電話鈴聲在黑暗中響起，將沉思的羅揚驚醒。
「老羅，我剛從派出所回來，這是在電話亭給你打電話。你能不能到我家一趟？你有車，出門比我方便。」
「我很快過來。」羅揚穿好外衣下樓，駕駛著白色奧迪出了司法局住宅區大門。
馬路上的積雪被過往車輛碾壓瓷實了，結成了堅冰，像一條玉帶，在路燈和車燈的交相輝映下反著油亮的白光。羅揚駕車在光滑的冰面上小心翼翼地行駛。
憑著記憶，奧迪拐進了一條破舊骯髒的小巷。巷子狹窄得剛好能通過一輛汽車。下雨或下雪的時候，巷子裡面積滿了污水和泥漿，而在氣溫極低的冬夜又凝結成褐色的冰凌子。砂城繁華的背後，隱蔽著很多這樣的小巷，巷子兩邊都是紅瓦青磚的平房或「干打壘」土坯房，裡面住著城裡的普通市民，更多的是建築公司或紡織廠的退休職工、下崗職工，還有一些撿垃圾的、磨豆腐的、種蘑菇的、發豆芽的外地人。
奧迪磕磕碰碰從巷子中央擠過，停在一座低矮的院門前。羅揚鳴了喇叭，下車。
院子里立即有人回應：「是老羅吧？來了來了，我來開門。」
破敗的木門「吱嘎」打開，吳啟明佝僂著腰站在門口。原先他並不駝背，大概是房子低，不得不時常彎腰的緣故。
羅揚隨吳啟明進到屋裡，由於光線暗，他覺得房頂正重重地壓下來，似乎要碰到頭頂。他也下意識地彎下腰。
屋頂懸著一盞小瓦數白熾燈泡，燈泡蒙上了灰塵和油膩，使光線愈加微弱。好一會兒，羅揚才適應這昏暗，看清了屋裡的一切。
房間的地面鋪著灰色的碎磚頭，磚縫間是掃不凈的灰塵和煤粉；屋子中央支著一個鐵皮爐子，爐子上搭了把熏黑的鐵壺，這爐子既用來取暖又用來做飯；靠近爐子的地方是小木桌，還有幾隻小木凳；靠門的牆邊立著一個衣櫃；窗戶上的玻璃破損了，釘著白塑料布擋風；窗戶底下是案板和碗櫃，還有幾隻鹹菜罐子；最裡面的牆角放著床，床上躺著一個七十多歲的老漢，他是吳啟明的父親。見羅揚進屋，老人坐起來，一邊喘氣一邊問：「誰呀？」
「是羅律師。他以前和我一個單位，來過這裡，你認識的。」
老人從床上下來，慢慢走到爐子跟前。鐵壺裡的水開了，噗噗噴著熱氣，沖得壺蓋啪啪響。老人提起壺往暖瓶里灌開水，說：「小羅呀，好多年沒見你了。聽明子說你現在出息了，還能想到來我這兒，不容易，不容易啊！」
「爸，羅律師要和我談正事，你給我們泡壺茶，碗櫥里有一包花茶。老羅，我們裡邊坐。」說著話，吳啟明已撩開靠床頭那面牆上的花布帘子，露出一個狹小的門洞。
羅揚跟老人嘮叨了幾句，無非是些問候的話，就隨吳啟明彎著腰走進門洞，到了裡間。
這是一間更小的屋子，沒有窗戶。外屋鐵爐子的煙囪從牆上橫穿過來，又穿出後牆，算是取暖設施了。除了在門洞的地方空著作為過道，屋子已擠得滿滿的，一面放著單人床，一面是一張舊三屜桌，桌子上擺著十四英寸電視機和一些雜物，另一面是一組骯髒的布沙發和一張油漆斑駁的木茶几。羅揚在沙發上坐下。老人拿了一把白瓷壺和兩隻青花茶杯進來，給兩個茶杯各放了一撮茶葉，衝上開水，又熱情地招呼羅揚喝茶，還說小羅有機會也提拔一下他家明子。
聽老父親說這樣的話，吳啟明很不耐煩，惡聲惡氣地說道：「你去睡吧，大冷的天，還在這裡啰唆，當心把哮喘病弄犯了。」
「好，好，你們慢慢談。」老人退出屋子。
吳啟明好像不放心，撩起門帘看了看，見父親確實到床上躺下了，才迴轉身坐在沙發上，低聲對羅揚說：「我出車禍的事老爺子還不知道，否則他會瘋掉。」
「你打算一直住這兒嗎？」羅揚問。
吳啟明的單位曾經給他分過一套兩居室的樓房，但兩年前的車禍不僅讓他舍了財，老婆也不跟他過了。兩個人鬧到法院，老婆要走了孩子，也要走了房子。他只好住到父親的小平房裡。羅揚的話勾帶出了他的煩心事，他點燃一支海洋牌香煙，也不讓羅揚，自己狠狠吸一口，說：「不住這裡怎麼辦？老爺子總問我掙著錢沒有，要我抓緊時間買房子，再娶個媳婦。他哪裡知道，我除欠一屁股債，什麼都沒有了。」
「看你目前的情況，上次的車禍還沒有了斷乾淨，如今又攤上了。那起反訴官司還應該繼續打下去。除了你預交的手續費我要上交所里，我另外不再收你的代理費。」
「謝謝你幫我的忙。你看今天這場事故該怎麼辦？」
「交警怎麼說？」
「的確是那個女人沖著我的車跑過來的，她是想找死！不過法規偏向弱者，我雖然不負主要責任，醫藥費要先墊付，只好自認倒霉。」
「傷者目前怎麼樣？」
「還在搶救，沒有醒過來。」
「派出所怎麼說？」
「先治好她的傷再做處理。她如果死了我就麻煩大了，我可交不起那些醫藥費和押金。下午保險公司的人來過，按保單比例交了一部分住院費，派出所同意我把那輛倒霉的麵包車開到拍賣行去，等車賣了把不足的費用補上。」
「你說說傷者的名字和床號，明天我去醫院看看，和她的家屬談一談。我們要盡量爭取主動。如果你錢不夠，我可以給你拿一些。」
「你的情我領了，再不能要你的錢。你只要幫我打贏上次那起官司，把冤枉賠給人家的錢要回來，我就能應付過去。受傷的女人好像叫……叫麥什麼……對了，她叫麥穗，大約四十歲的樣子。」
「你說她叫什麼？！」羅揚吃驚地站起來。
「她叫麥穗。」吳啟明非常肯定地重複了一遍。