙遠的東方。迦南航海家們用星辰來標記航道，無論他們航行到什麼地方，星辰永遠閃爍在他們的桅杆上方，他們便把這片大陸稱作「星羅古陸」。
根據迦南人的地圖，星羅古陸的面積是驚人的7億5000萬公頃，北方是永凍的冰海，南方是熾熱的雨林，東方的人們迎接日出的時候，西方還沉睡在濃如墨的黑夜裡，它是那麼地宏大美麗，還有很多地方是人類從未抵達的。
以地中海為界限，迦南人把東方稱作「阿蘇」，意思是「日出之地」，相對的西方就是伊羅伯。
在迦南人的世界觀中，太陽從阿蘇再往東的大海中升起，經過遼闊的星羅大陸，墜落在伊羅伯西邊的海里，通過幽深的海底隧道返回東方，周而復始。
古代迦南王曾經寫了一封國書給阿蘇的國王，信的開頭是這樣的，「日落之地天子致日出之地天子」。但這封信最終並沒有被送到東方國王的手中，因為路途太遙遠了，即使是最有經驗的迦南航海家們，也是十有八九葬身大海。
伊羅伯的歷史是一部戰爭史，從有人類開始，戰爭就從未停息。到了羅馬帝國崛起的時候，戰爭達到了最高潮，各國君主都以征服者自居，羅馬皇帝的王座上就雕刻著「偉大的伊羅伯征服者，被命運選擇的世界主宰」的字樣。
戰爭是那個年代的最高真理，君王們信奉著弱肉強食的法則，我強於你，你的土地就該歸我，我徹底壓倒了你，那麼你的宮殿、女兒乃至於王后都該歸我。
那是最殘酷的時代，戰場上的屍骨被戰馬踐踏，層層疊疊地堆積在泥土深處。至今古戰場的附近還有「撿骨人」這個職業，他們挖開泥土，從屍骨上剝下銹跡斑斑的甲胄，重新錘鍊為鋼鐵。
那也是最悲哀的時代，爺爺和父親都戰死之後，哭泣的男孩們接替他們用稚嫩的雙手握住劍柄，而他們的母親和姐妹則被征服者當作戰利品掠奪，美艷者充當玩物，平凡者充當奴隸。
那是個要麼你吃人要麼你被吃的時代，你若不磨亮了你的刀劍隨時準備戰鬥，明天別人的刀劍就落在你的脖子上。
彌賽亞聖教就是在那個時代崛起的，最初他們只是一小群教士，在偏遠地方傳播一種全新的宗教。
他們聲稱世間存在著獨一無二的神，世界和人類都是神的造物，神愛著這世界也愛著世人，神只是暫時地離開了這個世界，但終有一天神會歸來，那一日天國的法庭開審，所有罪名都被寫在天穹之上，一報還一報，唯有信神的人才能得到神的救贖。
在拉丁文中，彌賽亞的意思是救世主，教團說在審判之日到來前，會有救世主「光之彌賽亞」從天而降，他身穿聖光所制的甲胄，手提烈焰凝聚的聖劍。東南西北，他向著哪個方向揮劍，那個方向就是火海，逆神者的軍隊都將在火海中化為飛灰。
在教士們看來，肆意發動戰爭損害生命就是不正義的、違逆了神的慈悲。這種教團當然得不到君主們的欣賞，他們著手制定法律，信徒若不放棄對彌賽亞的信仰，就得被弔死在絞架上。一時間伊羅伯的每座城市裡都豎起絞刑架，每天上面都掛著屍骨。
原本擁有數十萬信徒的彌賽亞教團，到後來只剩下百餘名堅定的傳教者，伊羅伯的土地雖然浩瀚，但已經沒了他們的容身之地。在絕望中他們中有人站出來說，根據古老的經典，在北方的茫茫大海上有名為阿瓦隆的島嶼，那裡是神在世間留下的最後樂園，只要他們抵達阿瓦隆便會受到神的加護，再也沒有人敢把刀劍施加在他們身上。另一些教士則說阿瓦隆並不見於正式的經典，是「偽經」記載的東西，絕對不能相信，況且北方大海中滿是冰山，木船撞上去的結果就是四分五裂，事實上在那個時代根本不存在能在北方冰海中航行的船。
爭執的結果是一群教士留下來隱姓埋名，躲避君王們的通緝，而相信阿瓦隆的教士們則賣光了家產，買了一艘根本不適合遠航的木船出海。在留下來的教士們看來，這是一種愚蠢的殉教行為，出海的人自己也沒有做回來的打算，無人曾抵達過阿瓦隆，它只存在於經文中。傳說它被神留在世間的力量加護、時間在那裡完全不流動，那裡是永恆的春天樂園，沒有人會死，更沒有人會悲傷。那樣的世外桃源聽起來確實太遠太遠了。
最後留下來的教士們都被君王送上了絞刑架，出海的教士們也沒有再回到伊羅伯的任何一處港口。但一百二十年後，一座難以置信的城市出現在南方荒原上，就在亞平寧山脈下，長滿突厥薔薇的山谷中。那是一座彌賽亞教團建立的城市，他們已經改稱自己「彌賽亞聖教」！他們再不是當初那個活動在山區和偏遠地方的新興小教團了，他們正準備把自己的教義傳播到世界的每個角落，他們深信自己掌握了天地間的真理，因為他們的祖先找到了傳說中的阿瓦隆！聖典被證實了！神被證實了！所以彌賽亞必將從天而降，天國的審判必將開庭！
但他們中沒有任何人曾目睹阿瓦隆，他們也只是聽祖輩說。據說那艘船奇蹟般地避過了無數冰山，最終糧食和淡水都耗盡了，在死亡的前夕教士們集體在船頭祈禱，這時一條逆戟鯨忽然從船旁經過，咬住鐵錨拖著他們沖向前方，沖向海平面上那座隱約的島嶼。
他們找到的並非聖典中所說的那座四季如春時間永不流動的阿瓦隆，而是一座荒島，但荒島上生活著成群的海豹，他們靠獵殺海豹活了下來。
比海豹更巨大的發現是「紅水銀」和「影金屬」。
根據彌賽亞聖教的經文，神曾經兩次怒於人類的墮落而毀滅世界，一次是用洪水，另一次則是用紅水銀，這種極易燃燒的金屬會在燃燒中爆發出驚人的熱量，神命令紅水銀的雨從天而降，把人類的城市化為火海。烈火灼燒了整個大地七日七夜，連大海都被燒灼為鹽灘。
教士們在冰層下發現了血一般流淌的液體，汲取之後發現這種液體里還混著細小的黑色金屬碎屑，這種液體極易燃燒，純度足夠高的話一滴就能炸毀一條小船。他們驚呼這就是世界上一次被毀滅時殘存下來的紅水銀，它因為降落在冰海小島上，被冰封起來獲得了良好的保存，而其中混合的鐵屑則是前次世界毀滅的劫灰，根據聖典的記載，被焚燒後的世界上飄滿了劫灰，那些都是被紅水銀反覆焚燒後的金屬殘渣。教團中有冶煉技師，這些金屬碎屑分離出來後熔煉，具備極其罕見的特性，從黃金、白銀、紫銅到灰錫，它都能與之形成均勻的合金，這些被稱作「秘金」、「秘銀」或者「風金屬」的合金有著各不相同的優異屬性，最精鍊的鋼鐵也無法與它們相比。
從冰海返回之後，教團靠著紅水銀和影金屬衍生出的超級工藝積蓄財富和力量，最終建成了那座名為「翡冷翠」的城市，號稱人間天國。
跨時