那時，管桐也沒想到，將來有那麼一天，自己居然會對一個「80後」的女孩子動心。
長久以來，這個群體在很多人眼裡，代表著的就是自私、嬌氣、不負責任、過於自我……或許該說，如果不是因為這一代獨生子女，中國也不會有「小太陽」、「小月亮」、「溫室里的花朵」這樣的形容詞。
以管桐的閱歷，他不是看不出來，顧小影這樣的女孩子，一定從小就泡在蜜罐里。
她臉上的笑容、她俏皮的神氣、她迅捷的思維，甚至包括她的好口才、好氣質……這一切都不會是從天而降，反倒只能是日積月累。
所以不用猜也知道，她一定是在城市裡長大，受良好的教育，或許還來自書香門第。她擁有的一切都是那樣不費吹灰之力，她沒有見過艱辛的生活，更沒有經歷跋涉的坎坷。
她和他管桐，根本就不是一類人。
而管桐是哪樣的人呢？
前面說過了，他在R城農村長大，從小就是優等生，高中畢業時以全縣文科第一名的成績考取位於G城的省大文學院，父母都是再普通不過的農民……噢對了，他還曾經有個弟弟名叫管樺，可惜幼年便已夭折。
大學時代，管桐也曾談過一場戀愛。女友蔣曼琳是昔日省大文學院文藝美學專業赫赫有名的「美女+才女」。畢業那年，省委組織部選調重點大學研究生考試，管桐和蔣曼琳分別考出了全省第一名和第三名的好成績，於是一個去了省委辦公廳，一個去了省人事廳。
彼時，多少人感嘆：現實生活中，王子的確是只能與公主在一起。
然而，人們忘記了，王子未必是最富有、最英俊的那一個，卻一定是血統最高貴的那一個——現實生活中，白手起家的青年才俊可以做駙馬，卻永遠不會成為王子。
更可惜的是，蔣曼琳的父母連這樣的「駙馬」都不想要。
管桐永遠都記得，畢業那年第一次去蔣曼琳家，蔣母語重心長地對他說：「我們琳琳從小沒有吃過什麼苦，我們做父母的，也不過是希望女兒將來嫁了人，不要受氣，開開心心地過日子。」
管桐信誓旦旦：「阿姨您放心，我也決不會讓琳琳吃苦。」
蔣曼琳的母親笑了，那笑容中若隱若現地含著憐憫：「管桐，我知道你是好孩子，可是成長背景、家境差異、消費習慣、生活習慣……這一切都太現實了。琳琳現在滿腦子愛情，我說她也不聽。可是你不一樣，你是男人，你真的能保證將來琳琳在這些事情上不吃虧、不生氣嗎？如果你能，我就作主讓琳琳嫁給你。」
管桐沉默了。
能走到今天的管桐，當然不傻。他不會不知道這一切託辭的背後不過是最尋常的那個道理——從農村走出來的青年，說好聽點是「窮人的孩子早當家」，說不好聽點，還不就是省城人民眼中的「鄉下人」？！
他憑什麼能給蔣曼琳上述這一切？
連他自己都知道，講文化水平、消費習慣甚至衛生習慣……自家都遠遠不符合蔣曼琳母親的要求。再說，過日子，怎麼可能一點虧都不吃、一點架都不吵、一點氣都不生？
可是，管桐從來都不是自卑、怯懦的男人。
他微笑，站直了腰對蔣母說：「阿姨，如果琳琳對我說分手，我絕不糾纏。但，只要琳琳願意和我在一起，我會竭盡全力讓她開開心心地過一輩子。」
他吸口氣，鄭而重之地說：「阿姨，投胎這回事，我沒法選的。二十六年來，我能做的，只是將那些我有選擇權或決定權的事，努力做到最好。」
蔣家偌大的客廳里，蔣母不說話了。
管桐站在她面前微笑，然而他自己知道，這笑容的深處，有苦澀的汁液，緩緩流淌。
其實，那時的管桐已經預見到，「王子」與「公主」的結局必然以悲劇收場：一個月後，蔣曼琳終於還是敵不過家庭的壓力，提出分手。
對此，管桐只是點點頭，說「好」。
又過兩年，蔣曼琳結婚。丈夫是副省長的兒子，現任職於省公安廳政治部。
再過兩年，三十歲的蔣曼琳成為人事廳最年輕的助理調研員。雖是虛職，可是人們見到她時，還是會禮貌地喚一聲「蔣處長」。
對此，作為師弟的江岳陽十分不屑，時常還會發發牢騷，說句「烏鴉飛上枝頭也能做鳳凰」之類的話。不過，每次聽到這話時，管桐都不置可否。
因為他知道江岳陽是在為自己出氣，也知道蔣曼琳不是烏鴉。
