譚麗珍兩條腿架在長凳上，兩邊各擺一個小香爐，裡邊插著用黃紙捲成長條的艾草，拿火點了，煙霧四處繚繞，整個房間都是她安胎的痕迹。鳳娟坐在一旁蹭住炕頭取暖，頭一低一低的，眼睛已困到睜不開。譚麗珍原想放過她去，轉念記起那碎蟑螂的事，又不甘心，於是撿起一隻鞋狠狠砸到那蠢丫頭腦殼上。她驀地驚醒，睡眼矇矓地搔一搔脖子，低頭看到那隻鞋才醒過神來，忍氣吞聲地拾回譚麗珍腳邊。
「你最近是鬼上身呀？被男人操過了不起呀？啊？」
正罵著，大姨婆走進來，笑道：「小心動胎氣，不知道自己在幹嗎呀？」
「嗯……」譚麗珍臉上即刻堆出笑意，拉過大姨婆的手往肚子上一摁，道，「瞧瞧，胎位可正了？」
「唉喲！小祖宗投胎也沒那麼快呀！」大姨婆話沖著譚麗珍講，眼角卻是瞟著鳳娟的。
「你可是新來的？叫什麼？來多久了？」
想是對鳳娟有些好奇，大姨婆竟坐下來仔仔細細打量她。
「叫鳳娟，才來了幾天。」鳳娟垂下頭，揉一揉眼睛，老實答道。
「嗯，走近些我瞧瞧。」
鳳娟腳步遲疑，往前挪了幾步，大姨婆遂拉起她的手瞧了，又看她鞋面好一會兒，方笑道：「姑娘，近來身子有些乏吧？可吃得下東西？」
「什……什麼意思？我……我……好得很……」鳳娟神色惶恐地往後退了兩步。
倒是譚麗珍尖笑起來：「哼！我早說這丫頭不安生！」
「你可是進來之前就有相好的了吧？如今他在何處？這眼見著肚子越來越大，總要有個交代。」大姨婆眼中流露出母性的慈祥。
「大娘呀！」鳳娟再也撐不住了，一頭跪倒在地，哭道，「如今我也不知道怎麼好了！」
「麗珍呀，我帶鳳娟去外頭緩一緩，瞧她都鬧得不成樣兒了，吵著你也不好吧。」說畢，便將哭哭啼啼的鳳娟拉外頭去了。
譚麗珍實是想聽些八卦的，被大姨婆如此一說，倒也不好堅持，只好不情願地點一點頭，戀戀不捨地錯過了這看好戲的機會。
這邊廂鳳娟倒是一股腦兒向大姨婆坦白了。原來她早在家鄉便與醬油店夥計好上了，因父母已在外頭給她許了一門親，她死活不肯，眼看肚子也日漸鼓脹，快要瞞不住了，這才給表哥寫信求助。所幸沈浩天得知情況後也並未嫌棄，反而催她快些過來，於是她便與那夥計雙雙私奔至此，孰料接到的竟是噩耗，於是兩人只得假裝陌路，進賭場做事。那夥計叫楊樹根，現正在老章手底下接受訓練，兩人便在賭坊內展開了「地下情」，只得夜半無人時偷偷約會，親個嘴，說些安慰的話，商量著在這兒暫做一兩個月，湊夠了路費便去別的地方落腳，以正式夫妻相稱，把孩子生下來。
大姨婆聽完，又是搖頭又是嘆，拉住鳳娟的手安慰道：「不如去跟你老闆講一下，你看譚麗珍也是這樣，老闆善心一發便照顧她安胎，你這裡……」
鳳娟一聽，非但沒有感激，反而更急了，「撲通」一聲跪倒，哭求起來：「大姨婆呀，可千萬莫傳出去呀！我和樹根在這裡只是暫時落腳兩個月，待掙到工錢了便走，不想去哪裡都落得風言風語的……譚姑娘不一樣，她是無親無故。」
「也對。」大姨婆忙扶了她起來，道：「既是這樣，那就各自為安，我當不知道，等一會兒進去就解釋說，是弄錯了吧。」
鳳娟千恩萬謝，臨走還塞了幾個大洋給大姨婆，被她推了。
楊樹根書念得不多，記性卻極好，腦子又活絡，在醬油店裡做生意都用不著算盤幫忙，於是賭桌的活也是極快便上了手。只有一點不大好，他自己也喜歡賭兩把牌九，無奈賭坊定下過死規矩，荷官一律不準私下賭博，否則要被斬手指掃地出門的，他只得忍了。但來日一久，他便看出些門道來。荷官天天看錢財流進流出，哪有不心癢的，於是都私自在縣城外頭不遠處造了一個干打壘，領到薪水的，輪班下來之後有手癢的，便三五結伴去那邊過癮。因各種伎倆都略知一二，誰也甭算計誰，都是虛張聲勢、硬碰硬。因楊樹根略通些推拿，拍好了一個領班的馬屁，於是便揣著身上僅有的幾個錢去玩過一次，雖只贏了些香煙錢，也夠他高興的，於是這幾日又琢磨著要再玩兩把。
