臨刑之前，和珅在獄中秘密探訪國泰，國泰見和珅來，以為有一絲希望。和珅冷冷道：「此案已被錢灃做成鐵案，我已在皇上面前替你求情，但是回天無力，凡是與你有關的人，說什麼皇上也不相信。哎，只怪你當初沒聽我的話，細水長流、來日方長，你卻飢不擇食，動作如此之大。」
劉寶杞戰戰兢兢，卻又不敢違背，手被納蘭指引著，摸到飽滿的胸部。劉寶杞平常連想都不敢想，此刻緊張得都不能呼吸，前進也不是，後退也不是。
福長安受寵若驚，才知道和珅是真心示好，當即備了禮物，登門重謝。與兄弟福康安相比，福長安實在身無所長，不可能在戰場上建功立業，自己一步步走上來，全是仰仗父蔭。福長安有自知之明，知道唯有籠絡關係，接近聖上，才能長袖善舞，步步高升。他妒忌和珅，也是覺得和珅在這方面比自己能幹，運氣又好。當下與和珅交好之後，頗有知己之感，兩人本來沒有什麼原則上的矛盾，只不過站隊不同而已，如今冰釋前嫌，福長安對和珅由嫉妒轉為欽佩，交往漸深，居然有相見恨晚之意。對於如何取悅聖上，兩人談得十分投機。
國泰哭泣道：「國泰悔不該不聽和大人的話，以為到了地方，山高皇帝遠，可以恣意妄為。不過國泰也是願賭服輸之人，此事不怪大人，只求大人一事！」
納蘭也嘆了一聲：「是呀，我還不如青樓里出來的呢。」
這一日，和珅在花園中遊覽沉吟，走到一處對劉全道：「愛妾吳卿憐著實有才情，與我酬對都讓我自愧弗如，我想在這裡給她建一座小樓，專供她賦詩作詞，名字我都想好了，就叫迷樓。你去請匠人來，按照我的想法設計去。」劉全道：「這個好辦，原來建府邸的有幾個是皇城工匠，技藝高超，我叫他們來就是。」見和珅心情高興，又道：「老爺，有句話不知道我該不該講。」
汪如龍知道雪如已經中了皇上的意，不枉自己一年來的精心調教，不由頗為得意，道：「回皇上，美人的挑選只是第一步，若非精心培育，就不會有這般盡善盡美的女子。」
夜裡酉時，納蘭獨自上了亭子，只見劉寶杞人影已經站著。天上星光點點，投下的微光使得花園相當靜謐，間而還有蟲子的叫聲。劉寶杞問道：「小姐，你要怎樣懲罰我？」納蘭嬌笑一聲，道：「你把手伸過來。」劉寶杞把手伸出去，納蘭抓住他的手，放在自己的胸前。劉寶杞知道納蘭的身份，驚慌失措道：「小姐，不能這樣！」
和珅道：「這個你放心，我一定辦到。你好漢一人做事一人當，死後在九泉之下有靈的話，就找錢灃算賬吧。」
國泰被抄家，和珅把納蘭接回府上，倒是毫髮無損。
卻說納蘭回到和邸，以為可以與和珅偷續孽緣，怎奈和珅並不常見她。這一日，耐不住寂寞，去書房找和珅，見和珅不在，當即問暮雪道：「乾爹上哪兒去了？」
「大人，呼管家隨意安插自己的人，但這些人做事手腳又不幹凈，我幾次想講，又怕多事。」劉全抱怨道，兩個管家平時為安插人手的事制衡得厲害。
和珅與吳卿憐正在亭中飲酒論書。吳卿憐從青樓被王亶望買走，王亶望被抄家，又被蔣錫買走，驚魂未定，又被蔣錫送給和珅，當下萬念俱灰，明知自己只是人間玩物，便不做念想，連和珅都不放在眼裡。和珅被吳卿憐一頓嘲諷，驚覺自己只是怠慢她，她的心已死，又有何用。和珅對喜歡的女人一向善待，知道要讓吳卿憐活靈活現、才情畢露，須得救活她的心，當下便尊崇相待，叫丫鬟好生伺候，不再侵犯她。和珅心知，要讓吳卿憐交心，須得從心開始，便拿了一些詩詞小說，與吳卿憐看，讓她從文中死灰復燃。去山東查案這些時日，也無暇與之相聊，回來之後，居然發覺前嫌盡消，吳卿憐對和珅，有了不少好感。
乾隆雖然生氣，但皇太妃講得條條在理，自己也無可奈何，痛惜之餘，病倒在床。命人備置棺木，將香妃厚葬在陶然亭東北角。在墓前立一石碑，上刻「香冢」兩個大字。悲痛懷念之下，寫了一首詞，刻在石碑背面。詞曰：
乾隆覺得和珅此計甚妙，當即下詔，令兆惠在西苑督造宮殿，兆惠根據自己在西域的見聞，親自選址、設計，又想辦法找到一批西域的工匠，親自督造，在皇宮外建了一座宮殿。宮殿建好之後，乾隆十分滿意，賜名「寶月樓」，並賦詩一首：
和珅笑道：「如今我們就不是如此嗎？」
