福長安道：「這個必須的，我注意就是，我們耳目眾多，不怕他來陰的。」
嘉慶四年正月初二日，乾隆挂念征繳四川白蓮教的軍隊奏報，心中焦急，召見大臣談論，因為心中渴盼捷報，便寫了一首《望捷詩》：
第六類是巨額財產來源不明，這類罪證早已在嘉慶那邊積攢如山，自不待言。
一切準備就緒，趁著和珅還在守靈，次日嘉慶突然公開下達詔書，譴責正在鎮壓白蓮教的官員欺瞞朝廷，冒功請賞，營私舞弊。
和珅道：「這一段都是壞消息，還是聽聽好消息了。」
有些白紙黑字，不能抵賴，有些則屬於欲加之罪。而後面這種強加的罪狀，正是乾隆晚年和珅最常用的手段，如今嘉慶可算是以彼之道還彼之身了。
第四類是瀆職。罪狀第五條，說剿滅白蓮教的征戰中，乾隆皇帝「刻縈宵旰」想得到軍報，但和珅卻把各路奏報任意延擱，「有心欺蔽，以致軍務日久未竣」，這一條把剿辦教匪長時間無法取勝的原因都歸結到和珅頭上了。
就此，宣布革除和珅的軍機大臣、九門提督等職務，命令刑部將其逮捕。命令儀郡王永璇、成親王永瑆、額附拉旺爾多濟、大學士劉墉，聯合徹查和珅罪行，並把查出的事實公布給各省督撫，共同議罪。定親王綿恩，負責查抄和珅、福長安府邸。
這一塊小小石頭，掉進水裡，激起千層浪。太上皇剛駕崩，在仔細觀察風向的官員，很快就聞出味道：鎮壓白蓮教的軍官，多是和珅、福長安保舉的，有的就是和琳生前的老部下，按照派系劃分，屬於「和黨」。這份詔書表明了一個事實，皇上將要執行的方針並非與和珅合作共謀，而是開始向和珅發難。
嘉慶道：「和珅的把柄，朕掌握得不少，貪贓枉法，收取賄賂，京城幾乎人人皆知。」
第三類是道德罪。以法律制裁道德，這是專制朝廷的典型表現。罪狀的第四條，說和珅「將出宮女子，娶為次妻，罔顧廉恥」，這是說他有作風問題。第六大罪狀，是乾隆病重的時候，和珅臉上沒有一點憂戚的神色，還和外邊的臣子們說說笑笑，這成何體統？應該悲痛欲絕才對。
永璇道：「皇上布置周密，此事必然成功。只不過此事，也要依靠朝中大臣，朝中有許多大臣與和珅有牽連，我們也要安排可靠的大臣安頓朝廷。」
和珅心中暗喜，一步步掌控京城的軍政。他啟奏乾隆，把九門提督的職務加到自己身上，統管京城的衛戍部隊，並且在自己府上駐紮了一千精兵，隨時可以調遣。
劉墉、董誥等人在牢房外面監刑，看著曾經頤指氣使、極盡聰明的和珅，目光渾濁，已無生氣，也不禁感慨人生無常。福長安被押解過來，跪在獄外，看著曾經榮辱與共的和珅，淚流滿面。獄卒送來御賜的白綾，和珅顫抖著雙手，將白綾拴在樑上，打了個結，口中喃喃地吟著詩，踩著凳子，引頸套上白綾。他看了一眼昔日的同僚們，眼裡含著對人世的無限留戀，一腳把凳子踢開。
福長安到和珅府上，和珅處於傷感之中，福長安道：「現在有一個壞消息，一個好消息，和中堂想先聽哪個？」
永璇道：「太上皇剛剛駕崩，我們此刻出手，要背上不孝的罵名，這樣做不妥，若等喪儀完成之後再動手，皇上覺得如何？」
嘉慶沉吟道：「要說謀反，現在他把持軍機處，統領九門提督，自備精兵，外省遍布親信，都是謀反的兆頭，但是要說證據，倒也不確切，他完全可以在太上皇面前自圓其說。逾制的證據倒是有，和府奢華至極，用楠木修建大廳，違制越例，這個他想抵賴也是抵賴不掉的。」
胡季堂開了第一炮，各省督撫得知，紛紛上奏附議，建議凌遲處決。
三人不約而同道：「皇上何出此言！」
這一份詔令，把軍國大權握在自己手裡。
太上皇駕崩，和珅心中一陣空虛，未來的局面在等待著他，此刻他卻不知如何著手。以他的地位，太上皇的喪事由他操持，這是必然的。但是他又有點不安，以往他操辦朝廷的大事，太上皇在背後支持著，他隨時等待著賞賜；這一次，他的背後是嘉慶，雖然嘉慶已經臣服，但終究不是自己的親信，難免有一絲不習慣。
