後來的日子當然也不是順風順水——若說管桐和顧小影從此就可以大徹大悟再不吵架，那根本就是做夢！
事實上沒過多久這兩人就吵了一架，起因是顧小影某天晚上給管桐打電話，本來是說點「你那裡天氣怎樣」、「今天忙不忙」之類的話題，可是說著說著就拐到了顧小影剛剛參加完的一場某同事的婚禮上。因為那婚禮的形式實在是很浪漫，顧小影羨慕了很久之後終於憋不住地第N次回憶起自己那場慘淡的婚禮——蚊子、蚊香、烈日、汗水，還有那個沒有「洞房」的洞房花燭夜，真是想不刻骨銘心都不行。
於是顧小影就忍不住開始發牢騷：「管桐，你看看人家的婚禮才知道，一輩子就一次的儀式，那才叫莊嚴，那才叫神聖。我看著新郎給新娘戴戒指，新吻新娘的額頭，宣誓說從此永不分離的時候，你都不知道，我眼淚都快掉出來了，好感人啊！再回頭想想自己，真是啊，除了被蚊子咬、被汗水泡，什麼都沒有。」
管桐在電話線那邊笑一聲，試圖緩和氣氛：「其實也沒啥，婚禮這東西，不過就是個符號……」
話音未落，顧小影的小宇宙就被點燃了：「什麼？符號？管桐你是研究過符號論美學啊，怎麼在你眼裡什麼都是符號呢？我想買漂亮衣服的時候你說衣服不過就是個符號，我說將來得給咱孩子取什麼名字的時候，你說名字不過就是符號，我說晚上做什麼飯吃的時候你說吃什麼都行，不過是個符號……你是不是看什麼都是符號啊？」
管桐又笑了，顯然電話交流最大的麻煩就在於看見對方的臉，所以管桐不知道顧小影此時此刻已經恨不得這個人就在自己的面前，讓自己可以酣暢淋漓地將其剝皮拆骨抽筋！
管桐還企圖做顧小影的思想工作：「都已經過去了，再強調那些沒有意義的事多浪費時間？有這工夫還不如做點有意義的事，比如你可以看看書、備備課……婚禮這種事，你覺得重要就重要，覺得不重要就不重要，反正都是做給別人看的……」
絮絮叨叨說了幾分鐘，突然發現聽筒里沒有了聲響，管桐還想：這丫頭現在的脾氣真的是好很多了啊！想不到這麼容易就不發火了？
忍不住「喂喂」幾聲，管桐問：「小影，你還在聽嗎？」
「我聽著呢，」顧小影聲音冷冷地開口了，「管桐，我得承認，你說得都對，婚禮的確是做給別人看的，的確就是個符號而已。按照你的理論，咱們穿什麼衣服、說什麼飯、住怎樣的房子、開怎樣的車、孩子聰明不聰明、老婆漂亮不漂亮……統統都是符號，是不是？」
管桐不知道顧小景葫蘆里賣的什麼葯，不吭氣了。
顧小影接著說：「就說你們當官的吧，出門的時候坐奧迪A6 2.0還是2.4，開會的時候坐台上還是台下，吃飯的時候坐主賓還是副主賓，被介紹的時候是主任還副主任……這些都是生不帶來死不帶去的東西，究其本質也不過是符號，對不對？」
管桐更不敢吭氣了——結婚一年多，如果到這時候還沒發現這是他老婆爆發前的先兆，那他真是白混了。
顧小影冷笑一聲：「管縣長，當多大的官、主持怎樣的工作、分管哪些部門……這些明明都是符號，可為什麼包括你在內的很多人還要趨之若鶩？你看不上我在乎一場只能作為符號而存在的婚禮，而你自己卻可以為了一個同樣作為符號而存在的官職奮不顧身，這算不算律人恕己？」
管桐啞口無言，他的大腦似乎有點短路，可是僅剩的那點清晰又告訴他似乎顧小影這樣說也沒錯……他只是有些不明白，他們是怎麼把吵架上升到美學高度的呢？
過很久，管桐才嘆口氣，略有些煩躁地說：「老婆，其實當時你也說婚禮太麻煩了會很累人的，可後來嫌婚禮太寒酸的也是你……你每次吵架都要翻這箇舊帳，你累不累？」
顧小影一愣，氣焰霎時滅了一半——似乎是到這時她才想起來，當初，的確是有過這樣的一番對話的。
那是在決定回R城舉行婚禮之前，管桐大學時的好友結婚，管桐作為伴郎忙了個四腳朝天。婚禮結束後回家的路上，管桐苦不堪言地抱怨：結婚真累人，他家多少親戚啊，怎麼能來五十桌？
顧小影一直在旁邊看熱鬧，卻也心有戚戚焉地答道：五十桌看得我頭都暈……等咱結婚的時候，可別弄這麼大的排場，不然光敬酒也能累死我。
彼時，管桐累得連點頭的力氣都沒了，卻仍是能記住顧小影的這句話。
