馮霽雯肚子很大，掐一掐日子，已經接近臨產，心中又是喜又有幾分憂。喜的是自己的第二個孩子就要臨世，為鈕鈷祿氏家族添丁，這是何等幸福榮耀的事；憂的是和珅正在南巡途中，恐怕見不到孩子出生的那一刻，這又是何等遺憾呢。
這一日突然聽見丫鬟喜滋滋報道：「老爺回來了。」馮霽雯心中一激動，從床榻上坐起，就要挺著大肚子奔出去。丫鬟急忙叫道：「不要起床，老爺隨後就來。」馮霽雯被丫鬟扶著，復躺床上。果不其然，剛剛躺下，和珅就匆匆進來，見夫人肚子鼓得像個球，俯身摸著夫人的身子道：「夫人辛苦了。」
馮霽雯想起身請安，被和珅摁住，馮霽雯此時滿心的憂鬱和期盼一瞬間釋放，舒然道：「我就家裡歇著，能辛苦到哪兒去。倒是你陪皇上走那麼老遠，腿疾可曾發作？」
和珅笑道：「這腿到了南方暖潤之地，也不發作了，看來跟北方的寒氣有關。劉全，把給夫人帶來的禮物讓夫人看看。」
劉全忙命家人把禮物搬過來，讓夫人一一過目：蘇州的錦緞，江南的各種精巧首飾、名貴小吃點心……
馮霽雯看都看累了，道：「老爺太費心了，給我帶一點意思一下就是，也何必費那麼多銀子呢？」
和珅笑道：「夫人有所不知，這些哪用得著我花銀子，人家都替我想好了，哪些禮物是送給夫人的，哪些是送給祖父的，哪些是由你送給親戚朋友的，都說南方人心細，果不其然。」
劉全喜滋滋地插嘴道：「夫人的這些禮物只是一小部分，其他的珠寶古董、名馬字畫還多著呢，等夫人能走動了出去看看，定知道老爺此行收穫不小。」
馮霽雯聽了，卻沒有露出期待中的喜悅，只是微微一笑，似乎話中有話，又不便說。和珅對劉全道：「你把禮物弄出去，跟長二姑一起歸置歸置，古董字畫不必裝箱，我回頭還要欣賞完畢再說。另外那匹汗血寶馬叫專人照看，給精細糧吃。」劉全應聲而去。
和珅坐在床沿，握著馮霽雯的手道：「夫人有話要說？」
馮霽雯對丫鬟道：「去給老爺泡一杯熱騰騰的參茶來。」丫鬟應聲而去。馮霽雯道：「老爺，有句話我不知道該不該說。」
「夫人總是有良言，但說不妨。」
「老爺這幾年之間，已經掙下這麼多家業，我想，適可而止。如果有哪些不該得的錢財，還是不要為好。」馮霽雯說著，眼巴巴地看著和珅。
「你說的是這些南方官員送的禮物？哈哈，這些只是一般的禮物，何足道哉。地方官員見了皇上，送上一份，我作為陪臣，自然也有一份，如果我不收他們的，倒是讓他們難受，這些是明著的東西，皇上知道著呢，一點兒風險也沒有。」和珅坦然道。
「我指的是這些，也未必是這些，我只知道，暴富之人，必失分寸。今天又暴增許多銀兩，明日又誰送了莊園，每聽到這個消息，我不見得多高興，倒是增加一份憂愁，夫君對財物萬萬不可太過執著。」馮霽雯說出了自己的心裡話。她自小在祖父家裡，是大家閨秀，對錢財看得甚輕，所以也不打理家中財產，一切均由長二姑打理。
「呵呵。」和珅笑道，「夫人對家產的見識，我可不敢苟同。我自小為財所困，四處借貸，每借得一分銀兩，腦子裡就一片光明，光明之中出現一條坦途，我與和琳走在這條坦途之上，便能忘卻當下的困苦與屈辱。反之，每到絕境時，腦子裡便一片黑暗。那銀元寶對常人來說，就是錢財罷了，對我而言，卻是溫暖，讓我心中光明一片。家中每增多一份財產，我心中便多了一份安定，一份喜悅。我的家產越多，我的兒孫將來便能免受我那樣的窘迫，他們可以穩穩噹噹地生活，進可取功名，退可守家業，何樂而不為。」和珅侃侃而談，想著千秋萬代。
「你要把我說暈了。」馮霽雯撫著頭道，「我只知道世上有適可而止的道理，不該得的東西來多了，我在佛面前求平安也心中有愧。」
「連皇上整天都在思慮錢不夠花，我們這點家產又算什麼？夫人是有孕在身，情緒多變，想多了。」和珅安慰著，岔開話題道，「我還怕錯過了孩子出生的時辰，現在看來不會了。」
「按理來說，這時候早該生了，估計這孩子盼著能一睜開眼就見到你。」
「那敢情是，孩子在肚子里就這麼聰明，不愧是我的孩子。」
談到孩子，氣氛好了許多。夫人忽然道：「暮雪病了許久，恐怕不行了。」
