主僕倆騎馬到門，貴興先下了馬，左手拉韁，右手叩門；應門的正是賽觀音。
於是貴興回身，將曹震的那匹棗騮馬的嚼環拉住；曹震翩然下馬，前後望了一下，無人注意，隨即一閃身進了大門，隨即聞得一陣香味，恰正是有些餓的時候，不由得咽了咽口水。
「二爺那天到的？」賽觀音一面虛虛掩門；一面問說。
「前天下午。」曹震問說：「五福到蘇州去了？」
「是的。」賽觀音答道：「四老爺要進京，天天派人來催布；五福急得不得了。一時也說不盡，回頭慢慢告訴二爺。」
「你媽呢？病好點沒有？」
「還不是帶病延年。」
賽觀音娘家一母一弟。胞弟尚未娶親，販茶為業，住在茶行的辰光多；老母風癱在床，雇了個極老實的中年孀婦，照料她的飲食起居。房子是三開間，前後兩進；賽觀音回娘家總是住第二進，可與第一進隔斷而另有後門進出，既隱秘又方便，是個幽會偷歡的好地方。
等她領著曹震剛在堂屋中坐定，貴興跟著也到了；賽觀音便即說道：「好兄弟，你儘管到那裡去逛逛；到晚上再來接二爺。馬拉了回去吧，天黑騎馬不便，回頭雇轎子走好了。」說著，塞了塊兩把重的碎銀子到他手裡。
「說得是！回頭坐轎回去好了。」曹震吩咐：「你三更天來接。」
「回頭走後門，門上有根繩子，拉一拉我就知道了。」
貴興答應著走了。賽觀音送他出後門；又將通前面的門上了閂。曹震寬心大放；等賽觀音一進門，先就抱住她親了個嘴。
「急什麼嘛！反正只有咱們倆了。」賽觀音推開他問道：「你是先喝茶，還是這會兒先喝酒？」
「喝酒吧！我肚子有點兒餓了。」
「可沒有什麼東西吃，就是一個八珍果子狸。」
「什麼叫八珍。」
「我也不知道，藥鋪里說的；反正八樣滋補的葯料就是了。」
說完，轉身而去，先端來一個大托盤，杯筷酒壺以外，是四個碟子，買現成的冷葷、板鴨、薰腸之類。再又端來一個極大的一品鍋，就是八珍果子狸，湯清如水，肉爛如泥，曹震嘗了兩筷，連聲贊好。
剛把酒斟上，突然門鈴響了；曹震不由得一楞。
「必是貴興有什麼話忘了告訴二爺了。」賽觀音起身說道：「你請安坐喝酒！我瞧瞧去。」
打開後門一看，大出意料；竟是曹世隆！賽觀音便不讓他進門；堵在門口問道：「有什麼事嗎？」
「我那筆借款的利息，得要過幾天才能送來。」
「過幾天？」
「不出十天。」
「好吧！」賽觀音說完，便待關門。
「還有話！」曹世隆一舉手撐在門上，「五嫂子，今兒還得通融我十兩、八兩的。」
賽觀音跟曹世隆很熟，但也僅止於相熟而已。曹世隆倒是一直在打她的主意；無奈賽觀音胸有主宰，不願招惹這些油頭粉面的儇薄少年，這時便冷冷答了一句：「前帳未清，免開尊口。」
曹世隆碰了個釘子，臉色不大好看；正在思量如何應付時，賽觀音已退後一步，作出預備動手關門的模樣。這也未免太不講情面了！越發惹他不快。而就在這時，發現賽觀音回頭看了一下；曹世隆心中一動，隨即便想到了來時路上所見：貴興騎一匹馬，牽一匹馬迎面而過。莫非曹震就在這裡。
「五嫂子，」他說，「你別關門，讓我進去。我有話跟你說。」
「有話明天再說；今天我家裡有堂客，不留你了。」
一語未畢，出現了曹震的影子；他是看賽觀音好久不回，不免奇怪，悄悄走來探望，那知剛一現身，便跟曹世隆打了個照面！
這個場面太尷尬了！三個人的感覺是差不多的，奇窘以外，還有濃重的不安；曹世隆比較見機，趕緊說道：「原來二叔在這裡跟五福談公事！二叔請便；我跟五嫂子說兩句話就要走的。」
曹震心想，既然讓他撞破了，倒不能不敷衍他；好在不是與賽觀音在床上，多少還可以掩飾。
於是他說：「五福到蘇州去了，說這時候回來；我在這裡等他。五嫂燉了只果子狸請我；一個人喝酒沒意思，你來得正好，陪我喝一鍾！」
「不，不！二叔一個喝吧，我還有事。」
「有什麼大不了的事？來吧！」說完，他先轉身回堂屋了。
