母親說：「我怕不行了。」
羅揚說：「我去請最好的大夫。」
母親說：「讓我回縣城的老屋去死吧。」
羅揚說：「老屋已經不屬於我們。」
母親說：「把柳絮接來，我要把玉鐲傳給她。」
羅揚說：「你這樣做是否草率？」
母親說：「柳絮照顧我這麼多年，你該和她成親了。」
羅揚說：「我一直當她是姐姐。」
母親說：「別嫌她歲數大。俗話說，女大三，抱金磚，媳婦大幾歲知道疼人。」
羅揚說：「有一個傳說，我必須娶本縣的女子為妻。麥穗應該和我們具有相近的家族傳統。」
母親說：「不要相信那些傳說。如果傳說是真的，你也不能再遵從了。我讀過書，知道血統很近的人結親可能會留下缺陷。比如，在你出生之後，我又懷過四個孩子，卻沒有一個成活的，這是不是遺傳的缺陷呢？」
羅揚說：「可是，我應該有自己的選擇。」
母親說：「男人最大的幸運就是娶個好媳婦。柳絮能當個好媳婦。」
……
母親說：「做人不能昧良心。」
……
母親說：「我不親眼看見你把手鐲給她戴上，死了也閉不上眼睛！」
……
很快，柳絮來了，接過母親的玉鐲。
母親安然死去。葬禮時，柳絮像一個孝順的兒媳婦一樣，用聲嘶力竭的哭打濕了村寨的街街巷巷。
羅揚和柳絮離開沙湖村。村寨以及母親的新墳掩隱在影影綽綽的晨光中。鹽鹼地和戈壁灘寂靜得令人窒息。行走在荒原上的他們像兩株將枯的樹，彷彿是黃沙和卵石在腳下移動，而不是他們在行走。
昏天黑地的沙塵暴。被遺棄的斷壁殘垣。深夜裡的狼嚎。他們等待著成為狼群的美餐。
柳絮希望自己和羅揚能生死與共，最好能一起葬身狼腹。但她不想讓自己死得不明不白。她向他反覆提及當年留在沙湖村的那個女子的故事。那個女子的真實結局是：她為了心上人來到了村長的院子，但她一開始就沒有擺脫院子里嗆人的莫合煙味對她的包圍……
柳絮哭著，身體在黑夜中輕輕戰慄。
「我真心地感激你。」羅揚說。
「我不需要感激。」柳絮說。
「我一直喊你姐姐。」羅揚說
「我不能做你的姐姐，我不是你的姐姐！」柳絮說。
「好吧，我負責……」羅揚說。他必須為她的故事承擔一個結果。