一日，和珅陪皇上在御花園讀書，兩人邊讀邊談，談了整整一個下午。皇上坐在椅子上，興緻頗高，卻忘記了給和珅賜座，和珅小心翼翼站著，到了最後雙腿麻木，動起來特別僵硬，看上去極為彆扭。乾隆忙問怎麼回事，和珅道：「奴才自當學生起，就有腿疾，天冷了痛，站久了痛，走多了痛，適才覺得有點麻木，望皇上恕罪。」
乾隆當即感動，道：「既然腿有這些個毛病，在偌大的紫禁城走來走去肯定受不了，我賜你紫禁城騎馬吧。」
和珅確實有腿疾，天氣變化就痛。不過此刻說出來，卻起了不一樣的效果。一般官員在紫禁城是不準騎馬坐轎的。賜紫禁城騎馬是莫大的榮譽，朝野轟動。
和珅嘗到了這個甜頭，知道皇上在心情好的時候，待他如親人。又一日，和珅和皇上聊天時，談到自己與弟弟和琳一塊住在驢肉衚衕，諸多不便。皇上想想也是，道：「既然抬入正黃旗，便該移居到德勝門內，建立與你身份相符的府第。我把什剎海的一塊土地賜予你吧。」
和珅心中大喜，這算是他的一樁大心愿。驢肉衚衕的和府，實在是與他如今的身份不搭配，而且一大家子住著，很是不便。但是，自己要住德勝門內，如果沒有皇上批准，是絕對不行的。
自小和珅就耳聞目染過別人府第的奢華，不論是英廉的府第，還是自己外祖父嘉謨的宅院，各種亭台樓閣、莊嚴氣象、奢靡寶物，都給他留下深刻的印象，為之神往。現在，皇上已經把位於前海與後海之間的一塊地皮劃給自己，有一百畝之大，前海、後海乃是北京城的肺，實在宜居之地。擁有一座京城最奢華、最有品位的大宅，是和珅幾年來的夙願。和珅早已為心目中的大宅子取了名字「和第」。
要興建這樣的大宅子，沒有一個大管家主持是不行的，劉全是他的忠實管家，但太多對外的事務需要他管理，和珅醉心於經營商業，已經開了當鋪、皮貨鋪、糧店、酒店、古玩店等，這些都需要劉全主管打理。於是，他想起一個人，呼什圖。呼什圖本姓劉，直隸大城縣人，是乾隆得力的太監，曾經管理內務府採辦買賣。和珅在乾隆旁邊後，與呼什圖走得近，兩人都是皇帝身邊的得意人，懂得小意兒，呼什圖也深知和珅前途不可估量，對和珅敬重有加。和珅覺得此人可靠又能幹，要請求皇上將他賜給自己當內監總管，乾隆二話沒說就同意了。
呼什圖一來，和珅便把興建宅邸的重任交付於他。那呼什圖善風水，觀察了地形，暗暗心驚，告知和珅：在京城有兩條龍脈，一條自然在紫禁城，另一條水龍的龍脈，正在和珅的地皮內。呼什圖道：「大人有福，只怕福能齊天！不過有這樣的福地，須得找一件寶貝鎮住，才可以福氣綿延萬代！」和珅聽了，心念一動，他冥思苦想，想出一件鎮宅之寶。於是，這件曠古絕無的皇宮寶物，誰也不知道怎麼不明不白地來到和珅府中，與世隔絕，直到日後此府易手，寶貝才得以重見天日，天下才知和珅的用心。這是後話。
卻說戶部的筆帖式安明，上次給和珅送禮巴結，被拒絕，倒是讓和珅受到皇上的嘉獎，安明頗為懊惱。不過懊惱過後：他又想了想，和珅年紀輕輕，沒有軍功沒有政績，官升得那麼快，顯然走的不是正路。這樣的人不可能以清廉正直處世，他拒賄的事迹，無疑是做給皇上看的，自己只不過送禮的時間不對，撞在槍口上，等他戲演完了，自己還是有機可乘的。
這不，一聽說和珅要在什剎海北岸建房，安明覺得機會來了。
安明為什麼看準和珅，又要苦心結交呢？原來，安明本是戶部司務，戶部掌管天下錢糧賦稅，安明掌管幾十個分司和分局，在這個位置上待了六年，不求上升，只想永遠在這個位置上幹下去。在他看來，即便做了侍郎乃至尚書，也不如這個職位來得實惠。司務在侍郎手下，戶部侍郎如流水一樣，換了多個，他還是鐵打的營盤，紋絲不動。為了保住這個職位，每換一個戶部侍郎，他就拚命巴結，不遺餘力，位置甚是牢固，性情也漸漸跋扈。
後來新到任一個程尚書，左右侍郎和他性情不合，不想給他實權，於是便籠絡手下各司務，結成一夥。尚書交代什麼事務，底下便陽奉陰違，做事不得力，想架空尚書，讓他早點滾蛋。安明與侍郎交往甚密，自然站在侍郎一邊，對尚書的指令只說不做，甚至對尚書十分輕慢，一副老油條的樣子。
