和珅下朝回府，卻見納蘭在家中迎候，她最遲聽得和珅回來的消息，急急忙忙趕來。數個月不見，她變得彬彬有禮，含情脈脈地看著和珅下轎，施了禮，給和珅拋了一個濕淋淋的媚眼。和珅心道，幾個月不見，這隻小母馬似乎知書達禮不少，除了少女的莽撞，更學了點女人味了。不過和珅並不搭理納蘭，點了點頭，冷冷地進入廳堂。
他必須給納蘭一個下馬威了。
和珅見過太太，回到書房，剛一坐定，猛聽床上一聲呻吟，嚇了一跳。卻見納蘭不知何時已經到床上，正嬌滴滴地縮在龍鳳被子，一身褻衣。和珅叫道：「這成何體統！」
納蘭以為自己製造的情趣，會迎合和珅的趣味，一解幾個月來的相思之渴。不料和珅毫不領情，不由臉色一變，「哇」的一聲哭道：「你是怎麼啦，方才在門口就不給我好臉色，現在又呵斥我，難道分別這麼久就不喜歡我了嗎？」
和珅沉著臉道：「一來就上床，越來越一點規矩都沒有。」
納蘭委屈道：「以前你不是喜歡這樣嗎？你自己不是說就喜歡亂來嗎？現在去了一趟江南，就變了，是不是被江南美女迷住，看不上我了！」
納蘭從床上跳下，抓住和珅的衣服，淚眼婆娑地又哭又鬧。
和珅叫道：「亂七八糟的，不要以為我腦子裡除了女人，其他事都不幹。」
納蘭道：「可是不管怎麼樣，你不該這樣對我，你去江南幾個月，我每天都算著你何時回來，可你回來居然這樣對我，你說說，到底是怎麼回事？」
和珅呼出一口氣，指著檀香屏風上掛的衣裙，道：「你想知道怎麼回事，好，你先穿戴好，然後坐在椅子上跟我談。以後都必須這樣跟我談話，你也該懂得點規矩了。」
納蘭噙著淚花，乖乖地穿好，坐在椅子上，一副楚楚可憐的樣子。此時的少女，如帶雨梨花，嬌美之中平添一份我見猶憐的柔弱，換作從前，和珅早就按捺不住，摟在懷中狂風暴雨去了。如今心中卻如打翻了味料，五味雜陳。
「你知道你闖了什麼禍嗎？」和珅正色問道。
「闖禍，我能闖什麼禍？」納蘭一臉茫然。
「你把暮雪折騰成什麼樣了知道嗎？他現在就剩一口氣了，這不是你造的孽？」和珅知道跟納蘭說話，不須拐彎抹角，不須留情面。她不是裝傻，而是真的傻，有話就必須直來直去。
「噢，我現在知道你為什麼發脾氣了，原來我連暮雪都不如，為了暮雪你可以隨便罵我！」納蘭又嚶嚶地哭了起來。
「你的心思都在想什麼。我現在說的是暮雪快死了，而不是我更喜歡誰，我出門去，你就可以這麼放肆，連太太這種不管事的人都被驚動了，你沒有一點憂心嗎？」
「誰讓你不帶我去江南，我在京城這麼悶，整天就想著你，想著床上那事兒，我又不能跟男人一樣出去尋花問柳，你說說，我能怎麼樣！」
納蘭振振有詞，絲毫就沒有接和珅的話茬。和珅發現，要讓納蘭接受並且明白一件事理是相當艱難的事，她滿腦子都是男女之事，你根本無法讓她進入其他的話題。
「暮雪因為你的縱慾，現在快要丟了小命，這件事你有什麼想法？」和珅還是想給她一點教訓。
「乾爹，這是什麼話，我跟你也是一樣，你怎麼一點事也沒有？」納蘭腦子倒是轉得快，一點都沒有認錯的意思。
和珅這下沒脾氣了，只能道：「你不該跟暮雪這麼干，知道不？」
納蘭裝作認錯，低頭道：「嗯，知道了，以後我不跟暮雪幹了，我就跟乾爹。」
和珅怒道：「以後？暮雪差一口氣就死了，還有以後嗎？你跟乾爹，以後也不能這麼放肆，要有規矩了。」
納蘭嚇了一跳，又哭起來，道：「乾爹，以後你不能跟我歡好了？你這是懲罰我嗎？」
和珅壓低聲音道：「你是女人家，從前放肆也就罷了，至少要做出三從四德的樣子出來。」
「乾爹求求你不要拋棄我，你要怎樣懲罰我都可以，我保證以後裝得有規有矩。」納蘭哀求道。
「如果我答應你，你也要答應我一件事。」
「什麼事？」
「你不能再把和邸當成自家了，你必須有個自己的家。」
「乾爹的意思是？」
此時老六在門外朗聲來報：「老爺，國泰大人求見。」
和珅欣喜道：「國泰這麼快就回來了，真是神速，讓他到廳上坐著，我就來。納蘭，你給我在府里規矩點，咱們回頭再談。」