可是，他不知道，女人要的未必是五十桌客人的氣派，卻不能不看重一場婚禮的誠意。
電話線這端，顧小影深深吸口氣，努力壓住那些怒火，沉聲道：「好的，管桐，我發誓，這是我最後一次提起這件事。過了今天，我再也不拿這場婚禮說事兒，可是今天，我得把這話說透了，免得你總是覺得我無理取鬧。」
顧小影語速很慢，但每個字都咬得清晰：「管桐，你不是喜歡用符號解釋問題嗎？那我告訴你，我們周圍的世界，就是一個充斥著各類符號的世界，我們的物質、我們的精神追求，哪個不是符號？可我們為什麼還要要住大房子、有好的職業、好的前途，不還是因為我們對符號有一種本能的嚮往嗎？所以男人和女人一樣，也是講究符號的，只不過男人和女人的不同在於，女人覺得重要的那些符號，恰恰是男人們認為不重要的符號，而男人覺得重要的，又是女人們不在乎的。說白了就是大家的審美基礎不同，看待事物的標準不一樣。可是，你不能因為基礎不一樣就覺得別人的標準毫無道理，對不對？」
管桐沉默了，過會兒，略有些遲疑地答：「似乎……也有道理。」
顧小影舒口氣，似乎到這時才感覺出什麼叫做筋疲力盡，她靠在沙發上閉上眼，對著話筒說：「管桐，其實我也沒撒謊，我的確是覺得婚禮不需要多麼豪華，太豪華的婚禮不光累人，對你一個機關幹部來說影響也不好。可是結婚對女人來說就等於第二次投胎，這是件嚴肅的大事，哪怕只有三五桌人，但總要有讓人有一種被重視的感覺吧？而咱們的那場婚禮，的確只讓我有種被敷衍的感覺。我委屈，是因為我覺得自己好像被施捨的一方，心裡難免不舒服。管桐你想過嗎，如果我真是那種虛榮的女人，我可能滿足於你這間有三十年歷史的機關宿舍？我可能連求婚戒指都沒有就同意嫁給你？」
說最後這句話的時候，她的聲音低下去——是到了這會兒，她才感覺到吵架真是件疲憊的事，無論是贏還是輸，都累。她長嘆口氣：「有些話，說開了就好。我發誓，從今往後，我再不會提這個話題了，你放心吧。」
空氣中就這樣變得沉寂，有很長一段時間，電話聽筒里只有兩人沉默的呼吸聲。記不清過了多久，顧小影才聽見管桐嘆的聲音，他說的是：「老婆，委屈你了。」
聽見這句話的一瞬間，顧小影鼻子一酸，眼眶接著就變紅了。
或許，也就是那一瞬間，顧小影知道了，女人們的抱怨往往都是不持久的——或許只是那麼一句安慰一點哄，所有的聲討便速速偃旗息鼓。心軟嘛，都這樣。
可就是這點安慰這點哄，也不是所有男人能願意給、都能給的，或是都意識到要給的。
不過有趣的是，後來每當想起這次吵架，顧小影總會覺得有點「里程碑」的意思——興許，是從那天起，她意識到自己真的也不過就是個普通到俗氣的女人，也喜歡翻舊帳，也相當放不開。她甚至也知道了，無論自己，還是這世界上別的女人，看上去再溫婉知性、光鮮亮麗，在生活中都有不修邊幅、蠻不講理的一面。只不過，嫁人前，我們的父母包容了這一切，所以所有的缺點都是等到嫁人後才暴露出來——換句話說，這些不是婚姻的錯，而是婚姻的必然。
其實，顧小影也很不喜歡這樣隱約透著些小氣的自己，可是沒有辦法，她是普通人，不是道德典範。即使她努力要求自己做得更好一點，也不是為了給他人做標杆，而只是為了讓自己的生活更洒脫、從容、閑適……僅此而已。
所以，從那天起，他們雖然仍舊吵架、翻臉、相互威脅，可他們心裡都不約而同地在某些話題前插上了禁行符號，車走到這裡，一定要拐彎。
有句話說：「前方是絕路，希望在轉角。」
還有句話說：人最難控制的不是世界，而是自己。
現在，對於這兩句話，顧小影和管桐似乎都有點悟了。
秋天的時候，顧小影相中了幾套房子——都是兩室一廳的二手房，八十年代末或九十年代初的房源，磚混結構，南北通透，距離省委宿舍不超過兩站路，摺合每平米五千元左右。
適逢周末，顧小影急召管桐回G城看房子。回家的路上管桐點頭讚許：「不錯，買哪套都行，畢竟價錢適中，房型合理，周邊設施也完備，爹媽住著挺合適。」
顧小影想了想，對管桐說；「這房子不是給爹媽買的，是給咱們自己買的。」
管桐有些驚訝；「為什麼？」