「什麼嘛，那種瞧不起人的口氣！」
帶著陰沉的表情，艾妮雅如此低喊著。
馬車裡的人全部憂心地望著艾妮雅，只見她不斷地把劍從鞘里拔出一小截，然後再把劍縮回去，讓劍鍔與劍鞘反覆地發出鏘鏘鏘的敲擊聲。
「既然那位小姐都這麼說了，就表示她對自己相當有信心，所以我想我們不用這麼急著趕過去幫助……」
克拉姆的勸慰並沒有得到成效，艾妮雅把劍鞘尖端往地板用力一敲，眉毛豎了起來。
「啊？幫忙？你別搞錯了，我們是要去消滅怪物的，只是那個女的比我們先出發而已！」
「這跟你昨晚說的好像不太一樣……」
「昨晚是昨晚，今天是今天！」
艾妮雅一反常態，在艾瑟兒的刺激下，她的性格開關已經切換到不講理的蠻橫模式了。
當艾妮雅展現出屬於公主那一面的任性時，總是有辦法以高貴又自然的態度，下達讓人難以違逆的無理命令。也就是因為如此，當艾瑟兒離開旅館之後，艾妮雅立刻衝上樓把所有人全部叫醒，像是在趕羊似的催促眾人吃完早餐，然後朝著怪物所在的山丘邁進。
雖然艾妮雅的要求頗為無理，但是也沒有人表示反對。基本上，昴與賽門根本是巴不得跑去湊熱鬧，帕尼則是抱持著去幫個忙也好的態度。翠絲特和克拉姆雖然反對，但是被艾妮雅的氣勢壓過去了。至於伊德本人的意願，艾妮雅則是一開始就忘記去確認。
「看來她好像很生氣啊？」
「因為刺傷了她的自尊心吧？」
伊德與昴在一旁竊竊私語著。
「那邊那兩個，有意見嗎？」
「不，沒有。」
面對艾妮雅那昂然的表情，昴急忙搖頭。
「我們會帶著誠摯的笑容，在背後默默跟隨你的。」
伊德帶著虛偽的笑容如此回答著。
就這樣，一行人朝著被怪物所佔據的山丘繼續前進。從村子離開，到抵達山丘為止，其實並不需要花費太久的時間。馬車並沒有駛上山丘，而是在山腳下停了下來。
「從這邊開始就是怪物的勢力範圍了，如果繼續坐在馬車裡，反而不好行動。」
充當車夫的帕尼對眾人如此解釋。
如果爬坡的途中遇襲的話，要讓馬車停下來可不是一件容易的事，如果馬車翻覆，車裡面的人恐怕還沒來得及拔劍就會全滅了。於是眾人下了馬車，沒有戰鬥能力的翠絲特留下來看守，其它人則是徒步前進。
在臨走之前，克拉姆對著歐加丁獻上祈禱，施展了「穹光明耀」的神跡。金黃色的光暈籠罩著眾人，成為最值得信賴的盔甲。
「吶，這是歐加丁所賜予的守護，它可是連龍的火焰都擋得下來哦，大家放心的被怪物攻擊吧！」
「你講那什麼鬼話？」
克拉姆的說法換來了帕尼的一拳。
「唉呀，這簡直就像是只有在古老詩歌里才會見到的感人情節呢！需不需要來點音樂？用嚴肅又壯烈的曲子幫你們送行，這樣子很有氣氛哦！」
翠絲特面帶笑容提議著，克拉姆與昴一臉認真地考慮這個提案，可是被其它人否決了。
就這樣，這支看起來實在不怎麼可靠的小隊，在沒什麼緊張感的氣氛下開始前進。隊伍的最前頭是賽門與帕尼，後方則是艾妮雅與昴，克拉姆與伊德像是被保護似的走在中間。
隨著隊伍的推進，眾人也逐漸收斂起笑容，換上了謹慎的表情。他們己經察覺到這座山丘的不對勁。
「太過安靜了……」
帕尼環顧四周，低聲說出了眾人心中的疑惑。
整座山丘聽不見任何鳥叫聲，四周的空氣就像是淤塞的河水般，以遲滯的方式流動著。這種情況怎麼看都讓人覺得有問題。
「是紋術。應該是艾瑟兒乾的。」
伊德看穿了這股寂靜的秘密。在眾人的注視下，伊德走到附近的樹叢里，經過一陣搜索之後，便找到了他想要找的東西。
只見在一棵大樹的樹榦上，刻上了數個奇怪的圖紋。
「果然……她布下了結界，讓怪物走不出這座山丘，也讓其它人走不進去。」
眾人看著樹上所刻的王紋，恍然大悟地點點頭。
「那我們也進不去了嗎？」
艾妮雅的眉毛皺了起來，都已經走到了這裡，如果就這樣被迫回頭的話，實在讓人不甘心。
