然而，故事還是面臨轉折。
大四那年的春天，他們戀愛整三年的頭上，馬煜考取德國政府獎學金，得到了赴德公費留學的寶貴機會。艾寧寧順利通過一所高校英語教學部的面試，將留在那個城市，成為一名大學英語教師。他們的軌跡到這裡就開始畫出分別的弧線，可是艾寧寧沒有哭——馬煜到現在都記得，分別的前一天，艾寧寧笑得多麼燦爛。
她仰著頭，眉眼含笑：「馬煜，我等你，不就是讀個研究生嗎，我艾寧寧站在原地等你。你好好學習，學成回來報效祖國。如果有機會，記得就地顛覆資本主義。」
她義正詞嚴地拿出送他的臨別禮物：一個裝有艾寧寧照片的像框，一瓶蜂花護髮素，一面中國國旗。
她解釋：「每天晚上睡覺前都要看看我的照片，你要是敢忘了我的樣子，我會去德國毀你的容；你不是說我的頭髮很好聞嗎，我用蜂花護髮素，送給你一瓶，要記得我的長頭髮還有香香的味道；這面國旗你說不定能用得著，閑著沒事記得弘揚中華文化……」
馬煜早就習慣了艾寧寧的匪夷所思，沒有表示驚訝，而是緊緊把她抱在懷裡，告訴她：我回來，兩年，我一定會回來！
可是，兩年過去，他沒有回來，又過了兩年，他還是沒有回來。
他讀了碩士，又讀博士，然後進一間大公司，說是要積累經驗……他的承諾時常在越洋電話里重複，可是他自己都知道，這種承諾漸漸變得多麼沒有力量。
艾寧寧的清脆笑聲，漸漸變成強顏歡笑，再後來，她不笑了，她說：馬煜，我等不下去了，我們分手吧。
她還說：對不起，我的愛都耗盡了，現在，就算你回來，我也不可能和你在一起了。
那年夏天，馬煜輾轉聽老同學說艾寧寧要結婚了，丈夫是個普通的中學教師，對她很好。
得知這個消息那天，馬煜第一次喝醉酒，而且醉得很厲害。第二天醒來，才發現枕邊那個女子，居然是自己同校的小師妹。她叫舒妍，也是中國人，德語名字Shania，她愛了他很久，可是他總是不肯接受。
馬煜自認是個負責的男人，他就這樣開始了和舒妍的愛情，三個月後她發現懷孕，他便與她結婚。他不愛她，可是他會對她很好，對他們的孩子很好。
他們的婚姻持續了四年，在他們的女兒YOYO快要滿四歲這年，他們離婚。因為舒妍終於還是無法忍受自己的丈夫午夜夢回，喊的都是別人的名字。甚至，最可悲的是，就連最情不自禁的時候，他喊的，都是Emma。
Emma，艾瑪——艾寧寧和馬煜。這是馬煜為艾寧寧取的德語名字，艾寧寧很喜歡，規定馬煜每天都要這樣稱呼她。久而久之，馬煜就習慣了在電話那邊一遍遍的喚：Emma、Emma、Emma……
漸漸，這個名字變成一個口頭禪，習慣得就好像放在嘴邊的一個感嘆詞，稍稍動情便會脫口而出。
所以，那個有著艾寧寧的城市從此成為馬煜的禁忌。他從來都不回去，因為他害怕，害怕那些舊日的景緻，害怕那些熟識的人，害怕聽見任何一點與艾寧寧有關的事。在此之前，他本不知道自己是如此軟弱而廢物的一個人。也或許，只在這段愛情面前，馬煜弄丟了自己全部的冷靜、理智、自信、矜持……
電水壺發出蜂鳴聲，桑離站起身走進廚房，把熱水倒進保溫瓶里。長久以來，她還是喜歡用燒開的熱水沖茶，而不喜歡桶裝礦泉水。
她終於記起自己在哪裡聽到過「艾寧寧」這個名字——她讀大學一年級那年，這個連眼角都含笑的女子站在講台上對大家說：「大家好，我叫艾寧寧，從今天開始，我將成為大家的公共外語課老師。在我的課堂上，大家可以吃東西，可以喝飲料，出門不需要舉手，隨時可以插嘴，哪怕是反駁我的觀點。但我只有一個要求，就是在我的課堂上，無論你說什麼，都請用英語。」
