庄士頓很少出門，所以走路異常地慢，從東街頭走到西街頭，不過五里路的腳程，他卻舉步維艱。手裡捧著的木箱子也是冷冰冰的，儘管裡邊鋪了乾燥的報紙，他還是有些不放心，於是把箱子抱得更緊了一些，彷彿用體溫便能將它護得嚴嚴實實似的。一路上，他發現自己依舊未曾被幽冥街的人遺忘，擺麵攤的朱阿三，經常施捨麵粉給他的屠夫「彭一刀」，在暗巷邊緣大聲吐痰的蘇珊娜……這些人與他一樣不畏懼黑夜，只朱阿三已匆匆收了麵攤，湊上前對他畫了個十字，神色愴然道：「神父大人，賭坊像是出事兒啦，一群人追著馬車跑，那車子像是往你那邊去了，咱們都有點兒擔心，正想過來瞧瞧。」
「我好得很，有勞你上心。」庄士頓勉強擠出一絲笑意。
「神父大人，可有看見我妹子？」蘇珊娜也湊上來問，「她可算回來了，可沒幾天就又跑了，也不知去了哪裡！」
他張了張嘴，想給她一個安定的信息，卻又將話吞回肚子里去，只拍一拍她的肩，笑道：「願主保佑你。」
「神父大人，老闆請我來帶路的。」臭烘烘的叫花子亦擠上來，瞎了一隻眼睛，頭上胡亂壓著一個破洞的皮帽子，那隻健全的眼睛裡滲出一絲乳白的黏液，教人不得不聯想到他周身也許都已滲出那樣噁心的液體。
庄士頓跟在叫花子後頭，步子似乎加快了許多。站在賭坊外頭，他背上不由一陣發冷，因已經很久沒有看過它的正門，還是土壘牆，兩層的建築，屋檐下掛一排碩大的紅燈籠，上書「財運亨通」四字，底下幾堆叫花子在那裡生了火，縮作一團打盹。
「這裡邊的人，神父大人想必自己也認得，我就只領到這裡了。」
叫花子說罷，便往那屋檐底下一坐，與其他幾個一道打起盹來，好似一直未離開過。
進門之後，是另一番天地，撲鼻的薄荷香氣抵得過在腦門上塗一盒萬金油。庄士頓深吸了一口，頓覺神清氣爽，待要往裡去，已有一位豐乳肥臀的女子，穿繃緊的桃色旗袍，頭髮用薔薇花蕾挽住，上前笑吟吟地為他引路，略微洇開的口紅里吐出幾個字：「這邊請，潘老闆正等著呢。」
見到潘小月的時候，庄士頓的心臟被一隻無形的手悄然捏住，無論再過多久，他只一見她便痛不欲生，這似乎已成定律。他深信，只要兩人都活著，便是彼此的冤孽。如今她依然是烏髮紅唇，身板纖薄卻有一股子倔強的精氣神，使得她與「弱女子」有所區別，系在磨難中摔打出來的蒼涼之美，被歹毒經歷提煉出的精明幹練。而他亦與年輕時候一樣清雋、俊朗，那對細長的眼，那張扁平的唇，側面看略有些平板的五官，乾淨細潔的黃皮膚，都是曾令她又愛又恨的見證。
「那幾個人還在你那裡？」她開門見山，聲音平平直直，沒一絲波瀾。
「是又如何？早晚都是你手裡的人命。」
他放下箱子，打開，薔薇枯涸的香氣幽幽冒出。
「可你還是收留了他們，這是要與我作對？」她俯下身，自箱中撈起一捧薔薇，花蕾窸窸窣窣地從她手掌上滑落。
他忽地出手，緊緊抓住她一隻胳膊，咬牙道：「你這是與整個世界作對，再不放手，罪孽會更深！」
她眯起眼睛看著他，驚覺他頭髮竟已有些花白，原來愛與恨都是抵不住衰老的，於是眼圈便紅起來，忍不住鬆了那一捧薔薇，去撫他的臉。他卻下意識地躲過，似避開蝮蛇的毒信。原來她在他心裡眼裡，早已是地獄惡煞，他卻是與天主站在一道的，高貴、慈悲，只對惡煞殘忍。
「庄士頓神父，即便我罪孽深重，說到底，也是托您的福啊，伺候天主太久，您是貴人多忘事了吧？」
「但是……我的罪孽不該報應在無辜的人身上！你放過他們，也許我們還有機會……」
「有什麼機會？有你履行承諾，把我娶過門的機會？當初咱們都走到那份兒上了，你居然干這個，你不就是要逃過我嘛！為了逃過我，你和其他女人結婚；為了逃過我，你把我送到這兒；為了逃過我，你他媽寧願在那破教堂里待著，寧願陪著看不見、摸不著的什麼狗屁神！呂頌良，我潘小月這輩子都毀在你手裡頭了，你居然還有臉要逃過我？你逃得過么？你的良心逃得過么？就算我他媽現在是個沒心沒肺的惡人，那也是他媽你的罪過！你的罪過！」
庄士頓能清晰地感覺到她在他的手心裡發顫。她是那麼地弱小，彷彿抱得用力一些便能將之壓成齏粉，然而他卻無法擁抱她，即便他一直明白兩個人都是一樣渾身腥臭，沾滿了厄運與貪慾的殘渣。
