和琳也已經在朝廷入職，為滿洲文生員筆帖式，日常工作是翻譯滿、漢奏章，記錄檔案文書，抄寫文書，校注公文等等瑣碎之事。筆帖式是最小的芝麻官，做到最高才六品。饒是如此，和家也一片喜慶，畢竟兄弟倆都進入朝廷，這是一件大事。
明保趁此機會，送來厚禮，與兄弟交好。和珅因得英廉點撥，不可得罪小人，更不可得罪知根知底的小人，也樂得順水推舟，與舅舅冰釋前嫌。當然，他知道這個舅舅來認外甥，不是親情驅使，而是利益驅使，將來麻煩的地方多了去了。對付此人，自己須得外寬內嚴，講究規矩。
開了明保這個口子，其他的親朋好友都知道好日子到了，不管原來對和珅如何，都蜂擁而來，齊齊巴結。好在和珅已習慣了家門絡繹不絕的景象。
和珅為和琳的入職，設宴款待賓客，同時也為和琳打開了關係之門。夜裡宴畢，兄弟倆正要在書房傾談一番，卻聽見僕人來報：老夫人正在哭鬧。
和珅皺了皺眉頭，對和琳道：「哎，又來了，你去看看？」和琳道：「哥，還是一起去，每次她有什麼事，你總是支使我去，她對此耿耿於懷，老覺得你輕慢了她，又把氣撒在我頭上。」
幼年時，伍彌氏對兄弟不上心，甚至冷眼相對，不顧兄弟前程，差點將兄弟趕出家門，這一點在和珅心中留下芥蒂。為官成家後，總是對伍彌氏親近不起來，有什麼事，需要和母親溝通的，儘可能派和琳解決。和琳倒是豁達無怨，但伍彌氏知道這個家是和珅當家，感覺到和珅的小心眼，心中不忿，時不時發作一番。
和珅有時候也在內心問自己：為什麼能容下別人，卻不能容下繼母，幼年之事久久不能釋懷？答案是他發覺這是自己天生的東西，敏感、記仇，特別是年少的怨恨，揮之不去。即便有英廉時不時提醒，自己的理智居然很難戰勝這些天生的情緒。
和珅見被和琳點出心結，無奈，只好跟和琳一起看看究竟發生了什麼事。
伍彌氏在房中抹著眼淚，見兄弟倆來了，變成號啕大哭，道：「誰說我有兩個兒子，可是當官了沒有一個認我。虧得我當年辛辛苦苦把他們拉扯大，可是誰知道呢，我的命好苦呀……」
和琳上前道：「額娘，您這是怎麼啦，今兒是好日子，我們又怎麼讓您不舒服了？」
伍彌氏窺見和珅呆立著，並不准備介入安慰自己，越發覺得委屈，道：「怎麼不舒服？你看你哥，到跟前了還不跟我招呼。」
和珅上前一步，淡淡道：「額娘，有什麼話您就說，這麼哭起來讓下人見了多不好。」
伍彌氏道：「有什麼不好的，你這麼不孝，還怕人瞅見？我準備明兒去見皇上，跟他說你是不孝之子，不能讓你當那麼大的官。」
這話雖然是嚇唬，卻也讓和珅吃了一驚，不孝乃是大罪，要是傳出去，隨時可能成為別人的口實。
和珅露出委屈的神色，道：「孩兒實在不明白，哪一點是不孝之舉呢？」
「今天是你們倆都為官歡慶的日子，這種時候你們居然不拜謝我，還當我是拉扯你們長大的額娘么？」伍彌氏振振有詞，她十分渴望自己的功勞被認可。
兄弟倆這才知道原委，和珅撫慰道：「今天客人往來，確實是忘了這個禮節，不如現在拜謝，也可見我們兄弟之心。」
說罷，拉著和琳下跪磕頭。伍彌氏受寵若驚，道：「你們可是真心的？」
和珅道：「此心上天可鑒！」和琳道：「孩兒對額娘從來都是一片誠心！」
伍彌氏的臉轉瞬破綻為笑，還掛著淚珠，道：「這才算我的好兒子，不白養你們了，起來起來。」
兄弟倆擺平了伍彌氏，回到書房，和珅猶自悶悶不樂。和琳勸慰道：「哥哥不必憂心，額娘就是這樣，哄哄她就好了。」
和珅道：「哎，我哪裡是為她憂心。乃是因為皇上這一段悶悶不樂，你說皇上不開心，我怎麼能樂起來呢？」
「哦。」見說到皇上的事兒，和琳倒是好奇了，道，「皇上如何不樂？」
「皇太后崩逝，對皇上打擊很大，太后在世時，母子之情，其樂融融，我在一旁觀看，常常想起生母，心中酸楚。皇上是重情的人，一直緩不過來。」和珅嘆道，他確實把皇上的煩惱當成自己的煩惱，「若能為皇上解悶，讓他轉憂為喜，那是最好不過了。」
「絞盡腦汁討皇上高興，這是我們最重要的事么？」和琳反問道。