「啊，其實還好，只要知道她刻下的是什麼樣的王紋，還是有反制的方法，不過要繞一下路。」
伊德說完之後，便左右張望了一下，然後選了一個方向前進。眾人見狀，便急忙跟在他後面。走在隊伍末端的昴露出了尖銳的眼神，一直瞪著樹榦上的王紋。直到眾人離開後，他還是不時回頭望向那棵大樹。
「你對於那些奇怪的圖案有興趣嗎？」
看見昴的舉動之後，艾妮雅面帶疑惑地詢問。
「嗯？不，因為沒有紙跟筆，所以只好把它們背下來。」
「背下來？」
「如果還有機會回去羅亞倫的話，我想證實一下某個困擾我很久的疑惑。」
「疑惑？」
昴輕輕點了點頭，然後認真地說道：「我一直懷疑那裡的街道有問題，附近搞不好也刻了那些東西。」
「……」
艾妮雅無言地看著昴，不知道該露出什麼樣的表情才好。
艾瑟兒·雷特站在樹蔭之下，她的態度充滿了謹慎。
雖然身處于山丘上，但是四周也不盡然全是陡斜的地形，偶爾還是會有較為平緩的區域。就在不遠處的一塊平地上，有一隻怪物正躺在那裡，那副模樣像是正在休息似的。
那隻怪物，便是艾瑟兒此行的目標。
大約四桑米（一桑米＝一點五七公尺）左右的壯碩身軀，長滿了淺紅色的體毛。如果單純從外形來看，或許有人會將它誤認為獅子也不一定。不過大小與凶暴程度，可就不是一般的獅子能夠比擬的了。
事實上，這隻怪物的雛型確實是獅子沒錯。
眼前的怪物，其實是由人為的配種方式，以及一些特殊的法術實驗所誕生的產物。那身淺紅色的毛皮不只對冰火有抗性，而且也像鋼絲一般堅韌。它的爪子與牙齒可以輕易地粉碎樹榦，奔跑的速度也異常迅速。就算與食人魔正面單挑，這隻怪物恐怕也能夠輕鬆獲勝吧？
當初將這頭怪物創造出來的紋術師，是一名素行不良的惡劣分子。那名紋術師的興趣是關於生物的交配實驗，如果得到的成果不甚滿意，便會把那些實驗生物高價賣給地下世界的人。
紋術師並非不受世俗的法律所約束，為了避免惹來不必要的麻煩，公會也有制訂許多規定，如果紋術師不遵守的話，便會遭到公會的追捕。
當然，這名紋術師的所作所為，早已觸犯了那些規定。
公會派人把他逮捕了，但是這名紋術師自然不可能乖乖地束手就擒。他在被捉之前，做出了最後的掙扎，把自己花費數年所培養的實驗生物統統放了出來，讓公會的人忙碌了好一陣子。
眼前的這隻獅形怪物，便是那名紋術師所創造的實驗生物之一。
艾瑟兒就是接到了公會的命令，才會特地前來處理這隻怪物。紋術師犯下的過錯，就要由紋術師自己解決，這是公會的規則。
艾瑟兒一邊在腦中確認關於這隻怪物的相關情報，一邊思索自己的準備是否有所疏漏。
完美無缺——艾瑟兒如此想著。
布下能夠影響五感的幻惑性結界，讓怪物離不開這座山丘，同時也將戰場的範圍給限定住。怪物的弱點已經確認過了，身上的魔力相當充足，王紋飾物也攜帶得很充分。
沒有失敗的道理，對於這點，艾瑟兒非常篤定。
怪物與艾瑟兒之間尚有一大段距離，怪物背對著艾瑟兒，而且艾瑟兒位於下風處，怪物嗅不到她的氣味。換句話說，這是最有利的情況。
沒有拖延的必要。艾瑟兒不想浪費太多時間，她打算一擊決勝負。
「起始、驅轉、雷、劍、賦力、終末！自虛無中顯影，從隱沒中現形！」
艾瑟兒身上所佩帶的六個飾品，分別浮現了不同的王紋，接著她開始低聲吟唱起咒文。
「咆哮吧，飛舞於漆黑虛空的閃光。盛載滿溢之力，環繞著刻印而成形。在掌中盤旋，以意志為熔爐，受其鍛煉化為吾劍。成為貫穿天地的白灼之刃，斬殺與我為敵之愚者。」
隨著咒文的吟唱，六個王紋連結成圓環。足以將視神經燒灼殆盡的熾熱白光，在艾瑟兒掌中迅速凝聚了。
突然間，從遠方傳來了轟隆轟隆的巨大聲響。
彷佛遠雷一般的爆音，震撼了每個人的耳膜。這記巨響來的太過突然，讓眾人全部都嚇了一跳，克拉姆手中的木杖嚇得差點掉到地上。
雖然夏天是雷陣雨頻繁