事實上，一切都比想像中來得要快：六月，管桐接到機關任命，將結束其在蒲蔭的工作，回省委辦公廳綜合室擔任副主任。
雖是平調，但仍然令很多人驚訝——作為綜合室歷史上最年輕的副主任，管桐在擔任這份要職的時候，也才不過三十四周歲多一點。
顧小影樂壞了：不僅僅是生孩子的事情終於變得靠譜起來，更重要的是，她終於不用再過那種孤獨的、提心弔膽的生活。她終於可以像以前一樣，有規律的作息，每天按時做飯，看她的男人心滿意足地吃飯，飯後一人一張書桌，學習的學習，工作的工作……日子如此按部就班，幸福溫存。
新的生活毫無疑問帶來了新的希望，這希望很巨大，甚至戰勝了顧小影再次看見「一道杠」時候的沮喪。她第一次可以笑著面對自己又一次備孕失敗的事實，告訴自己：沒關係，管桐回來了，從現在開始，天天都有希望啦！
這種好情緒一直延續到管桐回機關報到後。
因為本來就是從省委辦公廳派出去的幹部，所以熟門熟路，管桐在最短時間內便找回了昔日的工作狀態：報到第一天晚上，加班到九點；第二天晚上，加班到十點；第三天晚上，加班到十點半……直到周末兩天還在加班的時候，顧小影怒了！
她忍不住磨著牙想：綜合室……這到底是個什麼鬼地方？！
偏偏還有人火上澆油。
下午管利明打電話來，先問問顧小影最近好嗎、管桐好嗎，沒寒暄上兩句就直奔主題：「我聽管桐打電話回來說他不在蒲蔭幹了？回了省城你們就抓緊生孩子吧，現在也不用拿兩地分居當理由啦！」
顧小影聽見這句話就火冒三丈：什麼叫「拿兩地分居當理由」？怎麼聽著跟自己不想要孩子卻找借口一樣？有這麼說話的嗎？以前只要顧小影抱怨管利明說話不好聽，管桐就會安撫她說「農村不講究這些，想什麼就說什麼」……可是你管利明都五六十歲的人了，也不能次次都不說人話啊！
以前你嫌我不生孩子是有病，建議去醫院看病；後來又說生不出孩子來就是不下蛋的母雞；現在居然變成「拿兩地分居當理由」了？
敢情我不發威你們都集體拿我當病貓是吧？！
顧小影恨得咬牙切齒，把以上所有話在心裡罵了三遍，氣得手都哆嗦了，才磨著牙說了句：「爸，等管桐回來我讓他給你打電話吧。他加班，我急著出門，掛了啊！」
也沒聽管利明在那邊還持之以恆地絮叨，顧小影「啪」地掛了電話，一個人坐在沙發上氣得鼓鼓的。
其實說要出門，當然也是撒謊——顧小影覺得按自己此時此刻的精神狀態，只要離開這個家門極有可能一觸即發，從而無法遏制自己的暴力慾望。所以為了社會的安定和諧，她哪兒也不能去。
可是越想心裡越不甘心。悶了半分鐘，顧小影拿起電話往家裡撥號碼，響了兩聲就被接顧媽起來：「喂，是我姑娘嗎？」
顧小影笑了，一邊笑一邊想：還是有媽好，有媽的孩子像塊寶。
接著又聽見電話那邊傳來顧爸的聲音：「你問她想不想吃蝦，我找人給她帶點過去。」
顧小影再度感慨地想：看吧，自己的爹媽就是好，怎麼看怎麼好。
便搶著答：「跟我爸說，我最近不想吃蝦，讓他別忙活了。等放暑假我回家慢慢吃。」
沒想到顧媽的反應無比敏捷：「暑假你要回來？你回來幹什麼，管桐不是回省委了？」
「回了等於沒回！」顧小影這下可打開了牢騷簍子，急忙倒苦水，「我原來以為秘書處就夠忙的了，怎麼現在這個綜合室比秘書處還要忙？媽你知道這個綜合室是幹什麼的嗎？管桐現在已經徹底看不見人影了，他回家的時候我睡著了，等他上班的時候我還沒醒……我這跟兩地分居也沒有什麼區別啊！」
「綜合室，」顧媽想想，「那不是寫材料的嗎？主要是領導講話吧。」
「領導講話不是有政研室嗎？既然綜合室都能寫，還要我爸他們幹什麼？」顧小影想起自己的老爸就是市委政研室出身，越發想不明白了，既然都能寫，幹嗎還要弄這麼多人，分兩個部門，全都忙活這同一件事？要按這個邏輯，那做領導的人是不是整天除了講話就沒別的事情可以做？那你講就講吧，你也別老是講、老是講啊，你講這麼多話不累嗎？就算你不累，可下面寫講稿的人多累啊！
顧媽明顯很幸災樂禍，抓緊回頭問顧爸：「你姑娘問，既然有了綜合室，還要政研室幹什麼？」
