乾隆五十一年，和珅已經位極人臣，官居文華殿大學士，正一品，為四大學士之首，併兼管吏部、戶部事務。與之相比，和琳就遜色得多。和琳自從筆帖式升為吏部給事中後，並無再大發展。吏部給事中與監察御史合稱「科道」，職掌抄發題本，審核奏章，監察六部、諸寺、府、監公事，聽起來職權很大，實際上是個有名無實的職位，難以出什麼成績，升遷也比較困難。更大的原因，是和琳生性耿直，沉得住氣做事，卻不善於走關係，因此在升遷上毫無發展。
和珅深知和琳性格，心想拉弟弟一把，這一日便到和琳家中，商談前程之事。
和珅道：「如今你在吏部給事中，有何想法？」
和琳道：「我兢兢業業，只盼皇上隆恩，給我升職的機會。」
和珅笑著搖了搖頭，道：「你這腦子，在官場也待了幾年，還不懂訣竅，真是難為你了。」
和琳道：「哥哥知我不善鑽營之事，我天性如此，也沒有辦法，不論做什麼，都是為朝廷盡一份職，盡職儘力就可以，請哥哥放心。」
和珅嘆道：「哎，如果你再在吏部待下去，我看也難有作為。你向來尚武，不如另謀一條路子？」
和琳來了興趣，道：「嗯，帶兵打仗，我倒是極為嚮往，哥哥有何良策？」
和珅道：「如今朝廷上下，在帶兵打仗方面，最有能耐與地位的，當屬阿桂和福康安。想要建功立業，就得跟這兩個人多歷練歷練。特別是阿桂，文武雙全，出將入相，是皇上最倚重的大臣。我打算把你送到阿桂手下做事，一來跟著阿桂，起點高，機會多，可以積累一些政績，常言道，強將手下無弱兵，就是這個道理，相信你跟他幾年，可以學些真本事，將來可以獨當一面；二來可以建立最好的將士人脈，對你將來前程頗有好處。」
和琳聽了，又喜又疑惑，道：「若能在阿桂手下鍛煉，那是求之不得，只不過你和阿桂素來不睦，朝廷人盡皆知，阿桂公不會為難我嗎？」
「我雖然和阿桂不和，但相信沒有人比我更了解阿桂。」和珅胸有成竹道，「阿桂也是官場老手，與我交手幾個回合，也深知我的利害，如今也不敢輕易得罪我，面子上的事，該給還是要給我。當然，更重要的是，阿桂此人，公私分明，你若真的是可造之材，他不會因為與我不和而冷落你。你性子耿直，做事細心，學問、膽識與軍事才能俱佳，我感覺阿桂應該會喜歡你的秉性，在他手下應該大有機會。」
聽了和珅分析，和琳大喜道：「哥哥想得這麼深，讓我大有信心！」
和珅道：「你若能與阿桂處理好關係，依仗他做一番事業，很快就可以出人頭地，就如我們當初說的一樣，你從武，我從文，各佔半邊天。」
和琳道：「我還以為哥哥忘了當初說的話。」
和珅知道和琳的言外之意，和琳雖然不在乎自己官職大小，但在心頭一定認為和珅顧著自己的前程家業，早就忘了對弟弟當初的承諾，便道：「我只是在找恰當的時機呢，要知道，豐紳殷德出生之前，你是我最親近的人。」
和琳感動道：「無論哥哥怎麼做，我都無怨言。」
和珅借著前面的話題道：「你在阿桂的手下，也可以幫我了解他的舉動，甚至改善我們的關係。倘若關係融洽，還可以給我說點好話。像阿桂、福康安這樣的人，樹大根深，雖然恨我，但我也扳不倒他們，只能互相牽制博弈，能夠得到幾分敬重便是。」
和琳似懂非懂地點頭稱是。他對和珅保持著自小而來的態度：言從計聽。他也享受著和珅的關愛，雖然這種關愛比起小時候已淡了許多，但在心底實無甚變化。
這一天，和珅在軍機處一反常態，對阿桂一臉笑意，道：「桂中堂，在下有一事請求，不知能否應允。」
阿桂冷峻道：「何事請講。」
和珅知道在阿桂面前說話，不必繞彎子，便單刀直入，道：「我弟弟和琳在吏部給事中，已有多年，勤懇正直，未有升遷。但其實他的志向是學武，將來好帶兵為朝廷效力。當今朝廷，未有如佳木公這般出將入相、戰功赫赫，他想在您的手下鍛煉鍛煉，懇請您給機會。」
阿桂聽了，心中不悅，對於和琳，他不了解，但和珅明目張胆地把親弟弟放在自己手下，安插耳目，這種事簡直是欺人太甚，當下道：「我朝中能征善戰的將軍多的是，我又忙得很，只怕不是最佳人選。」
