有了三萬塊的本錢，夏冰自然鬆了一口氣，主張將債務清了，等下一列火車到站即刻動身，離開這個鬼地方。孰料他的提議卻是沒有人聽的，因扎肉與杜春曉在飯桌上商量的是另一回事。
「你說咱們欠的債究竟是多少來著？」提問的是杜春曉。
「不多不少三萬，趕緊還了拉倒。」夏冰忙道。
「那還是少。」
因有這筆巨款撐腰，扎肉講話也有了底氣，對著一鍋燉肉大快朵頤之際，口齒含糊不清道：「甭忘記拖延的那幾日還有利息的。」
「那利息要付多少？」夏冰腦袋「轟」的一聲。
「哪裡算得清楚。」杜春曉也只苦笑，一口喝乾杯中燒酒，許是在這樣的冰天雪地里，酒量也變得好了。
「那……那要怎麼辦？」夏冰聽了當下有些氣餒，因這筆錢是他們兩個人誆來的，與他無關，於是講話難免氣短。
「還能怎麼辦？那姓周的傻子正瘋了一般四處找咱們呢，只有賭坊才是最好的藏身處。」扎肉吞下一口肉，勁頭愈發足了。
「可在賭坊又不能來錢……」
夏冰話一出口，自己都覺得蠢了。
自那日起，杜春曉與扎肉便在賭坊的五張檯子上夜轉百圈，白天則呼呼大睡，不省人事，夢囈都在喊「九點」或者「二十一點」。依杜春曉的演算法，認為玩二十一點贏的幾率大些，賭大小最乾脆，然而卻有「一牌定江山」的意思，太恐怖。但扎肉始終覺得百家樂好玩一些，只可惜他不再出千之後，勝負全憑膽色與運氣，而且老章禁止他和杜春曉出現在同一張牌桌上，事情便愈加難辦了。
連續好幾晚，他們輸贏出入都不大，但三萬的本錢卻正在一點一滴地被磨光，賭場很少有完全的贏家，所以不知不覺中，騙來的不義之財便又散出去了。不過杜春曉還是興緻勃勃，夜夜流連忘返，將老賭客都打量得仔仔細細。
「扎肉，最近有沒有你新開張的攤兒？」
杜春曉笑呵呵地問這位沉溺於紙牌遊戲中不可自拔的江湖老千。
扎肉有些喪氣地搖頭，掰著指頭數道：「三天里連續賭了兩天的是壽衣店的金老闆，每次都輸個三四百，完全算不上錢；跟他一樣運氣平平的還有兩個賣熊膽的紅毛鬼子，還有離開女人就活不了的哈爺。不過在沒碰上你之前，我來這家賭場踩點兩個月，確是見過一些奇怪的客人，面生，進來卻像是熟門熟路似的，由專人領著繞到那賭大小的檯子後邊的門帘里去了。我琢磨著裡頭該是還有一個秘密賭場，專經營大客戶，要不然就這五張檯子，那些來去不大的輸贏，潘小月還養著那一幫人，哪有財力把整條街都玩弄於股掌，簡直是痴人說夢！」
「還有這裡雖是魚龍混雜的邊界地帶，可到底還是中國人佔了大頭，居然開設西洋式的賭場，擺明了是要將一般的賭客排除在外，最容易也最能迅速見分曉的輪盤賭居然還沒有，賭場收入來源就更是少了好幾處。」杜春曉也介面道。
「可是就算後頭還有個秘密賭場，以供大手筆的客人豪賭，也不見得就日進斗金了。這娘們精得很，就算是熟客，進來也非扒層皮去不可。可那些受到特別招待的主兒倒是個個心甘情願的模樣，而且……你還記得那短命的五爺不？他也是能進到裡邊一層的貴賓，卻在進去之前先到外頭的檯子上玩兩把二十一點，從那裡出來以後，會再轉去那幾個檯子玩一圈，直到天明才回去。怎麼在裡頭賭了大把還不過癮，竟又來玩那些不起眼的？」
扎肉越講眉頭皺得越緊，像是在努力解一個複雜的繩結。
「睡過幾回了？」杜春曉冷不丁冒出這一句來。
「什麼？」扎肉莫名其妙。
「少裝蒜！」她用力掐了他的胳臂一把，雖隔著厚棉衣，卻還是掐住肉了。
扎肉慘叫一聲，可憐兮兮道：「兩回！才兩回！」
杜春曉笑道：「按理說，睡幾回也不是大事，睡出金山來才好。既是已知道有財路可挖，你小子不可能一點底都探不到，要不然那日就巧成這樣，你怎麼就跟那進到裡頭去的客人一桌耍呢？」
「姐姐呀！」扎肉拚命揉搓被掐過的胳膊，嬉皮笑臉道，「就知道瞞不過你這女神算！不過你也在這裡住著的，知道這賭場隔出的幾間除住人之外，便是擺放食物的地窖與停屍間。這兩層中間，其實還有一層，便是那秘密賭房！」
「你進去過？」夏冰顯然被這兩人你一言我一語唱戲般的對話蠱惑住了，急忙追問。
