甘肅冒賑案，乾隆每次一想起，便會揪心不已。自己身為一國之君，竟會被這麼多官員當猴子一樣耍，痛心、慚愧、憤怒、恥辱交雜心頭。和珅知道乾隆為此動了肝火，時不時撫慰。這一日，乾隆又談起王亶望在貪污大量銀兩的同時，還不斷上奏朝廷，說他辦理捐糧事宜，救了無數災民，災民流著淚水感謝皇帝的恩德。奏摺把乾隆哄得心花怒放，因王亶望辦理捐糧有功，一道諭旨將他調往浙江當巡撫，讓自己信任的王廷贊接任布政使，哪知還是照例貪污。乾隆身心疲憊，百感交集嘆道：「近年貪污大案一件接一件，一件比一件厲害，實在讓朕焦心，甘肅冒賑案情節如此嚴重，史上罕見，令朕蒙羞，難道我大清的監察都是形同虛設嗎？」
和珅見皇上愁眉不展，唉聲嘆氣，勸慰道：「雖然如此，不過經過皇上嚴厲處置，其他官員一定會有所震懾。」
乾隆念念不忘，嘆道：「朕對發送賑災的過程，還仔細盤算過，自以為萬無一失。發放糧米，官員必須親自到場，每日發放後，官員要親自畫押，以為憑證。全部發放完畢之日，還要在發放冊首尾簽上總名，通冊加騎縫印記，以備上司檢查，同時還要具體發放數目、領取人名字張榜公布，讓百姓監督。除此之外，朕還派人到甘肅開倉查糧，以防捐糧過程有弊。現在看來，這些措施從來沒有人認真執行過。」
「皇上不必憂心，上有政策，下有對策，這些都是下面官員謊報災情，所報災、勘災、監放的規定，都被他們視為一紙虛文，無意執行。既然此案已經查處，相信以後再不敢有官員如此了。」
「這些朝廷命官，面對這樣明目張胆的罪行，非但無人拒絕，反而趨之若鶩，真是廉恥喪盡，朕真是失望透頂呀！」
「奴才以為，這些官員並非都是毫無廉恥，甘肅之案，有些官員最終並不想欺瞞朝廷，可是想保全其位，就必須參與其中，否則，他們根本無法在甘肅容身。官員們大多科舉出身，自小熟讀四書五經，禮義廉恥，倒是懂得一些的。」
「其實，令朕難以釋懷的是，這個案子並非那麼簡單。」乾隆說出心裡的隱憂，道，「當年王亶望向朝廷建議開捐之時，朕本來尚在權衡利弊，猶豫是否接受，朝中管理戶部的學士、首席軍機大臣于敏中在旁邊不斷慫恿，不斷說王亶望的好話，朕一時聽信了他的話，終於批准。幾年前，朕懷疑甘肅存糧不足，派人查糧時，被甘肅官員欺騙，顯然是準備好的，必然朝中有人為之通風報信。」
和珅驚道：「於大人……難道他也參與其中？」
乾隆重重地嘆了口氣，道：「于敏中身為首席軍機大臣，生前曾號稱廉潔，朕也信以為真，對他頗為信任。四十四年，于敏中去世，卻傳來家人為分遺產而鬧得沸沸揚揚。朕聽說此事，十分疑惑，派人幫助分家，秘密調查于敏中的財產，居然有兩百萬兩之多。朕十分驚愕，一直不明白這麼多的家產從哪裡來。直到如今甘肅案爆發，我的謎底才解開。」
和珅一聽，也解開了心中一些疑惑，甘肅官員這樣膽大妄為，原來是朝中有人，有恃無恐。而皇上，並沒有因為年紀大了而糊塗，而是心中有一本賬的。
「可見皇上對於大人還是寬仁的。」和珅試探道，他很奇怪皇上知道原委後，並未對於敏中家人動手。
「首席軍機大臣竟然是個巨貪，真是令人痛心疾首。這些官員，真的以為朕是好欺騙的？朕不過是念在於敏中為國效勞多年，心存仁慈之心，沒有過多追究而已。」
和珅突然脊背一涼：乾隆既然對於敏中的家產產生懷疑，何嘗不會對自己的家產產生懷疑？好在乾隆目前對自己還充滿信任與依賴。
此案餘波未了。大大小小的涉案官員一律抄家，所有家產上繳國庫，許多貪官家裡查抄的金銀珠寶、綾羅綢緞，都要運送京城，呈給皇上。家在浙江的王亶望家裡贓物較多，負責查抄的閩浙總督陳輝祖一直到第二年才查抄完畢，運到京城。陳輝祖稟報，王亶望的財產價值白銀三百多萬兩。
對於王亶望，乾隆印象十分深刻。他每年要進貢很多珍寶。按照慣例，凡上貢品進三退一，有些絕世之寶都被乾隆退回去。乾隆查看抄家的呈冊，頓時心生疑竇。對在現場的和珅道：「王亶望有些古玩字畫，我是見過的，印象比較深的有唐伯虎的《麻姑圖》和《華岩牡丹》、米芾墨寶一卷、蘇軾佛經一卷，如今怎麼連一樣都找不到？」
