他們到達王宮時，索菲又明顯開始眩暈。重重疊疊的金色穹頂讓她眼花繚亂。通往正門的台階又高又長，每隔六個台階便站著位身著鮮紅制服的士兵。索菲喘著粗氣，頭昏眼花地經過他們時，暗想這些可憐的男孩在這麼熱的天肯定快暈了。台階之上是拱門，大堂，走廊，客廳，一個接一個。索菲記不清有多少個。在每個拱門邊上都有一個穿著華麗戴著白手套的人———儘管天氣炎熱，還是很乾爽潔白———詢問他們到訪的目的，隨後領他們走向下一個拱門邊的負責人。
「潘德拉根太太參見國王！」聲音一個傳一個，迴響在大堂里。
走到半路時，哈爾被人禮貌地要求在別處等候。邁克和索菲繼續由一個人引領給另一個。他們被帶上樓，那些人的制服顏色也由紅色變成了藍色，這樣繼續交接了幾輪，直到他們來到一間鑲嵌著上百片五顏六色的木片的接待室。在那裡，邁克也被要求原地等待。索菲這時完全不確定自己是不是在做什麼奇異的夢。她被引領走進巨大的雙開門，這一次迴音說道，「國王殿下，潘德拉根太太前來參見。」
國王就在眼前了，並沒坐在王位上，而是坐在大房間中部的一張方凳上，凳上僅裝飾著一小片金葉，穿著比他的侍者們要低調得多。他形單影隻，就像個普通人。誠然，他單腿外伸，坐姿頗具君王風範，圓胖胖的，輪廓不太清晰卻挺英俊。可在索菲看來他相當年輕，而且頗有點國王的傲氣。她感覺就他的臉來說，應該自我感覺沒那麼良好才是。
他問道，「哈爾巫師的母親見我何事？」
索菲猛然反應過來自己正站在國王面前。她暈暈乎乎地想，似乎坐在那裡的那個人，和浩大顯要的王權是兩件不相干的事，只是湊巧坐在同一把椅子上而已。她發現自己把哈爾教他講的精美言辭忘得一乾二淨，那可是精心設計過的。但她總得說點什麼。
「他派我來同您說他不會去找您的弟弟，」她說，「國王殿下。」
她盯著國王。國王盯著她。真是窘到家了。
「您是當真嗎？」國王問，「我同巫師提這件事時，他似乎很樂意的樣子。」
索菲腦海中唯一的念頭是她來這裡是為了毀謗哈爾，因此她說道，「他撒了謊。他不想激怒您。他是個溜溜大王，如果您明白我的意思，國王殿下。」
「他想開溜，不去找我的弟弟賈斯汀。」國王說，「我明白了。您要不要坐下，再告訴我巫師的理由？我見您年事已高。」
房間里還有另一把樸素的椅子，離開國王很遠。索菲嘎吱嘎吱坐下，學彭茲特蒙夫人的樣子，雙手拄著拐杖，希望這樣能讓她感覺好些。但她的腦袋仍是怯場般的一片空白。她只想到說，「只有懦夫才會讓他的老母親來替他求情。從這點您就能看出他是什麼樣的人，國王殿下。」
「確是少有的方式。」國王莊重地說，「但我跟他說如果他答應的話，一定不會虧待他。」
「啊，他不在意金錢。」索菲說，「可他怕荒地女巫怕得不得了。荒地女巫對他施了個咒，剛好已經追上他了。」
「那他完全有理由害怕。」國王說到這，略微有點顫抖，「不過請再告訴我多一些關於巫師的事。」
多一些關於哈爾的？索菲絞盡腦汁想。我必須誹謗他！她的腦袋一片空白，一時間似乎想不到哈爾有任何缺點。真是愚蠢！「他善變，粗心，自私，而且歇斯底里。」她說，「長時間以來我覺得他只要自己好，對其他人都漠不關心———可後來我發現他對某些人要多好有多好。於是我想只有當事情順他意時，他才對別人好———只是我又發現他對窮人收費很低。我不知道，國王殿下。他這人很混亂。」
「我印象中，」國王說道，「哈爾是個離經叛道、滑頭滑腦的混混，口齒伶俐，腦瓜聰明。您說呢？」
「您說得太對了！」索菲由衷地說，「可您還沒說到一點，他那麼愛慕虛榮———」她狐疑地望著隔著幾碼遠，地毯那頭的國王。他竟然好像在幫著她誹謗哈爾的名聲。
國王微笑著。這種略帶不確信的微笑和他這個人，而非他的國王身份很相配。「謝謝你，潘德拉根太太。」他說，「你的直言不諱讓我如釋重負。巫師如此輕易地答應去尋找我弟弟，致使我認為自己選錯了人。我害怕他要麼是那種特愛炫耀的傢伙，要麼是金錢至上的亡命徒。但你讓我看到他恰恰是我需要的人選。」
「啊，該死！」索菲喊道，「他派我來跟你說他不是的！」
