人是非團結不能生存的。當用何法團結呢？過去的事情，已非我們所能盡知；將來的事情，又非我們所能預料。我們現在只能就我們所知道的，略加說述而已。
在有史時期，血緣是人類團結的一個重要因素。人恆狃於其所見聞，遂以此為人類團結唯一的因素，在過去都是如此，在將來也非如此不可了。其實人類的團結，並非是專恃血緣的。極遠之事且勿論，即上章所說的以年齡分階層之世，亦大率是分為老、壯、幼三輩（間有分為四輩的，但以分做三輩為最普通。《禮記·禮運》說：「使老有所終，壯有所用，幼有所長」；《論語·雍也篇》說：「老者安之，朋友信之，少者懷之」，亦都是分為三輩），而不再問其人與人間的關係的。當此之時，哪有所謂夫婦、父子、兄弟之倫呢？《禮記·禮運》說：大同之世，「人不獨親其親，不獨子其子」，《左傳》載富辰的話，也說「大上以德撫民，其次親親，以相及也」（僖公二十四年）。可見親族關係，是後起的情形了。
人類愈進步，則其分化愈甚，而其組織的方法亦愈多。於是有所謂血族團體。血族團體，其初必以女子為中心。因為夫婦之倫未立，父不可知；即使可知，而父子的關係，亦不如母子之密之故。如上章所述，人類實在是社群動物，而非家庭動物，所以其聚居，並不限於兩代。母及同母之人以外，又有母的母，母的同母等。自己而下推，亦是如此。逐漸成為母系氏族。每一個母系氏族，都有一個名稱，是即所謂姓。一姓總有一個始祖母的，如殷之簡狄，周之姜嫄即是。簡狄之子契，姜嫄之子稷，都是無父而生的。因為在傳說中，此等始祖母，本來無夫之故。記載上又說她倆都是帝嚳之妃，一定是後來附會的（契、稷皆無父而生，見《詩·玄鳥》、《生民》。《史記·殷周本紀》所載，即是《詩》說。據陳喬樅《三家詩遺說考》所考證，太史公是用魯詩說的。姜嫄、簡狄，皆帝嚳之妃，見《大戴禮記·帝系篇》。《史記·五帝本紀》，亦用其說）。
女系氏族的權力，亦有時在男子手中（參看下章），此即所謂舅權制。此等權力，大抵兄弟相傳，而不父子相繼。因為兄弟是同氏族人，父子則異氏族之故。我國商朝和春秋時的魯國、吳國，都有兄弟相及的遺迹（魯自庄公以前，都一代傳子，一代傳弟，見《史記·魯世家》），這是由於東南一帶，母系氏族消滅較晚之故，已見上章。
由於生業的轉變，財產和權力，都轉入男子手中，婚姻非復男子入居女子的氏族，而為女子入居男子的氏族（見上章）。於是組織亦以男為主，而母系氏族，遂變為父系氏族。商周自契稷以後，即奉契、稷為始祖，便是這種轉變的一件史實。
族之組織，是根據於血緣的。血緣之制既興，人類自將據親等的遠近，以別親疏。一姓的人口漸繁，又行外婚之制，則同姓的人，血緣不必親，異姓的人，血緣或轉相接近。所謂族與姓，遂不得不分化為兩種組織。族制，我們所知道的，是周代的九族：一、父姓五服以內。二、姑母和他的兒子。三、姊妹和他的兒子。四、女兒和他的兒子。是為父族四；五、母的父姓，即現在所謂外家。六、母的母姓，即母親的外家。七、母的姊妹和她們的兒子。是為母族三；八、妻之父姓。九、妻之母姓。是為妻族二。這是漢代今文家之說，見於《五經異義》（《詩·葛藟疏》引），《白虎通·宗族篇》同。古文家說，以上自高祖，下至玄孫為九族，此乃秦漢時制，其事較晚，不如今文家所說之古了。然《白虎通義》又載或說，謂堯時父母妻之族各三，周貶妻族以附父族，則今文家所說，亦已非極古之制。《白虎通義》此段，文有脫誤，堯時之九族，無從知其詳。然觀下文引《詩》「邢侯之姨」，則其中該有妻之姊妹。總而言之：族制是隨時改變的，然總是血緣上相近的人，和後世稱父之同姓為族人，混同姓與同族為一不同，則是周以前所同的。九族中人，都是有服的。其無服的，則謂之黨（《禮記·奔喪》鄭《注》），是為父黨，母黨，妻黨。
同姓的人，因人口眾多，血緣漸見疏遠，其團結，是否因此就鬆懈了呢？不。所謂九族者，除父姓外，血緣上雖然親近，卻不是同居的。同姓則雖疏遠而仍同居，所以生活共同，利害亦共同。在同居之時，固有其緊密的組織；即到人口多了，不能不分居，而彼此之間，仍有一定的聯結，此即所謂宗法。宗法和古代的社會組織，有極大的關係。今略述其制如下：
（一）凡同宗的人，都同奉一個始祖（均系此始祖之後）。
