咸安宮教學相當嚴格，設有月考、季考。八旗子弟從入關到此時，已經漸漸玩物喪志，和珅是勤奮的學生，考試相當出色，深得吳省蘭器重。沒有想到招來這麼一頓皮肉之苦，和珅回家，難免心情沮喪，又因疼痛難忍連連叫苦。
自從常保去世之後，就家人劉全一人，忠心耿耿，成為和珅兄弟最有力的庇護。劉全見和珅受了這種冤枉，大叫不平，說要跟和珅一起去和老師申辯。
和珅道：「劉叔，沒用了，就算申辯了，師傅相信不是我乾的，又能如何，我打也被打了。」
「可是，被冤枉的事總得有個清白。」劉全道。
「清白？」和珅搖了搖頭，「這件事不用解釋，清白不清白已經不是很重要了。如果我阿瑪在世，這頓挨打就輪不到我身上；阿瑪走了，沒有人保護我，清白不清白，我都得忍著這頓冤枉。」
「這個世道，連學堂里都是這種習氣。」劉全恨恨地嘆息道，「如果有機會，也要教訓一下這個師傅。」
「不，雖然我也恨師傅不明是非，但是絕不能挑釁和報復他。」和珅摸著屁股，讓劉全給抹上藥水。
「哎，當年你阿瑪可不是這種忍氣吞聲的脾氣呀。」劉全不服道。
「如果和老師關係僵了，肯定會影響學業，我千辛萬苦來咸安宮幹什麼？就是要完成學業。所以，教訓一事，不要提也罷。」和珅道。
「那可真便宜這師傅了，還才高八斗呢。」劉全護短道。
「我想跟額娘要點銀子，買點貴重的禮物送給師傅。」和珅翻過身來，沉思道，「你說是買人蔘、鹿茸呢，還是買些別的？」
「什麼？」劉全睜大了眼睛，「你挨了一頓莫名其妙的揍，還要送禮物給老師，是不是被揍傻了？」
「哎，不能因小失大，跟師傅結怨，可沒什麼好果子吃。」和珅嘆道，「再說了，其他同學平時都有送老師禮物，就我沒有，他不揍我還能揍別人不成！」
和珅一門心思想的是，吳省蘭乃是官學中一流的老師，不但詩詞功夫好，其對四書五經的理解，更是深邃精闢，每每交流，頗多受益。這也是咸安宮官學與其他普通旗學的區別。不管如何，絕對不能把關係搞壞了，自己得不到師傅的真心傳授，那虧大了。
想好了，他就上繼母伍彌氏那裡請安，說是今日學有長進，為額娘作了一首詩，讚美其花容月貌，青春常在。伍彌氏道：「你不必念了，耍什麼花招，直接說。」
平日里和珅多對繼母奉承，能博得她的同意。但他畢竟是小孩，一招見效，屢屢使用，被繼母識破了招數。伍彌氏見他要討好自己，便知道有事開口了，漸漸不吃這一套。
和珅只好開門見山，道：「我想請額娘給我點銀子，買點禮物送給師傅。」
「嗯，你是學業不專，要賄賂師傅是嗎？我看你還是算了吧，不行的話就別上學堂了，沒事不要浪費銀子。上次賣了官封地這事，我還沒跟你算賬呢。」提到錢，伍彌氏就生氣了。
上咸安宮官學之前，和珅和劉全在保定賣了地，以維持兄弟可以繼續上學。雖然兩人添油加醋地將賴五的無賴行徑說了一遍，說是賴五與官府勾結，意圖吞沒田產，主僕兩人力爭，才弄了這麼些銀子回來，但還是讓繼母臭罵一頓，然後把銀子收了。
「額娘，所有的學生都有給師傅送禮，我要是不送，只怕說不過去。」和珅爭辯道。
「我告訴你，你們吃喝零用，花的錢已經夠多了。多餘的開銷，自己想辦法去，不要指望家裡的。再說了，即便省吃儉用，這些銀子一兩年也會花光，你是長子，得想想辦法！」伍彌氏警告道。
看來，這次從繼母身上是別想撈到銀子。
咸安宮學生雖有菜銀補貼，但八旗子弟花銷很大，那點銀子只夠塞牙縫。與其他人相比，和珅算是勤儉，但依然入不敷出。再說了，給師傅禮物，你也不能糊弄，要有分量才有誠意。
和珅再次找劉全商量，卻見劉全正在弟弟和琳的房間里。和琳受了些風寒，這兩天正好轉，已經能夠重新讀書寫字，劉全正送了葯湯過來，服侍和琳吃下。和珅囑咐道：「既已好轉，明日做一碗鴿子湯，讓他補補身子，好有氣力讀書。」又叫劉全道，「你出來，我們商量個事兒。」
兩人移步到書房，和珅講了繼母的態度，又道：「現在不找轍兒，明年這時候也是將銀糧耗盡，還是得想想誰能伸出援手。」