說罷，站起來整了整衣服上的褶皺，信步出去。
納蘭再次抓住和珅的手，叫道：「乾爹，我就問你一句，你還喜歡我嗎？」
和珅壓低聲音，像哄著，又像警告，道：「你要記住，只有聽話的女人，我才喜歡。」
國泰已被迎進正廳，在紫檀椅上坐候，忍不住興奮得東張西望。和府，多少人夢寐以求卻不得其門而入，如今國泰在此來往無礙，隨時可見和珅。而他一進來，就覺得進入了一座寶藏，自己想要的寶貝，都有希望能找到。世上沒有比這更美妙的地方了。
和珅從畫屏後閃出，叫道：「哎喲，按察使大人來了，不曾遠迎，恕罪恕罪！」
國泰聽得和珅爽朗的笑聲，一頭撲倒跪下，道：「給和大人請安，和大人這是笑話我吧。」
和珅裝作嚴肅道：「哦，難道你還是縣令，不是按察使？」
「託大人的福，國泰已經升任按察使，可是大人這樣稱呼，真是折殺小人，小人只能當成大人玩笑了。」
「哈哈哈，起來吧。」和珅與國泰分別坐定，和珅道，「既是玩笑，也是真的，任一職官，就要有一職官的威風，如果自己都不當回事，官威不整，別人也就不當你是回事兒了。你要記住，現在你不是縣令，是山東按察使了，與人相處，自然要有不一樣的威嚴。」
「大人所言極是。不過小人能陞官，全靠大人一手栽培，不論當什麼官，在大人面前都是奴才，所以大人還是叫我國泰讓我親切些。」國泰恭敬道。
國泰依照和珅的意思，在泗陽縣建了行宮，龍顏大悅。乾隆雖沒有直接給國泰陞官，但是在回京路上，和珅又提醒了皇上，說國泰有德有才，應該委以重任。乾隆此次南下，為回報官員的接待，以考察勝任為名，升了不少官員。因此在和珅舉薦下，將國泰升任為山東按察使。國泰在惶惶不安的等待中煎熬著，一下子獲得陞官的聖旨，得知和珅的妙計奏了效，興奮至極，趕緊回京面謝和珅，並來述職。
當下國泰給和珅呈上禮單，和珅只掃了一眼，便知貴重，交給下人，道：「你我都是自己人，何必這麼客氣。」
國泰謙遜道：「一點小意思，並不足以報答大人的栽培。」
「皇上此行，未提拔一個縣令，而你是第一個。」和珅對於國泰的表現相當滿意，他在和珅面前的言行舉止，大概是最妥帖的一個，能讓和珅的每個毛孔都舒服，所以和珅對他深有期待，「以你的才智，遠不止於一個山東按察使，將來還有更高的官位等著呢。」
「如今獲得這個職位，下官已經非常滿足，不敢再有奢望。」國泰謙恭道。
「不。」和珅突然嚴肅道，「在這方面你不能過於謙恭，我和珅看重的人，必須有大的上進心。」
「是，大人。」國泰這才感覺到自己過於隱藏，忽略了和珅強調的重點，這說明和珅已把自己當成自己人了，頓時熱淚盈眶，道，「卑職等待大人提攜，並願為大人肝腦塗地。」
和珅對國泰對自己馴服的樣子，頗感貼心，突然心中一動，問道：「聽說你在山東任上，一向都不曾帶家眷？」
國泰道：「我現在沒有家眷。」
「此話怎講？」
「不瞞大人，我曾經娶了一妻，考慮到任上辛苦，便讓她住在京城豪宅之中。哪知道她耐不住寂寞，與家僕私通，傳到我耳中，被我痛打一頓，休了回去。家醜不可外揚，大人是自己人，所以可以告知。」
「哦。」和珅聽了，心中已經有幾分主意，為其擔憂道，「可是，以你如今的身份，沒有妻室也不合規矩的。」
「古人云，『唯女子與小人難養也』，女人這個東西，其實不娶也罷。」國泰心中自有一番主意，道，「娶了在家給我戴綠帽子，不娶呢，我想換哪個就哪個。所以古人云妻子如衣服，極有道理，穿一件換一件，乃是最好的。」
和珅聽得國泰一番妙論，忍不住揶揄道：「你家中要是不養戲班子，恐怕不會有女人是衣服之論吧？」
國泰聽了，頓時臉紅，好在他臉皮厚，隨即調轉話頭道：「大人真是洞見極深，一點小心思都逃不過大人的法眼。」
國泰此人，與普通人相比，確實有怪異之處，其面相愚蠢卻聰明之至，其說話粗俗放肆卻心機極深，更有一嗜好，喜歡寵愛戲班的男旦，卻對女人無興趣可言，所以說起女人，滿嘴不屑。和