第二天，桑離隨沈捷去上海音樂學院。那是她第一次踏進葉郁霞的家，一抬頭，客廳里碩大一幅劇照，赫然就是盛裝的葉郁霞光輝奪目的舞台瞬間。
她羨慕地看著那幅劇照，葉郁霞沿她的目光看過去，微笑：「那是我回國後的第一場演出，我演卡門。」
她回頭和沈捷寒暄：「你母親還好嗎？」
沈捷畢恭畢敬：「謝謝阿姨，她還好，一直住在G城，最近去美國看一些舊友，所以不能同行。」
葉郁霞點點頭，輕輕嘆口氣：「直到今天，我都記得你母親演出結束後和州長一起合影的樣子，可是一晃，三十幾年的時間就過去了，比我們想像中的還要快。」
她微笑一下，又看看桑離，問沈捷：「你需要我幫你做什麼呢？」
沈捷低眉順目：「葉阿姨您折煞我了，其實是想請您幫忙點撥一下她。」
葉郁霞也是聰明人，不再多問，只是看看放在鋼琴上方的枱曆：「你能給我幾天時間？」
沈捷扭頭看桑離一眼，答：「看您的方便吧，她學校那邊大不了請假。」
葉郁霞點頭微笑：「那就要打持久戰了，你也學過音樂，應該知道這不是一蹴而就的事。」
「我會每個月帶她過來，」沈捷點頭承諾，「只要您有時間。」
葉郁霞意味深長地笑著看桑離，看見小姑娘的臉微微紅起來，似乎還飛快地瞥了沈捷一眼，可是沒說話。
葉郁霞想：這倒是個有趣的孩子。
回中悅的路上，桑離才問沈捷：「我每個月都要過來嗎？」
沈捷開著車，也不看她，只是反問：「你不想來？」
「不是不是，」桑離急忙擺手，「我只是不知道該怎麼跟同學和老師解釋，還有就是不知道該怎麼謝你，這麼幫我。」
沈捷終於扭頭深深看桑離一眼，微微一笑，又回過頭去看前方：「第一，葉阿姨剛才也說你條件不錯，她還是很欣賞你的，放棄實在可惜；第二，我們會在你沒有課的日子裡來上海，所以時間不是問題；第三，你應該知道怎麼謝我，我是商人，我不會永遠做沒有回報的投資。」
桑離低下頭不說話了。
「我給你四個月的時間考慮，桑離，」沈捷語氣平靜，「明年三月，全國青年歌手大獎賽省內選拔賽會在省電視台舉行，中悅有可能是贊助商，你的答覆不能晚於那個時候。」
說完這句話，他再也沒有多說話，甚至在此後的三天里，他也只是派司機送桑離去葉郁霞家上課，再沒有踏進她的房間一步。
直到三天後他們登上了回G城的飛機，沈捷再也沒有提過這個話題。
沈捷是聰明人：他深諳人與人之間的相處之道，他知道有些事，越是閉口不談，就越容易產生誘惑。他了解桑離對舞台的渴望，他甚至看透了這個女孩子有多麼希望站在最好的舞台上被萬眾矚目，他相信響鼓不用重鎚敲。
他猜對了：桑離的確躊躇了。
其實，在20歲那樣的年紀里，面對這種惦念了多少年的誘惑，怎麼可能一點都不動心？
秋天的午後，桑離坐在花圃深處一個廢舊花盆上，煩悶地看著那些已經掉了葉子的茉莉花，手裡捏塊石子，在潮濕的泥土上胡亂畫圈。
心裡慌亂又躁動不安，好像揣一隻小兔子，「咚咚」地跳。
或許在很多人眼裡，這是種會被鄙棄的慌亂與躁動，可是你不是桑離，便體會不到此刻的矛盾與掙扎。
長久以來，桑離都是那個家裡的一個外人：父親看自己是若有若無，常青看自己是小心翼翼，田淼看自己是橫眉冷對……她要逃離，但更要證明自己的逃離是有價值的。
她無法忘記父親對她選擇這條路的質疑，臨去大學報到前的那一夜，父親突然問她：「你真要唱歌？」
桑離點頭，信誓旦旦：「我一定會唱出點名堂來！」
桑悅誠不信：「你真當唱歌的都能出名？你看報紙上寫的，多少唱歌的還不是在酒吧賣唱？能上大劇院大舞台的有幾個？」
桑離第一次在父親面前冷笑：「我就可以，總有一天，我可以。」
桑悅誠古怪地看桑離一眼，沒有說話，轉回屋裡睡覺了。他並不理解桑離為什麼會這麼有自信，然而桑離知道——她之所以敢說這句話，就是因為她早就一無所有。