蔣曼琳，她始終都是一隻有想法、有才氣、有幹勁的蜂鳥——這樣的鳥，勇往直前，決不後退。
他現在知道了，他和蔣曼琳之所以看上去登對，是因為他們都一樣的優秀；可是他們之所以分手，就是因為當兩個優秀的人在一起時，恐怕誰也不肯為對方做出犧牲或妥協。
於是，現在的管桐雖然時常相親，但對於「緣分」這東西並不苛求。
他努力工作，努力上進，努力告訴自己：任何地方都總是需要幾個踏實幹事的人，這和家境沒有關係。倘若自己無法成為最踏實、最能幹事的那一個，那麼，在機會溜走時，就不要埋怨這個社會不公平。
他是這樣想的，也是這樣做的。
畢業五年來，他的生活簡單得趨於乏味——上班，加班，偶爾的閑暇也是在看書、寫材料、琢磨文章中度過。他的房間里沒有電視，只有一根網線，上網時的首頁是「人民網」。
功夫不負苦心人：三十一歲那年，沒有任何背景的管桐成為省委辦公廳最年輕的副處級秘書，或許不久後，也會成為辦公廳最年輕的實職副處長。
這樣的管桐，當然不會相信世界上有所謂的「一見鍾情」。
所以，彼時，管桐只是覺得那個叫顧小影的女孩子，很有趣。
不過也真是有緣分——時隔不久，管桐又見到了顧小影。
那天是江岳陽和管桐兩個單身的閑人約好了去藝術學院打籃球。打完球後兩人去江岳陽辦公室換衣服，走到二樓樓梯口的時候，遠遠地就聽見一間教室里熱鬧得不像話。本著職業敏感，江岳陽走到教室後門往裡看，這一看差點沒驚掉眼珠子——只見顧小影正坐在第一排的某張課桌上，挺直了背，雙腳踩在面前的椅子上，雙腿併攏向左側傾斜45度，一手搭在膝蓋上，一手在比劃著說話？！
管桐站在江岳陽身後，沿著他的目光往教室里看的時候嚇了一大跳——真是太詭異了，如此粗俗的地理位置，顧小影是怎麼挺直腰板做出這幅好像是在接受外交會見一樣優雅的高難度動作的？！
江岳陽回頭看看管桐，痛苦地拍額頭：「這個顧小影，怎麼從來都沒點為人師表的意識！」
他邊說邊往前門走，卻被管桐一把拉住，小聲道：「聽聽他們說什麼。」
兩個三十歲上下的老男人，就這樣開始聽壁角。
前排正有女生在哀嘆：「老師，如果我們升不上本科，就這樣畢業了，真不甘心，我還沒談過戀愛呢。」
顧小影配合地點點頭，表情很憂國憂民：「是挺遺憾的。」
門外的江岳陽又開始瞪眼，抬腳就要衝進去，再次被管桐拖回去。
顧小影絲毫沒有察覺到後門口有人——專科班人少，只坐滿了教室的前三分之二。
只見她從桌子上跳下來，拍拍手，笑眯眯地看著台下的學生：「孩兒們，你們是不是很想在大學裡談場戀愛？」
學生們點頭如搗蒜。
「說到這個，你們老師我就是專家了，」顧小影攤攤手，做個貌似很謙虛的表情，「話說你們老師我，用六年的光陰親眼目睹了藝術學院校園愛情的各種形式，得出結論如下。」
她拿腔拿調地清嗓子，一手按在身邊一男生的課桌上，一手伸出來，纖細修長的手指以指根為圓心在傍晚的落日餘暉中劃圈：「在座的各位，都知道價值決定價格的經濟學原理吧？那你們有沒有想過，只有當你自己的價值提高了，才有可能在相同價位的異性中挑選等價交換物？不要以為男人都只喜歡美女、女人都只喜歡帥哥，雖然咱們班的女生都很漂亮、男生都很帥，不過我覺得，只有內外兼修，才會更有市場。不然，你見誰買東西只看包裝袋，而不管裡面的東西性價比高不高？」
她眨眨眼：「古人把這種行為叫『買櫝還珠』，挺厚道的是吧？要我說就是腦子進水！」
台下學生開始笑，有男生起鬨：「老大，你男朋友是不是腦子進水啊？」
顧小影也笑，回身抓起講台上的粉筆頭砸在男生腦門上，滿意地聽到「哎喲」一聲慘叫，扁扁嘴道：「說到你們老師我，這麼秀外慧中、蕙質蘭心的女子，當然要好好挑一挑，總不能為戀愛而戀愛吧，多不值！」
男生髮出群體性的嘔吐聲，女生則笑著起鬨：「老師你是什麼時候開始談戀愛？」
顧小影摸摸下巴，想了想答：「大四，別人都說是黃昏戀……」
「切！