程尚書混到這個份上，玩派別政治也是厲害的，知道了形勢，便想了一個對策。他表面上作出軟弱無能的樣子，顯得束手無策，暗地裡找了幾個主事、監督和筆帖式，聯絡感情，又許諾將來提升他們。反尚書聯盟本來就不是鐵板一塊，下面的人都是因為礙不過侍郎的關係，要把這些人暗地裡拉攏過去並不難，於是很快與尚書站在一起。尚書策反成功後，讓他們暗地裡搜集侍郎貪污等罪證。時機一到，尚書將真憑實據奏報皇上，輕易就把兩個侍郎給清除出戶部。安明跟著侍郎一起倒霉，由司務被降為筆帖式。
侍郎騰出空位，和珅就是這時候被任命為戶部侍郎的。
安明被免去司務，各省用不著他，再也不用給他送禮，失去了斂財的機會，便朝思暮想如何能回到原來的位子上。於是他轉頭巴結新尚書，無奈安明過去做得很絕，現在無論如何彌補，尚書已知他為人，總是以冷屁股對他的笑臉，不能奏效。安明仍不死心，轉而對尚書的兒子、家人和親戚示好，但尚書不為所動，安明巴結無果。
灰心之際，突然想起新來的侍郎和珅。和珅升遷如此之快，與皇上如此親近，前程不可限量。趁著他在這裡當侍郎，若能攀附得上，靠著這棵大樹，升為司務不是難事。他瞅准了，於是和珅每次到戶部辦事，安明總是特別熱情，點頭哈腰，打千作揖。在路上看見了，便行跪拜大禮。俗話說，禮多人不怪，久而久之，和珅雖然對他不是很了解，但還是有印象的。
和珅建宅邸，安明打探了一番，找了一個時機來拜訪和珅，道：「大人建房買料，怎麼不和我說一聲呢，您這木料買貴了，運費也太多，如果我來操辦，能為大人省下不少銀子呀！」和珅家裡的財務都由他自己經手，知道價格，道：「我這價格已經比別人便宜許多了，還能再便宜？」安明道：「大人專於政務，為國操勞，對這等事不太熟悉，我親戚就是做這生意的，以後這種事情就交屬下來辦，絕對還能再便宜。」和珅知道安明不敢蒙他，順水推舟道：「那好吧，就讓我看看你的能耐！」
安明掏出自己的錢財，假借親戚的名義，把「和第」的木料全包了，一算下來，最後的花費還不如市價的一半。和珅本是對金錢計較的人，一見佔了這麼多便宜，心中歡喜，卻也明白其中的訣竅。安明見和珅高興，連同和珅家裡的許多事務，比如說門前石獅子、花園中太湖石等都一併操辦。此後經常帶著禮物，來拜訪和珅，十分周到體貼。和珅原來心中琢磨，安明忙前忙後，其實只有兩個字，送錢，就是繞著彎子送給自己銀子。此事說起來不露痕迹，但查起來，是能查出問題的，心中還頗為忐忑。要是他出了什麼事，嘴巴不嚴，就會牽連自己。後來見安明極為妥帖會意，讓人可以信任，漸漸地也放心了，對安明的投靠相當滿意，已把安明當自己人看待。
有一次，安明帶著貴重禮物來訪，和珅關切問道：「你辦事利落，相當有能耐，怎麼只做個小小的筆帖式呢？」
安明一看時機已到，連忙跪倒，說道：「大人，小人原來做戶部司務，只因原來的戶部侍郎與新來的尚書不和，侍郎被調走，小人受了牽連降職為筆帖式。這是小人與尚書之間的誤會，希望大人能夠解圍。」
和珅聽了安明與尚書間的糾葛，沉吟道：「你只要保證自己沒有過錯，勤勉辦事，重新調職還是有希望的。」
安明道：「小人辦事從來不敢怠慢，戶部牽扯全國諸多事務，小人四海之內廣交朋友，經手的木料能夠便宜很多，也是這個原因！」
和珅道：「這件事急不得，你的才幹我看在眼裡，不用焦心，不久將要京察，我自然會替你保舉，來年便可提拔，不過你和尚書大人也要常走動。」
安明理解和珅的意思，對尚書更加在心。剛好尚書的兒子得病，多日不見好，安明為他多方求醫，又購來上等的靈芝，尚書的兒子果然病有好轉，尚書對安明臉色略有緩和。
一日和珅對尚書道：「京察業已開始，我看安明做事勤勉，可保一等。」尚書知道和珅是皇帝身邊的紅人，不敢違拗，況且和珅保舉這等下職，只是小事，便順水推舟道：「和大人所言極是，我正要提拔他，復他司務一職，可現在的司務卻不好調動。」和珅道：「現在的司務也不錯，提升為北檔房主事也是可以的。」尚書道：「就依您的意見！」
京察結束後，安明果然被評為一等，不久司務被提拔為主事，留出空缺，安明順理成章地得償所願，官復原職。安明復職成功，立即帶著厚禮前往和府答謝。禮物的重中之重，乃是一塊美玉，沒有半點瑕疵，幾乎渾然天成，福祿壽的雕