因為沒有什麼必須要在乎的人與事，而且敢於嘗試常人所不能嘗的苦，所以那時候的她堅信：自己一定會成功！
然而，她當時漏算了一條：她有向寧了，她再不是一個人了。
他對她的好，是全身心毫無保留的那種。和南楊的青梅竹馬不同，向寧從一開始就沒有把她當作妹妹，而是一步到位地當作一個自己喜歡的女孩子。為了這一天，向寧帶她走近郭蘊華，走進藝術學院，他要她成為能夠站在他身邊，一起接受別人微笑與祝福的那個女孩子。
如今，她做到了。而他，也在北京那樣富有挑戰性的城市裡繼續努力著。
如果故事就此打住，好像她桑離似乎也會有不錯的生活——比如可以在省城的歌劇院謀個角色，或者留校謀個教職，待條件成熟的那一天再去北京和向寧團聚。進大歌劇院當然是有難度的，但是去北京的中小學做個音樂老師應該不太難吧。運氣好點的話，或許還能考上中央音樂學院的研究生，那畢業的時候還是可以衝刺一下歌劇院的……
可是，這樣按部就班到趨於平庸的生活，是她桑離想要的嗎？
畢竟，對一個二十歲的女孩子來說，婚姻還是個遙不可及的概念，長相廝守的誓言遠沒有出人頭地的美景更具有誘惑力。尤其還是在接受過葉郁霞的指點後，當另一種完全不同的、直奔金光大道的生活擺在自己面前時，她可以很快地拒絕嗎？
她做不到。
因為她和其他人不一樣，她太想成功了——少年時代受人鄙視與遺忘的生活她受夠了，偶爾的嶄露頭角所帶來的光榮與關注她正在經歷，這種強烈的反差令她對舞台所帶來的榮耀有本能的期待，因為這種萬人矚目的滋味足以讓她獲得從家庭中無法得到的那種溫暖。
那是一種尊敬，是一種艷羨，是一種高高在上的滿足感。於是，被更多的人尊敬、被更多的人艷羨、被更多的人肯定——這成為她越來越強烈的願望。
沒有人知道，她多麼留戀每一次彙報演出，因為那些簇擁著她的掌聲與鮮花讓她幸福地相信：自己是很出色、很優秀的，是完全可以站在高雅的藝術中間，同時也站在高貴的人群中間的！
在音樂的世界中，沒有人計較她是不是有媽媽、是不是在父親的視若無睹中長大，更沒有人在乎她是小門小戶出來的孩子，而且正相反——她的家境平庸恰恰成為她發奮圖強、不甘落後的佐證。
時常的，就連老師都會拿她給師弟師妹作例子，說：「看看你們桑離師姐，人家是怎麼練專業的？晚上十一點之前就沒回過寢室！沒有琴房，人家去小樹林里練。還得出去打工掙學費，多自立，多刻苦……」
入學不過一年半，「桑離」這個名字儼然已成為音樂系老師們掛在嘴邊的一個名字，它所代表的，就是「勤奮」、「堅強」、「刻苦」、「懂事」……甚至在所有人眼中，如果兩年後的青年歌手大獎賽上能有本校音樂系的學生獲獎，那一定非桑離莫屬！
她太期待那一天的到來了。
可是，她也漸漸知道，單憑自己的專業成績，拿到選拔賽美聲唱法前三名是多麼難的一件事！
更何況，如果不答應沈捷的條件，葉郁霞那裡的專業課，自己就再也上不成了。
她根本就是進退兩難！
不過想到這裡，桑離心裡突然有了疑惑：本校向來沒有送大二學生去學專業的先例，而自己目前的水平也確實不足以代表本省去參加全國的比賽。沈捷的海口誇得那麼大，不是在騙自己吧？
桑離的腦海中突然划過一道閃電，讓她心裡一驚：沈捷手裡到底有沒有金剛鑽？如果沒有，他憑什麼攬這個瓷器活兒？真當她桑離是傻子，還是他本來就能隻手遮天？
那天，桑離在秋天的花圃中開始惴惴不安。她努力思考著這樁交易的真實性，卻沒有發現：漸漸的，大面積佔據她腦海的，已經不是昔日山盟海誓的愛情，而是一樁交易的可行還是不可行！
連她自己都沒有意識到：這樣的揣測，是動心的開始。