一日和珅上朝，騎馬至隆宗門，迎面碰見一個官員，著九蟒五爪蟒袍，獅子補服，起花珊瑚頂戴下，一張英毅的臉頗為熟悉，和珅眼前一亮，連忙下馬作揖道：「孫大人，回京城多久了，怎麼不到我府上坐一坐。」
來人叫孫士毅，乃是雲南巡撫。和珅一見是雲南的官員，心中一動，不由得想起與李侍堯的瓜葛，便暗暗定了主意。孫示毅作揖還禮道：「和大人客氣了，我昨日剛回京城，有公務在身，若有機會一定拜訪貴府。」
和珅道：「皇上常在我面前念及孫大人，說孫大人文武雙全，可堪重用，這次皇上委以重任，出使安南，必然多有奇聞異見，可以大悅龍顏。」
孫士毅的仕途，頗有傳奇色彩，他在乾隆二十六年中進士，歸班候選期間，回家鄉杭州府仁和縣待命。次年，恰逢乾隆第三次南巡，經過杭州，照例賜宴，與當地的文人士子一起飲酒賦詩，君臣同樂。孫士毅是進士，得以在席間陪伴皇上，與文人一起斗詩。乾隆看到孫士毅的詩篇，十分喜愛，當場宣布：「這樣的文采，乃在場士人中第一名，可授為內閣中書。」因緣機會，孫士毅就這樣一步登天，升任內閣侍讀。大學士傅恆督師雲南，指揮清緬之戰，孫士毅隨軍前行，負責書寫向乾隆奏報的奏章，戰後，論功行賞，升任戶部侍郎。此後又任大理寺卿、廣西布政使、雲南布政使，幾年後官至雲南巡撫，成為封疆大吏。
對於和珅這樣的權臣，孫士毅內心深知得罪不起，但也親近不得，因此回道：「和大人過獎，這次受皇上委託，出使安南，重任在身，回京正要向皇上奏報。」
像孫士毅這樣的封疆大員，和珅能不能與之交好，心裡也沒底，說話之間，看到孫士毅手上托著一個小東西，晶瑩剔透，於是來了興緻：「孫大人，這是異邦的寶貝嗎？是不是到了安南收了不少奇珍異寶？」
孫士毅趕忙解釋道：「豈敢，我一心為皇上辦事，不敢謀一點自己的私利。西南偏僻之地，沒有什麼好東西，好不容易找到這個鼻煙壺，準備獻給皇上，也是做臣子的一片孝心。」
和珅兩眼放光，道：「真是好寶貝，可否讓我鑒賞鑒賞。」
孫士毅無奈，只得遞給和珅看看。這個鼻煙壺是一個完整的明珠雕琢而成，大如雀卵，玲瓏剔透。和珅把玩了片刻，有心試探，道：「這真是難得一見的好寶貝，我實在是喜歡，捨不得放手了，不知孫大人能否割愛？」
孫士毅心中很不高興，不過顧著臉面不好發作。如果自己是和珅的屬下，或者有求於和珅，這個鼻煙壺就是和珅的了。但自己是封疆大吏，並不懼怕和珅，便忍怒道：「和大人，區區一個鼻煙壺，我怎麼會捨不得。只不過這個要獻給皇上，我已經奏明皇上了，不好轉讓，要不，我下次再給你找一個？」
和珅已經明白孫士毅的態度，當下尷尬一笑，道：「我只是和孫大人開個玩笑，就不必當真了。」
當下並不在意，與孫士毅有說有笑一同進朝，心中尋思：在與李侍堯對峙的布局中，孫士毅應該是必須爭取的一個馬前卒。孫士毅不肯與我結交，必然是不知我的能量，如果能讓他見識一下，一定不是這樣的態度。怎麼才能讓他信服呢？
當日下朝冥思苦想，又翻兵書，又翻三十六計，不得其解，踱步到長二姑房裡。長二姑正在嗑瓜子兒，見他皺著眉頭，道：「又犯什麼難了，心神不寧的。」和珅見長二姑長長的睫毛，撲閃撲閃的聰慧勁兒，忙招呼道：「是有個難題，倒要跟你請教請教。」長二姑道：「你那腦子裡想不出的，我還能想出來？」和珅道：「你的心思活泛嘛，我的美人。」當下附著她的耳朵，如此這般地說了一遍。長二姑眨了眨眼睛，道：「這有何難，你這麼見多識廣居然想不出來。」也附著和珅的耳朵悄悄說了一遍。和珅撫掌道：「這法子我也想過，覺得不妥當，你一說，我就覺得成了，說你是老天派來替我參謀的，還真沒說錯。」當下歡喜地摟著長二姑，只親她嘴。長二姑嘟囔道：「嘴臟呢，都是瓜子味兒。」和珅將她舌頭含著吮吸，也咕噥道：「瓜子兒都送過來喂我，真香！」
這一日，和珅下朝後，在軍機處找到孫士毅，悄悄拉到一邊，道：「孫大人，今天我也得到一個鼻煙壺，請你幫我鑒賞，看看價值幾何。」說罷，把一個鼻煙壺掏出來，孫士毅接過來一看，吸了一口涼氣，簡直不相信自己的眼睛：這分明就是自己獻給皇上的那一個，但是怎麼又會到和珅手上呢？