暮雪是和珅的書童，在家中時刻不離和珅左右，十分受器重。
「哦，這孩子年紀輕輕的，什麼病讓他一病不起？」和珅微微皺眉道，起身想去看看。
「哎，想知道，問問郎中就行了，人生死有命。」馮霽雯道，「他那病咳得厲害，晦氣重，你也別去看了，否則染上了，因小失大。」
「哦。」和珅點了點頭，心頭升起一團疑惑。
和珅來到廳上，問了劉全和呼什圖幾個月的事宜。由於家業大了，呼什圖成內管家，因他原姓劉，人稱大劉；劉全負責外事和一切買賣財務，人稱外劉。和珅走後，崇文門上關稅的事務，也是劉全一應照辦。由於關稅細則制定嚴謹，和珅雖然不在，並無大的問題出現，和珅對劉全的管理頗為滿意。
劉全一直惦記著郭大昌的事，問起來，和珅便將經過說了一遍。劉全道：「郭大昌這麼沒運氣，居然讓大人找不著。」和珅皺著眉頭道：「我感覺他是故意不見我，可是我找不著什麼原因。」劉全笑道：「不可能，如今全天下的人都巴不得見老爺一面，哪裡還會有故意避而不見的呢，這打死我也不信。」和珅點點頭，道：「於我而言，雖然是件小事，但確實是個謎。郭大昌雖是小吏，卻有與眾不同的見識，將來我若解開這個謎，必定大長見識。」
長二姑進來，和珅便問她書童暮雪緣何就病倒了。長二姑本來一臉興奮，聽了此話倒是嚴肅起來，道：「太太沒有告訴你嗎？」和珅道：「她身孕要緊，似乎不願多談病的事，嫌晦氣，我來問你。」
長二姑道：「這個我可不便說起，我要是說起來還以為爭風吃醋呢，你還是去問太太吧。」
和珅不耐煩道：「你我之間沒有那麼多忌諱的，實情告訴我便是了，要是不說，我還真著急了。」
長二姑道：「都是你疼愛的人，我說了你要是不信，說不定還會惹禍上身，問太太有何難呢？」
和珅胃口被吊起來，簡直要冒無名之火了，道：「叫你說便是，這麼古怪的是要氣我么？」
長二姑知曉和珅脾氣，倒不害怕，只是道：「我只能說此事與納蘭有關，具體的，你還是問太太比較好些。」說罷，把嘴附到和珅的耳朵上，道：「老爺你給我帶來的碧玉耳環真是討人喜歡，晚上我戴上你來看看。」說罷，嚶地笑一聲，遠遠跑開了。
和珅覺得此事頗為蹊蹺，只因暮雪是自己寵愛的書童，一個個怕說話得罪了自己，便避開話題。太太馮霽雯當然可以直言不諱，可是她在孕中，似乎因犯忌不太想提及此事。和珅覺得只有自己親自問問暮雪是怎麼回事。心裡想著，便往後園踱步，正看見馮霽雯的貼身丫鬟如意正端著器皿，往暮雪的房裡去。和珅想到如果讓夫人知道他去過暮雪的房裡，擔心沾染上病，對她身體不好，於是停住腳步。
如意十四歲，到夫人身邊有兩年了，剛來的時候怯生生的，幫夫人端茶倒水，伺候飲食，後來做熟了，越發伶俐，兩隻眼睛滴溜溜轉，好奇地看著府里的各種人事。她端著飯湯進來，看暮雪面朝里側躺著，一動不動，眼裡流露一絲恐懼，叫道：「暮雪、暮雪，你還活著嗎？」昏睡的暮雪被喚醒，呻吟了一聲。如意聽見了，振奮起來，道：「來，吃飯了。」把暮雪移轉過身。暮雪睜著無神的眼睛，吃力地搖頭。如意道：「吃吧，夫人心好，才天天讓我給你送，要換了別人才不管呢。」暮雪啟開蒼白的嘴唇，道：「我會死嗎？」如意道：「當然會死。」暮雪當即留下可憐巴巴的眼淚，嗚咽道：「我真的不想死。」
如意撲哧一聲笑了起來，道：「哪個人不會死呀？不會死的就是神仙喲。你不吃我真的拿走了，到時候真要死了我也救不了你。」
暮雪道：「可是我一點都吃不下去。」如意道：「把嘴張開，我喂你——不過你可別跟別人說我餵過你，羞死了。」
暮雪張嘴吃了幾口，就再也吃不下去，問道：「老爺回來了嗎？」如意道：「老爺是回來了，可是不會來看你，夫人怕他沾了你的晦氣。」暮雪嗚嗚地哭了起來，有氣無力道：「老爺都不理我，我肯定要死了。」
如意道：「死了就死了，那麼怕死幹什麼？誰讓你招惹上納蘭，府里的人都說她是喪門星。」
暮雪哀求道：「我真的是沒招誰沒惹誰，連你都不信我么？」
「你沒招她惹她，一定是她招你惹你了，那你說說她是怎麼招惹你的？嘻嘻。」如意嬉笑著問道。
「我我我……我都要死了，你還這麼折