吳卿憐道：「看了，只覺得情情愛愛，無比美好，卻又宛如雲中月、鏡中花。」
和珅輕刮著吳卿憐的鼻子道：「縱使我多麼多情，你也是我心中的林黛玉，還怕能對你怎麼樣！」
吳卿憐心中歡喜，嘴裡卻道：「林黛玉，我可不敢當，只不過這女子的才情，我確實極喜歡的。」
高鶚回道：「大人，這小說中的人物命運，既由不得你，也由不得我，曹公已在前八十回埋下命運的蛛絲馬跡，人物走向自有脈絡了，我只是盡量忠實而已。曹公的命運人物安排本是悲劇，我要改也改不成大團圓。」
恰巧納蘭偷偷掩上來，聽了此話，道：「原來乾爹在這裡灌迷魂湯，我怎麼說幾日都沒理我呢。」
和珅道：「你考慮的是如何遵循曹公的本意，但我考慮的是如何讓皇上滿意，將來此書能夠刊行天下，沒有禁忌。我思量過了，雖不必寫成大團圓喜劇，但結尾不能過於頹廢，稍有圓滿，前面八十回有犯忌的文字，以及過於悲觀的情緒，你一併改過。」
果不其然，到了年底的京察，以湛露的政績標準，只能是庸碌無為這個檔次。和珅參與評級，將他列為稱職者，享受「保送一等」的待遇，升為廣信知府。
福長安原以為自己站在阿桂這一邊，各種事情能得到關照，沒想到碰了一鼻子灰，自己資歷又淺，被罵了也不敢還嘴，只能灰溜溜地紅著臉站著。王傑、董誥也冷眼相看，都沒想到福長安是這樣的人。
皇太妃本來只想給她一個懲罰，讓她以後乖乖聽話，不擾亂乾隆的心思，料不到她竟然有這樣的想法，心中一驚道：「你真的願意去死？」
和珅明白，納蘭話裡有話。如今她與自己既有私情，又不能做妾，一個人孤零零的，心有所怨，語中帶刺。吳卿憐聽了，心中暗暗不悅，露出幾分幽怨。
和珅道：「乾爹不日再給你找一門親事，讓你滿意就是。我跟卿憐在這裡談些詞語，你找暮雪玩兒去。」
三月的揚州，滿城花柳爭妍，笙歌慢奏，滿城迎接乾隆，華服艷女，滿城春色。乾隆遊覽了瓊花觀，巡遊了二十四橋，又去了法凈寺、舍利塔、平遠樓、觀音山，一路上俊男名媛，華服綾羅，秀色可餐。晚上宴會重寧寺；君臣酬唱，不亦樂乎。
和珅笑道：「納蘭天性粗野、言辭無忌，你不要放在心上。在我心中，你在天上，她在地上，不可同日而語。」
吳卿憐在王亶望、蔣錫那裡，都沒有像這般受過尊重，心中十分感念，嘴上卻道：「你的話誰信呢。不過《石頭記》看得我欲罷不能，只可惜是殘卷，不知結局如何？」
乾隆嘆道：「江南養成女子，居然有這等風氣，這般講究，聞所未聞。」
吳卿憐道：「我雖不才，但也知道曹雪芹早已不在人世，續寫一事，倒是不解。」
阿桂聽罷很是惱火，因是晚輩，便訓斥道：「你來軍機處整天腦子裡想的就是這種問題，你父親英雄一世，你三個哥哥都有貴胄之風，就你思量這種苟且之事，丟不丟人？升職不升職，靠他的本事，哪裡是找關係弄來的。」
和珅在宮中有耳目太監，慌忙告知和珅，和珅連忙稟報乾隆，乾隆從天壇急急趕回，卻已經不及，香妃已然魂飛天國，體溫尚存，膚色如生，異香不散，就如睡著一般。乾隆痛惜，哭倒在地。
和珅翻閱前朝記載，發覺康熙的千叟宴有一個問題，就是宴會龐大，人數眾多，上菜之後，還沒有開席菜就涼了，這也是當時千叟宴美中不足的一個詬病，辦得熱鬧，吃得並不爽。
浙江巡撫道：「已經建好，等皇上巡視。」
乾隆道：「如此甚好，籌辦也需幾個月，須要明年歲初方得出行，你就去辦吧。」
吳卿憐道：「你就是個賈寶玉，多情種，誰知道你今天喜歡這個，明天喜歡哪個！」
和珅對高鶚續寫一事也頗為關注，高鶚邊寫，他邊看，並且看了高鶚寫下的書目，整理了小說脈絡，看著看著，越來越覺得有問題，便把高鶚叫來道：「你這麼寫下去，過於悲涼，不是我的原意。」
納蘭道：「你是何人，知不知道『乒乒乓乓』地把我好夢驚醒了！」
京察制度，乃是為定期考核京城官員，考核的結果分為幾個等級，稱職者陞官，不稱職者降職，平常者不升不降，貪污者交由法司處理，庸碌無為者直接罷免。湛露如果是稱職者，根本無需讓姐妹吹枕頭風，讓福長安四處找關係，他是感覺到自己京察中勝算無多，拿不出成績，所以只能未雨綢繆。