桑離一邊回憶，一邊有點機械地往茶壺裡灌水，直到灌滿了溢出來，燙到手，她才「呀」一聲扯回自己的理智。馬煜急忙從客廳走到廚房，看她正在甩手上的熱水，一把拉過她，把她的手放在水龍頭下面沖，然後問她有沒有藥膏，又找出來一點點細緻地幫她塗抹。
他一邊塗一邊笑她：「桑離你就是這樣一個人生活的？你能健康成長還真是個奇蹟。」
桑離看著他，他蹲在她面前塗藥膏，他的頭離她那麼近，頭髮烏黑，呼吸間都是一個成熟男人的味道。桑離突然想到，馬煜一定不知道後面的故事，他的同學、艾寧寧的同學，可能都沒有把故事的後半段告訴過他。
想到這裡，桑離突然覺得自己的喉嚨有點干，全身有些發冷。
可是，眼眶卻又濕濕的，發燙。
她不知道該怎麼對馬煜說，他愛過的艾寧寧有著怎樣討人喜歡的外表與內心，大學裡公共英語課只設兩年，藝術學院的學生也極不重視英語，可是因為艾寧寧，那一年音樂、戲劇、美術系的學生出人意料的大面積通過大學英語二級考試——雖然和其他學校相比仍然很遜，可是在當時政策下，這足以讓藝術院校的畢業生順利拿到學位證。
她是那樣好的一個女子，雖然執教時間不到六年，卻贏得了很多學生的愛戴。她離開的時候，許多學生從外地趕來，只為給她獻一束花。
據顧小影后來形容：那是一場肅穆而又深情的追悼會，那個躺在花叢中的女子，病容憔悴，卻神態安詳。
艾寧寧，在馬煜回國前不久，死於淋巴癌。
關於這些，應該還是不要告訴馬煜的吧？
這樣想著的時候，一滴淚終於還是忍不住掉下來。灼熱的液體滑落在馬煜胳膊上，他一愣，抬頭看桑離，問：「很疼嗎？」
桑離搖搖頭，她怔怔地看著馬煜，也似乎透過馬煜端正的眉眼又看見了一些常人所猜不到的旦夕禍福。她從馬煜手中抽回自己的手，發現塗了藥膏後似乎真的減緩了疼痛。
她用胳膊輕輕環住馬煜的脖子，她靠近他，低聲說：「馬煜，你信不信，艾寧寧她會很幸福？」
馬煜胸口好像被什麼東西狠狠撞擊，他低下頭，俄而又抬起來，緩緩道：「我信。」
桑離笑了。她輕輕伏在馬煜肩膀上，並不緊密的擁抱，隔一點空隙，卻能聽到他的心跳聲，她在他耳邊說：「多巧，你愛的人叫艾寧寧，我愛的人叫向寧，姓雖不同，名卻相同。」
一行淚終於再也忍不住地落下來。
桑離閉上眼，似乎能夠看到昔日那些觸手可及的幸福，已經好像小人魚的泡沫一樣，碎在記憶的海底。她低聲哭泣著，好像要把這幾年攢下的所有淚水都哭出來，而馬煜不說話，只是攬住他，輕輕拍她的背，溫柔得就好像適才她哄YOYO的那樣。
桑離終於在馬煜的懷抱中漸漸變得心安。
她抽噎著發現，馬煜身上有種乾淨的氣息，就像向寧一樣。
可是，向寧你不肯陪我了。
儘管，我還清楚地記得大學時代的那些痕迹：開學那天晚上的茉莉花海、無數個想你的夜晚里皎潔的月光、化妝舞會上十二點鐘響之後你輕輕印在我額頭上的一個吻……
我是帶著這些記憶長大的，你知道嗎？
因為擁有這些記憶的緣故，我其實從來沒有覺得自己的少女時代有多麼辛苦。
哪怕沒有媽媽，哪怕被人罵，哪怕被爸爸打——對我來說，這些不過只是一種經歷，會記住，但不一定會有刻骨銘心的痛感。
只有你，只有我想起你時，我才知道，原來在這個世上，最可憐的，不是沒有嘗過幸福的滋味，而是你曾經很幸福，可是後來，幸福不見了……