麥穗固執地認為，她離開了紡織集團公司是沒有出路的，她嘗夠了沒有單位的苦楚。她要讓自己留下來，且不計較任何代價和後果。這種固執的念頭最終擊退了所有的自尊、高傲和羞恥之心，使她把自己毫無保留地交給了陸思豫這個能帶給她安全感的男人。她在交出自己的每一個良宵里儘管並沒有身體的滿足，她的心卻是坦蕩的，甚至坦蕩到有一絲平靜的幸福。當然那幸福是由「競爭」成功的虛榮、對物質生活的滿足以及對麥子的責任等等一切世俗的需要堆積而成。
陸思豫終於得到了麥穗，他夢想中的女人，優雅而嫻靜，像是從另一個世界款款走來的。那一刻他是多麼欣喜。許多年來，他和妻子馬永琴有眾多的不協調，其實有一個很重要的原因，就是他在很多時候表現出了作為一個男人的無能。只有他自己知道，這也是許多年裡他雖然標榜自己喜歡女人但從來沒有和任何一個女人發展具有實質關係的一個重要原因。他曾經把自己的無能歸咎於馬永琴缺少女性魅力。馬永琴為此背了好幾年的思想包袱，為他遍尋偏方，求醫問葯，為他起早貪黑地煲煮各種各樣的滋補湯。但她想盡了一切能想到的辦法後，男人的情況依然毫無起色。每當他們夫妻間的事無果而終，都會使得馬永琴處於深深的愧疚和自慚形穢中，他們的關係變得越來越不平等。後來他們基本上不在一起了，陸思豫的能力在無所作為中進一步退化。
陸思豫沒有料到，這種羞於啟齒的狀況會因為另一個女人而改變，這令他欣喜若狂。麥穗作為一個美好的女人喚起了陸思豫作為一個男人的激情，還有愛和寧靜。這於一個喧囂到虛無的世界是多麼重要。更重要的是，她使他重新獲得了男人的能力，這不僅讓他覺得自己愛她，還對她產生了一點感激。
當然，暗地裡感激麥穗的陸思豫並沒有承諾給她婚姻。麥穗也從來沒有提過這種任何女人都很看重的結果。這使他非常滿意，也非常輕鬆。這滿意和輕鬆使他的能力有了進一步的提升，甚至讓他誤以為自己回到了年輕的時候。那時候的馬永琴真年輕啊！她不漂亮，且略帶幾分鄉村女子的俗氣和野性，卻朝氣勃勃，單純仁厚，臉上也沒有長出難看的蝴蝶斑。也就在當年，同樣年輕的陸思豫得出了一個重要結論：女人的漂亮或者說魅力並不僅限於一張臉蛋，許多時候取決於年齡。但這種所謂的漂亮或魅力不容易保持，這是陸思豫隨著閱歷的增長後來才逐漸認識到的。像馬永琴這樣自然條件一般，婚後極不注重個人形象，在歲月蹉跎中淪為黃臉婆的女人在這個世界上比比皆是，這使得雖然「奔四」卻優雅十足的麥穗顯得尤為動人，甚至她眼角的每一條細緻的皺紋都漂亮得恰到好處，成為了她楚楚風韻中不可或缺的修飾。當然，無論馬永琴如何平庸，陸思豫能與她生活幾十年不離不棄，他們自有他們的感情——那是一種無法割捨的骨與肉的親情。也就是說，現在的陸思豫和馬永琴並不相愛，但他們是親人；也就是說，不論陸思豫和麥穗在一起時處於怎樣的激情澎湃中，卻從來沒有使他忘記過自己的老婆。這使他的感情常常處於矛盾之中，也使他覺得自己虧欠了身邊的兩個女人，尤其是自己的老婆。這種虧欠感於無形中改善了陸思豫與馬永琴之間的關係，他覺得自己真的應該對老婆好一點。每次他離開麥穗回到家裡，在這種虧欠感的左右下都會令他對老婆產生濃濃的柔情，他帶著濃情蜜意附在馬永琴的耳邊呢喃：「老婆，老婆……」他在老婆那裡又重新撿回了消失多年的激情。
這樣的情景令馬永琴驚喜萬分。她以為自己使用的某個偏方產生了效力。甚至她還不切實際地幻想能在這偌大的年齡給陸思豫生下一男半女。於是不論時間有多晚，馬永琴每天都會等陸思豫回家。畢竟歲月不饒人，要同時應付兩個女人的陸思豫明顯地感覺到了精力不濟。他又不能拒絕，尤其是對妻子。他害怕在對妻子的拒絕中重新回到原來的狀態，那樣的打擊他承受不了。面對馬永琴的熱情，他只能用臂彎攬著她堆積了厚重脂肪的腰肢，手掌在她鬆弛的脖頸上摩挲，閉著眼睛說一些親昵的話。馬永琴在陸思豫的柔情里感動得想哭，儘管那柔情滋生得有些可疑。她當然不知，閉著眼睛的陸思豫腦海里出現的是另一個美麗女人，他溫柔的呢喃只不過是掩飾，掩飾他對於身邊這具使用過多年並且已經開始衰老臃腫的肉體的厭倦。
馬永琴還不知道自己身患疾病，她的病情一直被陸思豫好意地隱瞞著。這隱瞞和晚來的兩情相悅終於使她的病情不可逆轉地加重，又讓陸思豫更加內疚——他必須要放過馬永琴，也就是放棄在馬永琴身上保持男人的魅力和能力。