「那可不是，祖父說過，沒有什麼比這更有效了，縱是你立功又能怎樣，還不是讓皇上對你另眼相看？」和珅反過來訓誡道。
「可是，我們當初設想的是，以文武之道，為朝廷立功，可不是只為了哄皇上開心的。」和琳猶記得兄弟相談未來之夜。
「那是年少不更事想當然的想法，我們兄弟必須有所作為，這一點無可爭議，但方法上未必如我們所願——你看，我現在升的官，得到的榮耀，哪一樣是去邊疆廝殺爭取來的？我如今只有這條捷徑，也會一直走到底！」
「不瞞你說，我也是在外聽一些風言風語，說你只會討好皇上，也不知道你這種做法對不對，所以也覺得疑惑。」和琳誠懇道。
「不在其位，不謀其職，那些說我的人，如果也有我這樣的機會，也會這樣做。這天下是皇上的天下，取悅皇上沒有過錯——你入仕之後自然能慢慢體察，所有的路與當初設想的並不會吻合，人需要機變，不可能按照書生意氣過一輩子的。你如今雖是小吏，但只要盡心盡職，將來一定有機會的！」
「哥哥說的是，我對如今的處境很滿意了，一定能盡職的。」
和珅又說了些為官處世之道，和琳頻頻點頭。言畢，和珅又到自己的書房，叫劉全把賬本拿來，今天的各種收禮的賬目，要自己查對統計。
夫人馮霽雯親自端了人蔘湯過來，給和珅滋補，道：「這些賬目，可以等明天再看，你這麼辛苦，身子怎麼受得了？」
和珅接過參湯，飲了一口，拍了拍腦門，道：「每天不對完賬目，我都睡不著。累是累一點，但對完了睡得踏實。」
馮霽雯道：「每天入賬越來越多，你又要對賬，又要早朝，哪裡能忙得過來，得找個人幫你才行。」
和珅道：「哪有信得過的。劉全是信得過，可是斗大的字認不得三五個，更別提算賬了。」
「這麼大的家，你一個人事無巨細撐起來，我是心疼得緊呀。」馮霽雯道。
「沒賬算的日子才心慌呢，我樂意操持家業，累一點值得。」和珅微笑著，叫夫人先去休息。有家有業有官，和珅心裡踏實，每日里忙個不停。
卻說這一日，乾隆剛剛批閱完奏章，突然太監來報：惇妃的侍女錦雲暴斃，請皇上處置。乾隆聽了，心中一跳：莫不是又被惇妃處罰致死？趕緊乘輿上翊坤宮，見宮女錦雲在床上，已經沒了氣息。皇宮的宮女並非私人所有，而是從民間選秀的秀女，待到期滿，是要送還給人家的。現在出了人命，不管惇妃還是太監，都不敢私做主張。
宮女暴斃，總是不祥之兆，乾隆沉著臉，問惇妃道：「怎麼回事，好好的人兒怎麼說沒就沒了？」
惇妃本是一臉冷傲，此刻帶了些惶恐，倒是更有些別樣的魅力，支吾道：「錦雲昨兒犯了錯，貴根小小懲罰她一下，今兒不知道怎麼就不明不白死了。」
乾隆盯了太監貴根一眼，貴根臉色煞白，「撲通」一聲跪下磕頭道：「皇上饒命，不關奴才的事，奴才只是奉命行事。」
乾隆冷冷地看了他一眼，道：「好，那你就如實說來，朕看看到底是誰的錯。」
貴根看了一眼惇妃，可能在判斷自己的小命是皇上說了算，還是惇妃說了算，權衡了片刻，戰戰兢兢道：「昨兒錦雲給惇妃娘娘進茶，粗心大意了，將熱茶倒在娘娘的裙子上，把娘娘給燙壞了。照理說，侍女做事如此馬虎，懲罰也是應該的，惇妃便讓奴才打她一頓，以示懲罰。奴才不敢不從命，錦雲哀叫連連，嘴裡叫饒命，奴才也只等惇妃喊停，可偏偏惇妃將頭轉到別處去，又捂上耳朵不理，我這一停下來，惇妃就喊著繼續，我也不能不聽。後來哭叫聲都沒了，血把裙子都浸透了，我跟惇妃說不能打了，再打就出人命了。這不，抬回房間過一個晚上，就沒氣了，這可是我們都未曾預料到的呀。奴才真的是左右為難，皇上您饒了我這條小命吧。」
乾隆瞥了惇妃一眼，道：「貴根說的可是實情？」
惇妃帶著哭聲垂淚點頭道：「……嗯，可是我只是想小小懲罰她一下，並不想要她命的。」
乾隆搖搖頭，心中嘆息：果然不出自己所料，又是她驕橫生事，自己對她過於寵愛了。現在捅出這麼大婁子，不懲戒是說不過去了。
惇妃是滿洲正白旗汪氏，父親做過都統。她於乾隆二十八年進入後宮，年方十八歲，當時乾隆已經五十四歲，整整比汪氏大了三十六歲，連皇子永璜都比她大十七歲。惇妃長相秀媚，修長的瓜子臉氣質不凡