袁枚少有才名，擅長寫詩文，乾隆四年他二十四歲，參加朝廷科考，得中進士，授翰林院庶吉士。乾隆七年外調做官，曾任沭陽、江寧、上元等地知縣，推行法制，不避權貴，頗有政績，很得當時總督尹繼善的賞識，但因朝中無人，又不肯結交，總得不到升遷。三十三歲父親亡故，辭官養母，在江寧購置隋氏廢園，改名「隨園」，築室定居，世稱「隨園先生」。
一邊陪同的家人也附和不已。和珅暗暗慶幸，幸好自己多想了一步，沒有把原來冒出來的辭藻說出來，否則只怕進退兩難呀。以後面對高人，凡事還得先揣摩才是。當下大略明白尚書的趣味，心中又有了信心。
英廉請和珅來府上坐了幾次，夫人和孫女都在暗處偷偷看了，從相貌來看，確實是無可挑剔的。而才學和進取心方面，有了英廉的鑒定，自然不在話下。前後經過兩月的考察，英廉終於下了決心，就是這個了。
「酥油薄脆好吃不貴——」
「冰糖葫蘆兩文一串——」
和珅可沒心思聽劉全嘮叨，閉著眼睛突然叫道：「就是他了！」
旗人的公子哥兒，最好的選擇當然是娶一個門當戶對的旗人女子，但對於和珅這種破落門第，特別是一心指望能夠東山崛起、出人頭地的後生，這個已經不是考慮的首要條件了。除去這一點，這門親事對和珅來說，就是天上掉下的餡餅。
「這是規矩。」吏員見他不識趣，冷笑道，「你這是三等輕車都尉的爵位，有三品，三百兩銀子已經很少了。你出去打聽打聽，現在辦什麼事不需要銀子？」
細看，果然印章的筆畫偏軟，不如刀石的印章那麼堅硬幹脆。
老者道：「你別老說那些不成材的，我問的是有沒有上進的、鶴立雞群的官學生呀。」
吳省蘭一愣，指著來人道：「好好，子才先生才是行家裡手，讓他給你長長眼。」
劉全忙賠笑著把頭皮撓掉了三層，道：「唉，少爺，別著急，把人急壞了可不得了。我們以往山窮水盡也經歷過，不是都扛過來了嗎？對了，這個人遠在天邊，近在眼前，你怎麼沒想過呀？」
到了西華門，值班王太監尖聲叫道：「吳師傅，今兒早下課呀。」吳省蘭正深思迷糊呢，被尖嗓子嚇了一跳，忙朝王太監點頭致意。出了門往南，蟄過一座牌樓，就進入了鬧市，不長的一道街衢，人來人往，各家店鋪都開著門，因為外邊兒敞亮，屋裡頭看上去都黑黝黝的，定睛看了，才能一一分辨：茶鋪里票友唱戲的，隔著布袋講牛羊經濟討價還價的，舉著招貼買字畫的，算命的，飯館裡夥計招呼客人報菜名算盤子打得稀里嘩啦的，街邊一溜露天叫賣的，有果子、煎餅、湯鍋，有的小販還張著大油布傘，張嘴炫嗓門似地吆喝：
「此詩有神，但過於老頹，並非十分投我趣味。」和珅如實道。
老闆急了，叫道：「不能呀，我給好幾個人看過了，都說是真跡，我當是鎮店之寶呢。」
「你不必過於謙虛。既然答應，就上轎跟我去一趟。」
和珅的直系先祖，最早有記錄的是噶哈察鸞，屬於滿洲正紅旗，在後金建立初期，就歸屬努爾哈赤，成為八旗軍中一員戰將。噶哈察鸞的後世中，有許多都是戰功顯赫的勇將，其中有一個五世孫，名叫尼雅納哈，閑散兵丁出身，跟隨清軍入關，在攻打山東河間府的戰鬥中，他第一個登上城牆，因此獲得「巴圖魯」稱號。此後由於軍功累積，尼雅哈納獲得三等輕騎都尉的爵位，後代可以世襲，這個爵位可是後世的一筆財富。
待他填飽肚子，緩了口氣，才說了到嘉謨家的遭遇。要不是想起有郭大昌這樣一個仗義的熟人，自己差不多就要一路乞討回去，能不能挨到京城還是個問題。
繞到書房，英廉早已讓人備好紙筆，和珅屏息潑墨，法書多變，其中匾額雍容飽滿，傾向顏書；對聯清秀挺拔，傾向柳書。英廉十分滿意，當下賞銀五十兩。和珅婉拒道：「大人這麼看得起學生，已經不勝榮幸，這賞銀是千萬不敢要的。」
英廉道：「這個和珅，我之前在這裡見過，有印象，只是不知道如此好學通達。既然有如此人物，明天能否借我一用？」
英廉拉了和珅，要上一輛四人綠呢轎子。
吳省蘭笑道：「哈哈，如果我說出這位先生的名字，你大概就不會懷疑了。」
袁枚點頭道：「哈哈，這是說我好色，確有其事。還有呢？」