第二類是犯皇禁，這也是致其死地最多的罪狀。皇上是天下第一等人物，旁人在某個方面與皇上相同，或者超越皇上，就是死罪。如罪狀的第二條，乾隆皇帝在圓明園召見和珅，和珅「騎馬直進左門，過正大光明殿，至壽山口」；第三條，「因腿疾，乘坐椅轎，抬入大內，肩輿直入神武門」。這兩條，乾隆當時是允許的，但嘉慶不管這些。第十三條說他家的房屋、樓閣超越規制，提到楠木房屋逾制，多寶閣式樣仿照寧壽宮，花園的點綴與圓明園裡的蓬島、瑤台之類的相同。其實這條屬於「莫須有」，因為一個「仿」字，蓋房、種樹，弄些點綴，就怕不能完全與皇宮分別開，但皇帝若欲治人之罪，並不管這套。
和珅眼裡噙著淚，痛哭而不能言。
對於和珅，嘉慶是憋了數年的氣，豈肯讓步，公主哭泣不止。最後嘉慶長嘆一聲，道：「我看群臣意見，再考慮你的請求吧，不必說了。」
嘉慶道：「這個朕已經想過了。可惜阿桂已經去世，否則由他牽頭再合適不過。幸好朝中還有一些可靠之臣，董誥、王傑向來與和珅保持距離，是可靠之人，可惜董誥在家守孝，王傑已經辭職回鄉，朱珪遠在安徽。朕已經下密旨，叫他們三人火速進京。現在京中劉墉雖與和珅表面親近，但兩人貌合神離，只有劉墉暫時可用。其他大臣我會做一番調整。」
此時和珅遭受一連串打擊，兒孫和妻子相繼去世，身體又不好，所以不常去軍機處，有福長安在軍機處值班，充當耳目，四處打探消息。朱珪的摺子到了太上皇手上，福長安很快就得到消息，慌忙報告和珅。
和珅道：「我明日就上朝，對付太上皇，我倒不擔心，要擔心的是皇上與朱珪彈劾這一招之外，還有哪些手段，你得看緊點。」
福長安道：「你聽聽壞消息，就知道這個是好消息了。安徽巡撫彈劾你逾制，奏章已經到太上皇手上了，你想想太上皇不能批複奏章，算不算好消息呢？」
嘉慶聖旨下令各省督撫對和珅議罪，胡季堂早有準備，近水樓台，在正月十五上奏，把早已調查清楚的和珅罪行報告嘉慶，在奏摺中指責和珅「喪心病狂，目無君上，貪黷放蕩，真一無恥小人」，請嘉慶按「大逆」之罪將和珅凌遲處死。
片刻，乾隆駕崩，享年八十八歲，旋即尊謚為「法天隆運至誠先覺體元立極敷文奮武孝慈神聖純皇帝」，廟號高宗。
乾隆目光越過嘉慶的頭，渾濁的眼神看著和珅，緩緩道：「和愛卿，你是大清的能臣，要盡心輔佐皇上，就跟對朕一樣。」
十公主早有預感會有這一天，但是完全沒有想到這一天來得那麼快。和珅倒台，自己一家也要家破人亡了。她跑進宮裡，在嘉慶面前長跪不起，請求對和珅從輕發落，並希望能饒恕豐紳殷德。
此時，廣東海關監督也從邸報上看到京城的消息，得知和珅已經下獄。一時之間，焦急得如熱鍋上的螞蟻。和珅被抄家，必然會被抄出壽禮上的名單，自己名字在案，弄不好，官位不保，重則還要抓進大牢呢。心焦之下，坐卧不寧。
夜月明如火，嗟予困已深。
一生原是夢，卅載枉勞神。
屋暗難捱曉，牆高不見春。
星辰和冷月，縲紲泣孤臣。
今夕是何夕，元宵又一春。
可憐此夜月，分外照愁人。
對經商前時，懷才誤此身。
餘生料無幾，空負九重恩。
直隸離京城最近，又是和珅多置辦家業的地兒，消息靈通，胡季堂早就知道嘉慶一直在暗暗調查和珅的罪行，於是吩咐自己的心腹，商議如何把和珅在直隸犯下的罪行搜集清楚，等待時機呈奏給嘉慶。胡季堂搜集的證據中，最厲害的一條就是逾制。和珅的老家在直隸薊州城，和珅在城外的祖墳，按照皇帝陵墓的形制，修建了石門樓，門前開有隧道，門內修正房五間，稱為配殿，正門稱宮門，四周有兩百丈的圍牆，牆西有房屋二百一十九間，牆外還設有巡邏防守用的「堆拔」，當地人稱為「和陵」。大清律規定，親王的墓地，圍牆不得超過百丈，和珅比親王的規定還多一倍。另外，不許仿效皇陵修享殿、宮門等建築，如果逾制，就得判處極刑。
正月初八，乾隆駕崩後的第五天，嘉慶帝下手了。嘉慶首先下了一道諭旨，斥責和珅把持軍機處，扣押地方奏報，欺上瞞下。新政命令：以後內閣、各衙門文武大臣及前線軍官，奏事一律直達皇上案前，不得抄送副本送軍機處一份。各種奏報也不得預先告知軍機大臣。如有緊急軍務，不必通過軍機處，朕可以召見，當面訓示。
福長安道：「好消息就是，太上皇身體不好，不能親自批閱奏摺了。」
嘉慶愁道：「和珅可不是好