「我們還有調研工作之類的一大攤活兒呢，好歹也是領導的參謀和助手，」顧爸手持報紙抬頭，從眼鏡上方瞥顧媽一眼，「讓她暑假別回來了，在家老老實實待著。管桐都累成那樣了，她回來算什麼？再說寫材料也不是365天都寫，閑著沒事的時候抓緊生孩子，等我退休了就帶我外孫子去海邊釣魚。」
顧媽原樣複述一遍給顧小影聽，顧小影不以為然：「你讓我爸別幻想了。他一釣魚就專心致志，到時候再忘了看孩子，萬一我們家寶貝兒掉到海里怎麼辦？」
顧媽樂不可支地又給顧爸當傳聲筒，顧爸乾脆放下報紙接過話筒：「怎麼可能掉到海里呢，不是有那種用來拴小狗的鏈子？買一條拴孩子腰上，另一頭找個地方拴牢了，他想往海里跳都跳不下去！」
顧小影的心情終於大好，忍不住笑出聲，心想還是自己的爹媽可愛：雖然都是催著生孩子，可是老爹的催法多麼卡通啊……拴小狗……哈哈哈……
正當她一個人傻笑著的時候，奇蹟出現了——居然傳來插鑰匙開門的聲音，管桐回家了！
顧小影幾乎是飛奔到門口，「嘩」地拉開門，管桐站在門外嚇一跳：「你怎麼知道我回來了？」
「我盼星星盼月亮就盼著能聽見有人插鑰匙開門的聲音，沒想到夢想成真！」顧小影喜滋滋的，「你晚上想吃什麼？我這就去做飯。」
「別做了，難得今天下班早，我帶你去看電影，在外邊吃吧。」管桐放下包，看著顧小影說。
「真的？！」顧小影樂瘋了。
於是那天晚上顧小影就一直都像談戀愛那會兒似的，自內而外煥發著幸福的光芒——其實有很長時間了，她都是一個人去電影院看電影。每次在放映廳里看別人出雙入對，女孩子捧著大桶爆米花，她都會低頭看看自己手中的小桶，覺得所謂「零丁洋里嘆零丁」，大約也就是這麼種心情。那感覺就仿似一葉孤獨的小舟，在電影院的人海中飄來飄去，連個方向都找不到。
可是今天不一樣了！
顧小影挽著管桐的胳膊，覺得自己的脖子都比以往挺得直！
只可惜，好氣氛在晚上睡覺前被破壞殆盡。
因為即便是晚上十點才看完電影回家，管桐還是堅持要看完當天的資料才睡覺。顧小影早早洗完澡，在床上一邊看小說一邊等：十點半、十一點、十一點半……直到顧小影哈欠連天，管桐依然在書桌前埋頭苦讀，沒有任何睡覺的意思。
顧小影很不高興。
不高興的理由顯而易見：疲勞已經使兩人之間正常的夫妻生活變得不正常起來。在要孩子這件事情面前，他倆的分歧就在於一個人已經在迫不及待中屢受打擊，另一個人卻還以為這接二連三的打擊不過是偶然，從而缺乏正確積極的態度和主觀能動性。
顧小影痛定思痛，毅然下床走到管桐身邊，毫不猶豫地搶走管桐手中的資料，沉著臉說：「管桐你睡不睡？」
「看完這段就睡，」管桐賠笑，「這不是晚上看電影了嗎？我的資料都沒看完。」
「早知道你要看這麼多資料，還要影響休息，我完全可以不去看電影！」顧小影生氣了，「明明說要好好休息的，你這個樣子，我們怎麼要孩子啊？我盼你回來盼了這麼久，所有的壓力都壓在我一個人的肩膀上，大家都把責任歸咎於我，我冤不冤啊？」
「別生氣，別生氣，」管桐急忙安撫，想要拉顧小影的手，卻被她使勁甩開，只好說，「這不是今天還不到日子嘛，我看枱曆了，不是得月底？」
「管桐你知不知道什麼叫養精蓄銳？都攢到月底一起休息的話那叫『臨陣磨槍』，那不叫『養精蓄銳』！」莫名的委屈湧上來，想起管利明不問青紅皂白的呵斥，想起爸媽竭力想要委婉卻更折磨人的催促，還有身邊每個人每次遇到都會打聽的那句「有消息了嗎」……自己不經歷就永遠不會知道，關切或許也會變成可怕的刀，一下下割去你的信心、勇氣、沉靜、從容，甚至讓你變得歇斯底里。
想到這裡，顧小影的眼眶漸漸濕了：「在蒲蔭發生了什麼，你也沒忘吧？我之所以不提，是因為我相信那是偶然。可是後來的時間一次比一次長，你應該比我更清楚這是為什麼。如果說剛結婚的時候我會覺得這樣是因為咱們和諧、咱們持久，可現在都結婚快三年了，你的狀態我不用問都能感受到！」
管桐愣了，他不知道顧小影會說到這個層面，這個層面太