賭坊總是在天蒙蒙亮的六七點鐘打烊，也不用趕客，他們到了那個鐘點自然會走。接下來，便是放工後的荷官找樂子的時辰，也有匆匆回去睡覺的，但到底不多，大家還都被賭坊內散發的提神香味吊著精神。於是楊樹根也穿得嚴嚴實實，與幾個荷官一道出門，因怕顯眼，自是往後門走的，想翻過那石牆出去，孰料剛踏進後院，卻見走在前頭的領班臉色煞白地折回來。
「有……有人……死了……」那領班顫巍巍指了指後院方向。
楊樹根仗著膽大，便走出去瞧了，空地上只豎著一根木樁子，空空蕩蕩，積雪在陰沉沉的天色下顯得尤其臟。
「沒人哪！」他以為領班開玩笑嚇人，便轉頭笑道。
「上……上面……」
樁子上，正坐著一個駝背人，亂髮飛揚，松垮垮的厚棉衣下擺被風吹得一掀一掀。
他徑直跑到木樁底下轉了兩圈，才喃喃道：「哎呀，媽呀！這人，是怎麼死在這上頭的？」
借著晨曦微光，他終於看清上邊的是個老太婆，穿著墨綠褂襖，兩隻粽子形狀的小腳輕輕晃動，嘴巴癟癟的，正用茫然的雙眼盯著他。他想了半日，方想起鳳娟講過幽冥街上的一個穩婆識破過她懷孕的秘密，於是驚恐之餘還略略鬆了口氣。
然而到了杜春曉那裡，事件便不是那麼簡單了。
大姨婆一死，杜春曉便將在賭坊做事的女人都叫攏過來，除去被這噩耗搞得心神不寧的譚麗珍。她說話也是開門見山：「各位姑娘，誰若是肚子里有了，今天傍晚之前，私下到我這裡來給個交代。」
話一說完，女人堆里便竊竊私語，有憤憤不平的，有啞然失笑的，有沉默不語的，也有大驚小怪抓著身邊的人講個不停的。其中一位脾性潑辣些的，當下便為難道：「哪有讓人交代這些醜事的道理？這不是壞人名節？」
「名節？」杜春曉冷笑道，「在這裡成天被客人摸屁股，就不壞名節了？少廢話啊，識相的到點之前來我這裡，到時若沒有，你們曉得我算牌准得很，當眾讓你們挨個兒算一遍，把事情揭出來，那可有得瞧了！春喜，你喜歡哪個男人的事兒可是我算出來的？銀巧，你前兒把祖傳玉鐲丟了，可是我用牌給你找著的？還有菊芳、唐喜、花姑，你們可都聽好了，別以為我做不出來！」
「你明明也沒給我算準……」一個用火鉗將發梢燙枯的姑娘嘀咕了一聲，全場啞然，似乎在掂量杜春曉這份要挾的可信度。
「沒算準？」杜春曉摸著下巴沉吟道，「我記得你問的是你跟東街頭那個……」
「沒沒沒！準的！準的呀！」那姑娘即刻神色驚慌地附和，將身子縮到了最後邊。
「好了，我再重複一遍，怕有些沒帶耳根子來的聽不清，傍晚吃飯的辰光過來找我，否則後果自負。現在，都散了吧。」
杜春曉輕飄飄坐下，將塔羅牌置於桌子中央，彷彿擺了一套刑具。
結果傍晚時分來交代的，只鳳娟一人。
「並不是存心要瞞著，只是我們也是暫時在此處落腳，未曾想這裡這麼荒涼，待過些日子還要找個安生些的去處的。我與樹根的事情若是告訴了老章，他必定不讓我們一道進來做工的，這才撒了謊，只說都未成家，互相也不大認得。」
想是這姑娘對杜春曉的行動有些摸不著頭腦，說話時眼珠子都不敢往上瞟，只盯住兩隻腳尖。杜春曉正捧著碗吃飯，一面吃一面聽講，嘴巴從未閑著，小刺兒趴在炕上奮力啃一塊排骨，扎肉還笑他「挺有狗樣兒」。
「那大姨婆可知道你懷上了？」
鳳娟微微點了點頭。
杜春曉冷笑道：「也是，你終日在譚麗珍房裡頭，終會在穩婆跟前顯形。」
「如今大姨婆卻死了……」
鳳娟傻裡傻氣地補了一句，倒讓杜春曉覺得她單純，於是安慰道：「我不過是有些事要查，所以問問。你莫要掛心，還與從前一樣便可。」
對方的神情這才鬆快了些，忙不迭跑出去了。
杜春曉此時也吃完了飯，擦過油光光的嘴之後，桌子一拍，道：「咱們很久沒去聖瑪麗教堂看那幫小兔崽子了吧！」