「怎麼可能？」扎肉拿髒兮兮的「紗布手」拍了一下大腿，齜牙咧嘴道，「據我所知，那賭房並非每晚都開，我踩點的兩個月里，大概也只開啟過兩次，其餘時間都是大門緊閉，神秘得很。」
「憑你的伎倆，要潛入探個究竟，不是小事一樁？」
「沒錯，對小爺來說自然不在話下。但是，你可曾見過哪個賭坊會賭完之後還把錢都堆在賭過的檯子上的？還不都收進小金庫里去。我就算知道，也沒興趣進去撲空呀！」扎肉講得唾沫橫飛，顯然又有了無限勇氣。
「少跟我來這一套！你若沒打那房間的主意，何必又去接近五爺？話說五爺是什麼來頭？」杜春曉抬眼給扎肉吃了個「白果」，復又抬手欲掐。
扎肉忙閃出老遠，道：「聽說專做人口買賣……」
話未說完，頭頂已挨了她一巴掌，只聽杜春曉惡狠狠道：「怎麼不早說？！」
「你也沒問啊！」扎肉滿臉的委屈。
杜春曉卻已掛起不懷好意的賊笑，在扎肉耳邊輕聲道：「扎肉呀，看在姐對你這麼好的份兒上，說說這條街上還有誰在做人口買賣？怎麼做的？我可是從那嚇死人的白頭髮渾小子那裡聽過販孩子的事兒了。」
在這樣的軟磨硬施之下，扎肉卻嘿嘿一笑，道：「我講得再好，不如姐姐自己親身走一遭知道得痛快。」
「也是。」杜春曉作恍然大悟狀，拍拍對方肩頭道，「這位爺自做了人家相公之後，任務艱巨，還得趕在夜裡賭坊開張之前服侍潘老闆一回。哦，不不，一回不夠就兩回，兩回不夠就三回，三回不夠就……」
「姐姐這是要把你的好弟弟往死里整呀？」
「這是哪裡話？只要整到你能打聽到那間秘密賭房幾時再開，便大功告成了！」
小刺兒沒有手，只兩個腕子上裹著一層皮，兩條腿都是彎折的，越過背脊架在肩膀上，整個人於是被疊成一個瘦骨嶙峋的「人團」，只拿胸腹處抵在裝滑輪的木板上，不得站起坐下，這一世都要看著路人的腳背討生活。雖然是這樣的「低姿態」，卻無法遏制小刺兒身上長出的「刺」。他日日在街心處乞討，認準目標便強行抱住人家的褲腿，兇巴巴吼道：「行行好！行行好！三天沒吃飯了！」
路人給了還好，若是不給，他必要往對方鞋面子上啐一口，再迅速連人帶木板滑開。被人劈頭蓋臉追打一通的幾率也是高的，但也不乏怕了他的，乖乖投下幾個銀角子。雖然在幽冥街這樣膽小的人極少，卻還是有的，小刺兒就憑那身脆弱的「刺」生存至今。
那一日，小刺兒如往常一般在一個肉鋪旁哭喪個臉，高聲大氣叫：「行行好！」那屠夫也頗惱他，趕了好幾次，將他的木板推出老遠，但隔一會兒這「人團」還是會滾回來，百折不屈地行乞，似乎是打定了這裡的主意。只今天一早便下過雪子，氣溫異常之低，再經風刮過，街面上的石板都結起一層厚霜。雖然隔著木板，小刺兒還是清楚地感受到自地底透上來的寒意。他不由縮了一下身子，裹緊了身上的破棉布，原本為了更有效果，他應該將棉布脫下，只穿個光膀子的汗衫博同情，可他上個月已經咳嗽三次了，實在不想再冒險。何況……現在還吃得起肉的人，大抵也不在乎施捨他幾個小錢吧！
然而情形出乎他的意料，今天連買肉的人都那麼少。那些穿高筒皮靴的人他不敢撲上前去抱，因為被踹的時候相當疼，於是還是盯牢那些溫和低矮的棉鞋。穿這類鞋的人多半個性也是棉的，菩薩心腸。所以看到穿了棉鞋的，還是紅彤彤的顏色，鞋頭圓鼓鼓的，像在對他微笑，小刺兒瞅準時機撲了上去，兩隻斷腕緊緊勒住那雙鞋，叫道：「行行好！」
那棉鞋沒有動彈，頭頂傳來的聲線也很親切：「餓不餓？」
小刺兒遂發覺整個胃都像在燃燒，然而還是吞了一下口水，吼道：「行行好！給錢買點兒吃的！」
話音剛落，那棉鞋動了兩下，從他兩隻斷腕的包圍中解脫出來，代之以一個海碗，碗里放著兩塊蜜汁叉燒，他再也顧不得了，將臉埋進碗里啃咬起來。棉鞋還在旁邊候著，沒有一點及時抽身的意思。
等小刺兒從碗中抬起頭來，高高仰著，方才看清棉鞋的主人——一個將自己裹成粽子一般笨重的高個子女人，長大衣毛扎扎的，戴一頂土黃的絨線帽子，渾身煙味，鼻頭凍得通紅。
「行行好！」
一想到錢還未討到半分，小刺兒只得再次撲住這位好心人。