「你是說了。」國王將椅子朝索菲拉近一些。「讓我也一樣直言不諱。」他說，「潘德拉根太太，我太需要我的弟弟回來了。這不僅是我喜歡他，或者懊悔我們吵了一架的問題。甚至不是為了洗清某些人的謠傳，說我謀殺了他———任何認識我們倆的人都知道那是無稽之談。不是，潘德拉根太太。事實是，我弟弟賈斯汀是位出色的將軍，上諾蘭和斯特蘭奇亞馬上要向我們宣戰，沒有他我無法應戰。女巫也威脅我了。既然所有的報道都口徑一致地說賈斯汀的確進入了荒地，我確信女巫是想讓我在最需要賈斯汀的時候得不到他。我認為她抓住蘇里曼巫師，是為了當誘餌讓賈斯汀上鉤。因此我需要一位聰明過人又不顧廉恥的巫師去找他回來。」
「哈爾會逃跑的。」索菲告誡國王。
「不會。」國王說，「我認為他不會。從他派您來這件事就能看出。他要您來向我表明他是一個懦夫，而且不在乎我怎麼看他，是這樣吧，潘德拉根太太？」
索菲點點頭。她希望自己能記得哈爾每句精妙的言辭。即便她不懂，國王會懂。
「愛慕虛榮的人不會這樣。」國王說，「不過沒人會這樣做，除非是最後一搏。由此我相信哈爾巫師會按我的期許去做，如果我跟他說清楚他的最後一搏失敗了。」
「我認為您可能———呃———在對不存在的東西捕風捉影，國王殿下。」索菲說。
「我覺得沒有。」國王笑笑。他稍許模糊的相貌全然清晰起來。他肯定自己是正確的。「告訴哈爾巫師，潘德拉根太太，從現在起我任命他為皇家巫師，年內找到賈斯汀王子，不論是死是活。您現在可以走了。」
他像彭茲特蒙夫人那樣向索菲伸出一隻手，不過沒那麼盛氣凌人。索菲起身，琢磨著自己是否要吻這隻手。但因為她有種掄起拐杖打國王的腦袋的衝動，她只握了握國王的手，草草行了個屈膝禮。這樣做似乎恰到好處。她蹣跚著走向雙開門時，國王給了她一個友善的微笑。
「啊，該死！」她自言自語。這比哈爾不希望的情形還要糟糕。這下哈爾會移動城堡到千里之外了。萊蒂、瑪莎和邁克都會傷心欲絕，而且無疑綠色粘液又會洶湧迸發。「身為老大就是這樣。」她一邊推開沉重的大門一邊喃喃自語，「你就是贏不了！」
還有件事不對勁。煩惱和失望相隨，索菲不知怎麼走錯了一扇雙開門。這間接待室四面都是鏡子。她見到鏡中自己穿著精緻的灰色衣裙，微駝而蹣跚的身影，以及許多穿著藍色宮廷制服的人，一些和哈爾穿得一樣精美的人，但是沒有邁克的身影。邁克自然待在那間鑲嵌著上百片木片的接待室。
「啊，討厭！」索菲嘆道。
一位朝臣快步向她走來，鞠了一躬。「魔法師夫人！我能為您效勞嗎？」
他是個體格較小的年輕人，眼睛通紅。索菲盯著他看。「哎呀，天哪！」她說，「那麼說那個咒語管用了！」
「確實如此。」小朝臣有些悔恨地說，「他打噴嚏時我解除了他的武裝，他現在起訴我了。不過重點是———」他的臉上展露了一個快樂的笑容，「我親愛的簡回到我身邊了！那麼，有什麼我可以幫您？我覺得要對您的快樂負責。」
「彼此彼此。」索菲說，「你不會碰巧是凱特萊克伯爵吧？」
「在下聽候吩咐。」小朝臣說著，又鞠了一躬。
簡·法瑞爾肯定比他高出不止一尺！索菲想。那顯然是我的錯。「是，你可以幫我個忙。」她向他說明了關於邁克的事。
凱特萊克伯爵向她允諾會找到邁克，並帶他到門廳和她匯合。一點也不麻煩。他親自將索菲交給一位戴手套的侍者，一再鞠躬和微笑。索菲接著被轉交給一位又一位侍者，就像來的時候。最後她蹣跚走到有士兵守衛的階梯。
邁克不在。哈爾也不在，但這倒讓索菲鬆了一口氣。她想自己早該料到這個情形！凱特萊克伯爵顯然是那種從來沒做對一樁事的人，而她也半斤八兩。她居然僥倖走對了出口。這會她又熱又累又沮喪，決定不等邁克了。她想在壁爐邊的椅子坐下，告訴卡西弗她弄出的一團亂麻。
她蹣跚地走下宏偉的階梯。她蹣跚地走在宏偉的大街。她疲憊地走上另一條街，四周圍繞的尖頂、塔樓和鍍金屋頂多得令人暈眩。她這才意識到情況比她想的還要糟。她迷路了。她一點頭緒也沒有，不知怎麼找到城堡的入口，那個偽裝過的馬廄。她隨意轉上另一條大道，但也不認識。這下