這是如雷貫耳的名字，和珅似乎眼睛被點亮了，問道：「袁師傅現在官居何職？」
老闆又拉住兩人央求道：「但說無妨，您倒是說說破綻在哪裡。」
「那不行，我走那麼遠是要坐牢的，這回我會好好寫信，見字如面。」和珅道。
吳省蘭拉著袁枚要走，袁枚回頭道：「泉之是心疼你的錢，不過依我看來，這幅畫既然是贗品，你就認了，別再裝糊塗脫手，若一脫手，只怕是連這間老店的名聲也要賠了。古字畫這玩意兒，本來就有撿漏，有折本，願賭服輸，一千兩買個明白，也值得。」
和珅對自己的書法還是有心得的，這個既不能太過自謙，也不能自傲，道：「書法師承了顏、趙幾家，有點心得，也不知學了幾分，有機會還請大人指教。」
吳省蘭在集市上雇了一輛馬車，要載著二人急速回家。袁枚道：「天氣晴好，你家又不遠，我們邊走邊聊，看看市井風物多好。」吳省蘭道：「你不知道，北京的秋天，剛剛還黃日高照，熱得冒汗，待會兒一落山，天就黑，寒氣陡然就來，我們緊著回家暢飲聊天吧。」
袁枚的文筆與當時的大學士紀昀紀曉嵐齊名，袁枚在江寧，紀昀在直隸，有「南袁北紀」之號，可見名聲之盛。
和珅急道：「你賣什麼關子，想急死我呀，直接說出名字不就成了。」
子才道：「這畫是沒什麼問題，說是贗品，也是畫工一流，唯一的破綻在印章。這也是仿作者疏忽之處，這種畫是將宋紙放在玻璃上，借陽光的照影臨摹而成，因而，你看這印章的筆畫也是臨畫的，缺少了刀刻的痕迹。」
以往劉全到清江浦，都是郭大昌接待，兩人性格投緣，話也能說到心裡去，早已當是知心朋友，郭大昌見他如此境地，做著低聲下氣的事，心中不能忍，推心置腹地為劉全考慮起來。
和珅道：「這句詩好是好，但過於傷感，學生心中秋天不冷不熱，是發奮攻讀的好時節，劉禹錫詩中色調明麗，景物潔凈，我更為喜歡。」
「哦，何以見得。」
劉全道：「這個爵位是尚書大人英廉要你繼承的，你直接跟他借錢不就成了？三百兩對他來說，不過是九牛一毛。」
「唉，一點小心思被先生看出來了。不過，難呀！」吳省蘭被他點出心思，不再遮掩，倒是個吐苦水的機會。
袁枚問了兄弟倆家世近況，又談所學，特別是和珅對蒙、滿、藏、漢四語的精通，又是讚歎，又是唏噓。談到詩詞，有意考考兩人的學問見解，問道：「北國之秋，讓人心生頗多感慨，你們記得哪些古人詩詞，可以契合你們心境？」
和珅搖頭道：「他那裡能借，我怎麼會想不到呢！此事絕不能麻煩他。」
郭大昌替和珅收了銀子，由於對和珅前途看好，自己又取了一百兩，交給劉全，道：「既然是國之棟樑，我也給他一點心意，希望將來當官之後，能為平民社稷多多著想。」
可憐的劉全，大冷天在運河邊瑟瑟發抖，舉目無親無友，想想和珅期望的眼神，想想嘉謨的冷酷，不知道下一步該怎麼走，突然抖動著肩膀，嗚嗚地哭了起來。他不是為自己的酸楚而哭，而是為和珅而哭，沒爹沒娘的孩子，自己操持自己的命運，又到處碰壁，怎一個凄慘了得！
吳省蘭道：「京中藏龍卧虎，但我整日在學中，多跟著一群學生廝混，交往不多。」
劉全擦了擦眼睛道：「為了主人，多丟臉的事我也敢幹，多丟人的話我也敢說。如今的情勢，想要從嘉謨大人那裡借到銀子實在是難事，郭兄弟能否看在我的面子，以及主人前途的面上，為我們籌措三百兩銀子，日後主人發達了，定然會加倍報答。」
子才冷下臉來，道：「既然你認定了是真跡，又何必找我們鑒定呢，走走。」
「為人議論的是，說先生收了很多女弟子，這可是真的？」吳省蘭也是好奇。
和珅鬆了一口氣，也確實把郭大昌這個名字記在心頭。日後他終於有機會隨著乾隆下江南時，面謝恩人。郭大昌那時候又是如何看待和珅呢？這是後話，暫且不提。
吳省蘭道：「他姓袁名枚，字子才，你可曾聽說過！」
老者笑道：「就你這老閹狗會說話，說說，這大半年的，咸安宮裡有什麼見聞消息？」
「不，今天你是我請來的客人，隨我坐上去，不礙事。」英廉顯然對和珅頗為看重。
馮府里，馮夫人正在後園賞魚，丫鬟小玉從迴廊小跑過來，道：「老爺回來了。」又