他放掉她的胳膊，在胸口畫一個十字，口中念道：「願主保佑你。」
「保佑？」她茫然抬頭，看他站直的身子，顯得高大，下顎處有一個淺淺的凹陷。她記起頭一次見到他的辰光，便是仰視的，於是便錯將其視為「神」，能左右命運，擺布人生。
她心緒迷亂之際，他已轉過身去。他總是比她要早一步清醒，她遠遠看著他奔忙的背影，她為他赴湯蹈火，見他踏入泥沼，她便也跟著踩入，孰料才剛剛將身子埋進去，他卻已抽身而退，她只得在裡頭望著他，希冀他能拉她一把，無奈他留給她的依然是一個匆匆遠去的背影。
她這一世，都活在他背影投射的陰暗裡，不得超生。
每每想到這一層，潘小月便要哀嘆過往，從而又為自己的心臟多刻下一個傷口，每一個傷口都是恨意，痛楚且痛快。
他的背影消失之後，她頹然倒地，一隻手復又插入那乾花里。這些經過培育的植物「殭屍」給予她虛無的暖意，直觸到底下一個方硬的物件，她將它撈出，竟是一隻黃楊木雕的盒子，上頭沾滿了乾花的粉色碎屑。
她似被閃電擊中，腦中一片空白，遂又悲從中來，對住那盒子一字一頓道：「呂——頌——良，你——等——著！」
「年紀輕輕，生得又好，家裡又是做綢緞生意的，還留洋念書。也不知哪裡修來的福氣，竟是指腹為婚的，可算撈到便宜了！」
每每街坊提及潘小月的婚事，便是用這一套說辭，好似開梳子店的便活該被看低了，與做絲綢生意的不可平起平坐，於是她「飛上枝頭變鳳凰」，必定是祖上積德，才換得如今的好運道。這便是她在古江鎮上最憋氣的地方，彷彿她是因爹娘的英明才得以享福，若靠了自己便會潦倒終生一樣。
事實上，潘小月對那喚作呂頌良的未來夫婿並未有一丁半點的好印象，雖兩人初見時一個八歲，一個五歲，呂家大太太倚在椅子店門口與她娘聊天兒，只給他們一人一包蔥管糖，讓他們一道外邊玩去。他細眉細眼，身子骨尤其靈活，將長衫下擺一撈便在石板路上跳來蹦去，腳落在黑石板上便算輸。她是大眼稀發，辮子扎不起來，只能嘴裡含著蔥管糖跟在後頭，因腿太短，竟怎麼也無法蹦過那些黑石板，於是他轉過頭來扮鬼臉笑她，她心裡一急，便「哇」地哭起來。
此後逢年過節，兩家串門拜年，她都躲在娘身後不肯見他，直躲到十歲，他已是十三歲少年。她自客廳的紗織屏風後偷看過他一眼，仍是細細長長的眼，面目較童年時更乾淨了，清清秀秀，斯斯文文，笑起來羞澀里有自信，剪極簡單的平頭，暴露完美的顱型。那個辰光，她仍是厭棄他的，只是這「厭棄」里卻有些微妙的心跳，後頭每每抱怨起來，都會面紅耳赤，被丫頭笑話說：「我看小姐是喜歡上人家了，不然何以嘴上天天掛著他？假裝恨，心裡卻是愛得很哪！」
她方才意識到自己的戲演過了，索性就安下心來，期待這命中注定的男人在鞭炮聲裡帶著花轎來迎娶她過門。孰料花轎不曾等到，卻等來他留學英倫的消息。呂太太隔三岔五便來安慰潘太太，講是短則兩年，長則五年便歸，恰恰是小月出落得最水靈的辰光，嫁過去可是真真正正的佳偶天成。潘太太信了這話，兩家照樣你來我往，在似水流年中做最平常且最必須的交際。
孰料年頭一過便是六年。到第四年的辰光，潘太太已有些急了，便旁敲側擊與呂太太講：「小月眼看也大了，再不出閣便要被笑老姑娘的。」呂太太亦是一臉為難，道：「已寫了好幾通信去，講好了要回來的，快了，快了。你可先將嫁妝準備起來。」
到第六年，潘太太準備的那幾床絲棉被子拿出來曬了又曬，那「乘龍快婿」還是沒有回歸的跡象。潘老爺自然有些急，於是託人將彩禮拿去退，並叫了族長來要評理。呂老爺自知理虧，又寫了信去，這才來一回信，內附一筆錢並一個地址，說是讓新娘子去英倫。潘老爺暴怒，當下便扯住呂老爺的衣領子要拚命，關鍵時刻女兒站出來平平靜靜來了一句：「我去。」
於是在爹娘與未來公婆的千囑萬托之下，她踏上漫漫長路，去到那陌生國度，只為找一個未見過幾次面的男人。之所以放不下他，皆因那對狐靈的眼生生兒將她魘住了。一踏入洋人地界，便有馬車等在那裡，神色肅穆的英國老頭子來接的她，用生硬的中國話告訴她要去哪裡，問她是否馬上需要休息，口味偏甜還是偏