（二）始祖的嫡長子，為大宗宗子。自此以後，嫡長子代代承襲，為大宗宗子。凡始祖的後人，都要尊奉他，受他的治理。窮困的卻亦可以受他的救濟。大宗宗子和族人的關係，是不論親疏遠近，永遠如此的，是謂大宗「百世不遷」。
（三）始祖之眾子（嫡長子以外之子），皆別為小宗宗子。其嫡長子為繼禰小宗。繼禰小宗的嫡長子為繼祖小宗。繼祖小宗的嫡長子為繼曾祖小宗。繼曾祖小宗的嫡長子為繼高祖小宗。繼禰小宗，親兄弟宗事他（受他治理，亦受他救濟）。繼祖小宗，從兄弟宗事他。繼曾祖小宗，再從兄弟宗事他。繼高祖小宗，三從兄弟宗事他。至四從兄弟，則與繼六世祖之小宗宗子，親盡無服，不再宗事他。是為小宗「五世則遷」（以一人之身論，當宗事與我同高、曾、祖、考四代的小宗宗子及大宗宗子。故曰：「小宗四，與大宗凡五。」）
（四）如此，則或有無宗可歸的人。但大宗宗子，還是要管理他，救濟他的。而同出於一始祖之人，設或殤與無後，大宗的宗子，亦都得祭祀他。所以有一大宗宗子，則活人的治理、救濟，死人的祭祀問題，都解決了。所以小宗可絕，大宗不可絕。大宗宗子無後，族人都當絕後以後大宗。
以上是周代宗法的大略，見於《禮記·大傳》的。《大傳》所說大宗的始祖，是國君的眾子。因為古者諸侯不敢祖天子，大夫不敢祖諸侯（《禮記·郊特牲》謂不敢立其廟而祭之。其實大宗的始祖，非大宗宗子，亦不敢祭。所以諸侯和天子，大夫和諸侯，大宗宗子和小宗宗子，小宗宗子和非宗子，其關係是一樣的），所以國君的眾子，要別立一宗。鄭《注》又推而廣之，及於始適異國的大夫。據此，宗法之立，實緣同出一祖的人太多了，一個承襲始祖的地位的人，管理有所不及，乃不得不隨其支派，立此節級的組織，以便管理。遷居異地的人，舊時的族長，事實上無從管理他。此等組織，自然更為必要了。觀此，即知宗法與封建，大有關係。因為封建是要將本族的人，分一部分出去的。有宗法的組織，則封之者和所封者之間，就可保持著一種聯結了。然則宗法確能把同姓中親盡情疏的人，聯結在一起。他在九族之中，雖只聯結得父姓一族。然在父姓之中，所聯結者，卻遠較九族之製為廣。怕合九族的總數，還不足以敵他。而且都是同居的人，又有嚴密的組織。母系氏族中，不知是否有與此相類的制度。即使有之，其功用，怕亦不如父系氏族的顯著。因為氏族從母系轉變到父系，本是和鬥爭有關係的。父系氏族而有此廣大嚴密的組織，自然更能發揮其鬥爭的力量。我們所知，宗法之制，以周代為最完備，周這個氏族，在鬥爭上，是得到勝利的。宗法的組織，或者也是其中的一個原因。
有族制以團結血緣相近的人，又有宗法以團結同出一祖的人，人類因血族而來的團結，可謂臻於極盛了。然而當其極盛之時，即其將衰之候。這是什麼原因呢？社會組織的變化，經濟實為其中最重要的原因。當進化尚淺之時，人類的互助，幾於有合作而無分工。其後雖有分工，亦不甚繁複。大家所做的事，既然大致相同，又何必把過多的人聯結在一起？所以人類聯結的廣大，是隨著分工的精密而進展的。分工既密之後，自能將毫不相干的人，聯結在一起。此等互相倚賴的人，雖然彼此未必相知，然總必直接間接，互相接觸。接觸既繁，前此因不相了解而互相猜忌的感情，就因之消除了。所以商業的興起，實能消除異部族間敵對的感情。分工使個性顯著。有特殊才能的人，容易發揮其所長，獲得致富的機會。氏族中有私財的人逐漸多，賣買婚即於此時成立。說見上章。於是父權家庭成立了。孟子說：當時農夫之家，是五口和八口。說者以為一夫上父母下妻子；農民有弟，則為余夫，要另行授田（《梁惠王》及《滕文公上篇》），可見其家庭，已和現在普通的家庭一樣了。士大夫之家，《儀禮·喪服傳》說大功同財，似乎比農民的家庭要大些。然又說當時兄弟之間的情形道：「有東宮，有西宮，有南宮，有北宮，異居而同財。有餘則歸之宗，不足則資之宗。」則業已各住一所屋子，各有各的財產，不過幾房之中，還保有一筆公款而已。其聯結，實在是很薄弱的，和農夫的家庭，也相去無幾了。在當時，只有有廣大封土的人，其家庭要大些。這因為（一）他的原始，是以一氏族征服異氏族，而食其租稅以自養的，所以宜於聚族而居，常作戰鬥的戒備。只要看《禮記》的《文王世子》，就知道