他滿臉疑惑地抬頭，只見和珅笑吟吟地看著自己，也不說話，一下子明白了：肯定是和珅喜歡，皇上轉手就賜給他了。可見皇上多麼寵信和珅！和珅當初那麼喜歡這個鼻煙壺，自己沒有給他，且算得罪了，現在他在表明，他想要的，一定能得到。好在孫士毅也是在官場歷練多年，臨事不亂，馬上圓場道：「恭喜和大人。前幾日我進獻這個鼻煙壺，皇上很是喜歡，說要賞賜給最得力的臣子。如今皇上賜給和大人，不但見得大人與這個寶貝的緣分，還見皇上對大人的恩寵，真是可喜可賀呀！」
和珅擺起寵臣的架子，微微一笑道：「一個小玩意兒，孫大人不必掛在心上。我的喜好，皇上還是會照顧一二的。」
孫士毅結結實實地見著了和珅的能量，態度不得不來個大轉彎，道：「不知道和大人有此雅好，下次我回京前，給大人留心收集一些，不知道和大人對哪方面的珍寶有興趣。」
和珅見他態度已轉變，也就見好就收，道：「孫大人太客氣，我府上的小玩意兒也不少，你要是對此有心得，不妨到我府上看看如何？」
孫士毅此刻知道和珅有意結交，要是自己敬酒不吃，將來指定有罰酒喝的，當下道：「好，我明日正好可以抽出時間，至和邸拜訪大人。」
和珅心滿意得，道：「那我就在家恭候了。」
孫士毅回來，驚出一身冷汗：和珅在乾隆身邊要風得風，要雨得雨，要是自己那天對他拂袖不理，哪天他在皇上面前一句話，自己可要吃大虧了。還好沒有得罪，亡羊補牢為時未晚。次日趕緊備了大禮，前來和府交好。
當日，和府的花園正好完工，和珅在園中準備了酒席，迎候孫士毅。孫士毅備了厚禮，和珅親自到門口接了，陪同進來道：「孫大人何必如此客氣，你能來府上已是蓬蓽生輝。」一面讓長二姑收了禮，去準備回禮。孫士毅進了府中，穿堂入室之間，覺得和府既古樸大方，又奢華凝重，暗嘆和珅趣味之高。穿過箭道，從大理石雕花的西洋門進入後花園，孫士毅更是內心讚歎：這西洋門與圓明園的神似，若是一般人家，絕對是欺君罔上之舉，可能和珅得了御賜，敢如此雷同。
和珅看孫士毅神色，知道已被震懾，能讓一個封疆大吏如此，不由心中得意，將孫士毅迎進園中喝茶。和珅道：「早聞孫大人才高八斗，今天過來，一定要討教些詩詞功夫。」談詞作賦，對孫士毅來說小菜一碟，道：「不敢，聽聞和大人也是以文采被皇上重用，自然也是高人，討教是不敢，切磋倒是可以。」和珅吩咐下人道：「把我書房中皇上御詩拿來，我要給孫大人看看。」
原來乾隆非常喜歡作詩，產量巨大，一有閑暇，信手拈來，更別提節慶、圍獵、祭祀、出遊等重大活動，屢屢有大量詩作。乾隆作詩在於快，而不在於工，他雖然自信文采，但也知道不夠精妙，常常請和珅為之潤色，甚至有時沒有寫完，請和珅代筆完成。和珅當年研讀過乾隆的詩文，練過乾隆的字體，潤色往往能不露痕迹，深得乾隆歡心。和珅的文采，與常人比算是高出一籌，但與朝中如紀曉嵐等高手比又遜一籌，因此有文人高士來家中，常常切磋，以讓自己代筆或者潤色的作品更討乾隆歡喜。
孫士毅見和珅隨便就拿出乾隆親筆的御詩，更覺得他簡直與皇上親如一家。和珅展開詩作，道：「這是皇上前日作的新詩，請我看看有無瑕疵，孫大人不妨給個意見？」孫士毅道：「皇上的詩作老到嚴謹，意趣高妙，哪有什麼瑕疵！」
和珅道：「皇上謙虛寬大，精益求精，你就不用說套話，咱們以詩論詩，沒有忤逆之意。你要是說得真讓他信服，他不但不生氣，而且更會重用你。」
這一番和顏悅色，打消了孫士毅的顧慮，當下兩人逐字逐句，反覆探討，與孫士毅這種高才研習，和珅也受益匪淺。
這時，下人來報，蘇凌阿前來拜訪。
蘇凌阿自上次豐紳殷德生日，送了四千兩銀子與和珅攀上關係，便常主動來訪，求和珅到府上一坐。但和珅沒有把這四千兩放在眼裡，對他不待見，嘴上說說，但從來沒去。蘇凌阿無奈又疑心，後來打聽了一下，原來自己以為四千兩夠多了，但在和珅的來賓中，算是寒磣的一份，難怪打動不了和珅的心。自己這些年官兒不大，不過也撈了不少錢財，心裡尋思，要引和珅注目，就必須送點讓和珅動心的東西，那該是什麼呢？
和珅本不想見蘇凌阿，因為此人不學無術，極其粗俗，人又老了，沒有潛力，是官場的老油子，不交往也罷。不過為了不在