劉全撓了撓頭，關於借錢這事，他要是能想出轍，早就說了，「要不叫和琳也出來商量商量，三個臭皮匠，頂一個諸葛亮。」
和珅搖頭道：「弟弟年紀尚幼，還是讓他心無旁騖，專心攻讀。」
劉全道：「要不，再去你舅舅明保家看看？」
提起明保，和珅的心就痛了一下。和珅在阿瑪去世後，因屢次遭受伍彌氏的打罵，很想帶著弟弟逃離這個家庭。但是去哪裡呢，舅舅明保顯然是他的第一選擇。明保雖然不是官員，但家中富庶，又是自己的親舅舅，看在親娘的分上，收容兩個外甥當是常理。和珅便先上明保家打探，明保見到外甥沮喪的樣子，早已明白幾分。剛好明保正要吃飯，道：「既然來了，就上來吃飯吧，舅舅不能幫你太多，但賞頓飯給你吃還是可以的。」
和珅見舅舅口氣冷淡，心裡難受得緊。原來阿瑪在世時，每次從福建回來，舅舅都會帶著大禮過來探訪，抱起和珅使勁兒親臉蛋，還問：「喜歡舅舅么，阿瑪不在家，你就住到舅舅家得了。」正是因為時常有這句話，所以讓和珅動了過來寄居的心思。但是現在舅舅的態度明顯轉變，這冰火瞬間的轉換，讓和珅稚嫩而敏感的心莫名顫痛。
和珅心中有事，吃了兩口便咽不下去，便問道：「舅舅，從前你說過，我們兄弟倆可以上你這兒住，這話還算嗎？」
明保噎了一下，道：「有說過這話么？我怎麼忘了。」
和珅孩子氣地急道：「真的有，不只說過一遍，我可以叫劉叔來作證的。」
明保緩過神來，道：「嗤，小孩子家，什麼話都信，我還說過天塌下來呢，天真的能塌下來嗎？舅舅說的是玩笑話，你別當真。」
「可是舅舅，現在額娘脾氣不好，對我們兄弟罵罵咧咧的，只當我們是多餘的兩個人。如果舅舅能收留我們，我們真想和舅舅一起過！」和珅抱著一線希望，誠懇道。
「哎喲，舅舅家的餡餅也不是天上掉下來的，你們兄弟這麼大，吃穿用度，舅舅也養不起你們呀。」
「我們不是吃穿無度的人，舅舅除了你，我們再也找不到更親的人了。我們也不會白吃白喝，等我長大了，我會加倍還給你的。」
「那，長大再說吧。吃完飯我就叫僕人送你回去，額娘罵你，肯定是你們頑劣，回去好好跟額娘認錯，要不然她倒怪罪到我頭上。」明保輕描淡寫就把話題擋回去。
明保怕和珅再提起這檔子事，吃了兩口就怫然下桌。滿桌的菜肴，和珅雖然沒有什麼胃口，但還是使勁兒一口一口地吃，因為自己家裡很久沒有這麼豐盛的飯菜了。吃著吃著，他有些懂了舅舅的哪些話是真的哪些話是假的了。
明保在廳堂喝飯後茶，終於等到和珅出來，舒了口氣，叫僕人道：「阿義，送和珅出門。」和珅已經明白舅舅的鐵心，不再勉強，朝舅舅鞠了一躬，轉身便走。明保猛然見到和珅腰部的衣裳鼓囊囊的，便道：「站住。」他指著和珅鼓起的腰部，和珅的臉頓時紅了。
僕人阿義會意，伸手掏了掏，掏出一個牛皮紙袋，袋裡是四五塊蹄花——剛才在飯桌上的。明保板著臉訓斥道：「看看，你這孩子，手腳這麼不幹凈，還敢說住在舅舅家裡。你吃就吃吧，還偏得偷一道，哪兒沾上的惡習！」
和珅被說得又羞又急，眼淚都擠出來了，爭辯道：「和琳好久沒吃肉了，我只是想帶一點給他吃，真的不是偷！」
明保道：「還敢狡辯，虧你讀過書呢，偷一根針也是偷。如果這是一袋黃金，非把你送官不可。算舅舅仁慈，你就把蹄花帶回去，以後不要再來舅舅這裡獻醜了。」
阿義又把蹄花塞回和珅的手裡，和珅很想把蹄花砸在地上，不過他想起和琳見了這蹄花，一定會狼吞虎咽，吃得津津有味，他忍住了，拿著油紙包，抽泣著出門去了。
這一次被舅舅驅逐出門，令和珅印象深刻，也讓他飽受恥辱。現在劉全提到去舅舅家求助，回想起來，怨氣還在。
「不，我就是餓死也不會再到舅舅家了。」和珅一臉肅穆，對劉全說道。那一幕冰火兩重天的感受，已經在他心上刻了一道疤。
「那你阿瑪其他的朋友，就更不用說了。」劉全搖著頭，道，「我倒是想起了一個人，不過，應該不太可能。」
「說說也無妨，只要有一線希望，就可以爭取的。」和珅就像一個嗅覺敏銳的動物，尋找可能的氣味。
劉全湊著和珅的耳朵，說出一個名字。
和珅眼睛一亮，燃起希望之光，道