和珅已經料到阿桂的這種拒絕，依然和顏悅色道：「佳木公平日與和某人也許是有些誤會，但我弟弟是我弟弟，與我性格不同，在佳木公手下辦事，是他的心愿。我也知道佳木公素來會給有才德兼備的年輕人機會。如果將來和琳不合您的眼光，您把他差遣到別處，我也不會介意。他現在只有正五品，您只要給他同等的職位即可，對於您來說，這必定不是什麼難事。」
話說到這個分上，阿桂一尋思，還是不好拒絕。第一，阿桂當官已經幾十年，他的父親就是三朝元老，幾經宦海沉浮，給阿桂印象最深的，就是父親曾經有好幾次被初生牛犢不怕虎的年輕官員彈劾而吃虧，由此，阿桂得出經驗，在官場中，輕易不要得罪其他官員，特別是年輕有為的官員。自己如果拒絕此事，就把和珅、和琳一對兄弟全部得罪，和珅如今已經官居極品，誰知道和琳將來如何。第二，將和琳安插在自己手下，賣給和珅一個面子，倘若和琳也跟和珅一樣是鑽營之輩，自己晾著他，不讓他插手重要事務，將來他自會離開。
於是阿桂道：「既如此，我就答應，成不成事，就靠他的本事了。」
和珅點頭道：「就是這個意思，在桂中堂手下，不成什麼事，能學點本領，也是福分不淺了。」
和琳當即被安插到阿桂手下。阿桂以其對和珅的印象，並不讓和琳插手大事，只給他一點瑣碎的小事，來消磨他的耐心。但和琳是一個認真踏實的人，對阿桂的提防並不在意，不論是大是小，只是埋頭認真完成，所有交給他的事，都能幹得乾淨漂亮，盡職盡責。而且，和琳的性格與和珅完全是兩極，平時話語不多，但一句是一句，務實清晰，更不像和珅說話不盡不實，善於阿諛獻媚。和琳的表現讓阿桂漸漸稱奇：同是兄弟，個性處世為何有如天壤之別？
阿桂不讓和琳插手大事，但和珅沒有忘記弟弟，他在尋找施展和琳才能的機會。
卻說這年春天，浙江學政竇光鼐要調任北京，升為禮部侍郎。這是好事，倘若竇光鼐高高興興進京上任，倒是保住了自己的前程。但是竇光鼐之前做過左副都御史，以敢於揭發官場黑幕、仇恨貪官污吏而著稱，性情耿直，甚至做事直切，不會拐彎，常常將自己逼入險境。臨行前，竇光鼐偶然聽說平陽知縣黃梅的母親去世，不欲發喪，居然在家裡找了戲班子唱戲，不顧人倫。此為不孝大罪，有傷風化，竇光鼐便對此人進行調查，意外發現平陽縣虧空錢糧已經超過十萬兩銀子。平陽縣位於浙江省最南端，天高皇帝遠，使得黃梅大膽妄為。再深入查下去，發現浙江官場各縣官員貪污受賄，損公肥私，導致嘉定、海鹽、平陽等縣，虧空均達到十萬兩銀子以上。
竇光鼐心急如焚，不及動身，連忙寫了奏章派人赴京，舉報黃梅以及其他各縣貪污虧空狀況。
浙江省這幾年連年虧空，乾隆多次催辦，歷時四年彌補，仍有三十萬虧空。乾隆看了竇光鼐的奏摺，讚賞其據實參奏，批評浙江省官員督察不力，委派戶部尚書曹文植、侍郎姜晟為欽差，赴浙江查辦此案。
竇光鼐的彈劾得罪了一大票官員，其中黃梅與和珅私交甚好，是和珅布在浙江的眼線。彈劾的消息早在欽差到達之前已經送達浙江。
竇光鼐原以為欽差到來，此案幾天便有結果。哪知道黃梅早已動了手腳，曹文植等到了杭州之後，又不能不顧及各種關係，詢查了幾天，毫無進展。待要下到縣裡去查，便先把竇光鼐拿來詢問，道：「你所奏的平陽縣虧空逾十萬一事，系什麼人告發？」
竇光鼐雖然耿直，但也身居官場多年，知道官場險惡，自然不願連累舉報人，道：「只是聽說，一時記不起名字。」
曹文植又問：「你說的黃梅貪污、勒索下屬、隨意攤派、母喪演戲等事，有什麼受害人可以證明？又有什麼具體的證據嗎？」
竇光鼐只是派私人調查過，自然沒有任何證據能夠幫助欽差，一時啞然，不能回答。曹文植便問詢當地官員，黃梅的事到底怎麼回事。
當地官員層層相連，均稟報：「平陽縣虧空等事，經過嚴密查訪，乃無中生有。平陽知縣黃梅母喪一事，是當夜找戲班子演戲在前，看完戲後，當夜黃梅母親暴死。」
曹文植派司員海成到平陽縣調查黃梅貪污勒索一事。海成在縣衙放布告三天，誰若受到黃梅的勒索，或有證據證明黃梅貪污，請前來舉報。當地百姓對他貪污、受賄的事，均心知肚明，且在平時便傳得沸沸揚揚。但黃梅父子在平陽一手遮天，百姓害怕欽差走後遭到報復，誰敢告發？三天之後，