原來王亶望最喜歡收藏字畫，剛好乾隆爺喜歡品評字畫，乾隆記得的這些，正是王亶望進貢後被乾隆退回去的。但退還之後乾隆卻念念不忘，作為皇帝也不好意思再討要，如今抄家了，自然惦記這些寶物。況且如王亶望這般喜歡風雅之人，必定會細心保管的，可是如今呈冊上，連一幅像樣的字畫都找不到，怎不令乾隆生疑？
和珅心細，細細對照呈冊上記錄的物品，與實際進呈的並不符合，又聯想起王亶望的贓物拖了半年才運到京城，便道：「皇上，臣料一定有人動了手腳。王亶望貪污銀兩有三百萬之多，這裡都是一些不值錢的東西，甚至很多都是虛報。王亶望喜歡字畫，可是這裡連一件像樣的都找不到，這些贓物一定是有人掉包過。」
乾隆道：「想不到竟然有人如此膽大包天，在朕的眼皮底下掉包。人為財死，鳥為食亡，這些人為了錢，真的敢連命都不要了。這件案子就交給你，必然要查個水落石出！」
和珅心中早有主意，道：「奴才接旨。其實要查這件事並不難，只要找出查抄王亶望的底冊就可以真相大白。此外，懇求皇上恩准奴才找一名得力助手，此案可以儘快破掉。」
「你打算找誰？」
「皇上，奴才懇請皇上給浙江布政使盛住下一道密旨，讓他助奴才一臂之力。」
和珅選擇盛住當助手，一是盛住與和珅交好，靠得住，對和珅交代的事，都能幹得乾淨漂亮，和珅只要授意給他，就可以足不出京，圓滿完成。其次是盛住一直在陳輝祖眼皮底下做事，哪能聽不到半點風聲？
和珅給盛住寫了密信，附上陳輝祖交內務府的進呈冊，讓盛住務必找到查抄王亶望的底冊。盛住收到信，心領神會，立時就知道該怎麼辦了。
王亶望被抄家，皇上有看中的玩意兒，和珅也有看中的玩意兒。
王亶望家最著名的不是哪個古玩字畫，而是一個人。她叫吳卿憐。
吳卿憐出身低微，自小流落煙塵，是蘇州的歌女，不但美貌絕倫，而且色藝俱全，尤其是詩詞，令諸多文人不能望其項背，在蘇杭頗為聞名。王亶望到杭州上任之後，花了兩萬兩銀子，將她贖回，做了小妾，令多少官宦艷羨無比。
和珅南巡之時，屢屢聽到吳卿憐之名，人稱一見有驚艷之美，再見其詩詞歌藝，令人神魂顛倒，心生崇敬。如此絕世好女，和珅便記在心上了。王亶望以及家眷被押解京城，王亶望被處死，小妾們被賣，這是一個絕好的機會。和珅當時聽到消息，自己不便出手，便派了心腹去辦理此事，將吳卿憐買回。怎奈吳卿憐名頭太響了，早已有人捷足先登。
在京城之中，這等尤物，居然讓人搶了。和珅心有不甘，但又沒有辦法，此物並非你買得，別人買不得，只恨自己扭扭捏捏，沒有早下手。鬱悶之餘，先派劉全，去打聽被誰家買了。
劉全很快打聽出來，此人乃戶部侍郎蔣錫。
蔣錫出身名門望族，祖父蔣廷錫工詩善畫，深受康熙、雍正二帝賞識，高居文華殿大學士、太子太傅。蔣錫的父親蔣溥曾任戶部尚書、禮部尚書、東閣大學士，去世時乾隆帝親自臨奠，贈太子太保。蔣錫出身顯赫，仕途順利，但有一點與其祖父、父親迥異，就是品行不端。
蔣錫風流好色，喜歡收藏絕色女子，尤其喜歡身材修長的女子。在家中先預製墨線，每得到一個美人，先量一下身高，人稱「線量美人」。蔣錫府中珍藏調教了十幾個美人。自古英雄愛美女，人不風流也枉然，這都是男兒本色。但蔣錫收藏的美女除了自己賞玩，主要是用來與朝中權貴拉攏關係，這一點為時人所不齒。
劉全見和珅對吳卿憐念念不忘，道：「大人似乎還想著吳卿憐這事？」
「哎，人生最難得是紅顏知己，世上絕色女子不少，但若能心思聰慧、才情卓絕，可以詩詞應酬往來，那是人生大快意事。我久聞吳卿憐名聲，心之嚮往，已經神交許久，如今遲了一步，令我悵然呀。」
和珅見過吳卿憐的詩詞，發覺並非為賦新詞強說愁的無心之作，卻是言之有物，真情流露，意境高妙，在當時名詩人中毫不遜色。這樣有才有貌的女子，如果能在身邊陪伴談心，身之相撫，心之相交，想起來都是令人神往的境界。
劉全道：「蔣錫倒是跟我有些交往，也許還有迴旋餘地，大人不必憂心，這事就交給我吧。」
卻說浙江布政使盛住接到和珅密信之後，著手調查。查抄王亶望府上的當天，盛住確實就在現場。當時的程序也相當講究，閩浙總督陳輝祖逐層封鎖院落門屋，布政使