見此光景，賽觀音也有了一套說法；她用埋怨的語氣說：「我好不容易弄了只果子狸；也好不容易把震二爺請了來，讓他喝得高興了，五福有事好開口求他。讓你來這一攪局，不都完蛋大吉？」
「你也不能怪我；你早說震二爺在這裡，我也不進來了。」
「哼！」賽觀音一面讓開身子；一面冷笑，「你真不開竅！」
曹世隆站住腳，凝神想了一下說：「你放心！局是我攪的；我還把這個局面圓過來。」
說完進屋。賽觀音為自己預備的一副杯筷還沒有動過；請他坐了下來，為他斟了酒，隨即退了出去。
「聽說二叔回來了，料想這兩天正在忙；想等二叔閑一閑，再過去請安！」曹世隆舉杯說道：「我敬二叔，給二叔道安。」說安，一仰脖子，把一杯酒幹了。
「差使越來越難當了。」曹震只喝了一口酒，嘆口氣，「累一點算得了什麼？」
「也虧得二叔，不然，四太爺那樣的名士派；早不知碰了上頭多少釘子了。」
「你也知道碰了上頭的釘子？」曹震看著他問：「你聽誰說的？」
曹世隆看他的神氣，才想到朝廷對曹俯不滿，是件忌諱的事；頗悔失言，只好掩飾著說：「我也不過胡猜亂想；有二叔在，自然面面都照顧到了。那裡會碰釘子？」
「也全靠大家都能巴結。像五福，一直抱怨活兒太少；可是多了他又頂不下來。到現在還得到蘇州去搬救兵；說今晚上回來，也不知道回得來，回不來！我可不能等他了！咱們喝完這杯酒，一起走吧；有話明天再說。」
很明白的，他是不願落個把柄在人家手裡。曹世隆心想，他真的一走，賽觀音要為她丈夫求些什麼，必然落空；而曹震因為他撞破好事，心中一定懷恨，將來求他派個什麼有油水的差使，亦就休想。一下得罪了兩個人，這件事大糟特糟，得趕緊表明心跡。
於是他說：「五福今天一定會回來！二叔不如稍等一會兒；我確是有約，先跟二叔請假。」說著，便站了起來。
「不！一起走。」
曹震伸手去抓他的膀子；一下沒有撈著，只見曹世隆已跪在他面前了。
「你這是幹什麼？」
「公事要緊！二叔不能為了避小嫌，不等五福。」曹世隆手指著心罰咒，「如果我不識大體，不知道二叔的苦心；打這裡出去，胡說八道，天打雷劈，教我不得好死！」
「何必，何必！」曹震趕緊伸手相扶，「也沒有嫌疑好避的；你不必看得太認真。起來，起來！」
「我只是表表我的心。一心向著二叔！我娘老跟我說：你只要把震二叔巴結好了，不愁沒有出頭之日。二叔，你老倒想，我能不處處護著二叔？」
「好說，好說！你只要心地明白，我自然拉你一把！」
這時在隔室全神貫注，細聽動靜的賽觀音，翩然出現；裝作不知情地說：「酒恐怕涼了，我去換熱酒來。隆官陪震二爺多喝一杯；五福想也快回來了。」
「對不起！我可得告辭了。」曹世隆彷彿很認真地，「真的有個非去不可的約會。二叔知道的。」
聽到最後一句，曹震自然要介面，「你就放他走吧！」他說，「在你這裡一起喝酒的日子總還有。」
「正是！」曹世隆湊著趣說，「五嫂子那把杓子上的手藝，是早就出了名的；秋風一起，野味多了，趕明兒個我去弄它幾個山雞、野鴨子，麻煩五嫂子料理好了，陪二叔多喝幾杯。」
「好啊！」賽觀音指著他說，「說話要算話噢！」
「我向來說話算話，尤其是孝敬我二叔，更不敢大意；不出五天，你看，一定辦到。」
說完，又向曹震請個安，作為辭別。賽觀音為了要關門；跟在身後送他。到了後門口，曹世隆站住腳，有幾句話要跟賽觀音說。
「五嫂子，剛才我跟二叔罰了血淋淋的咒，你聽見沒有？」
賽觀音不便承認，答一句：「何必罰什麼咒？」
「不！一定要罰；不罰不明心跡。五嫂子，你儘管放心好了！我曹世隆不是半吊子。你們別為我掃了興；果然如此，教我心裡不安。真的，五嫂子，我這話是打心窩子里掏出來的。」
看似浮滑的人，能說出一句誠懇的話，最容易讓人感動；賽觀音連連點頭，「早知這樣，我剛才也不必擋你的駕了！」她說，「隆官，你也得體諒我，到底，」她很吃力地說，「到底名聲要緊。」
「我就是為了