琪芸整個人泡在水中，耳膜里充滿細微的流動之音，至於是什麼在流動，對她來講並不重要，要緊的是思維可以暫時飄浮起來。這難得的「清靜」，令她無端懷念起從前在百樂門的那些日子，她因怎麼也學不好狐步舞，上海話也講得極結巴，於是時常被燕姐罰去坐冷板凳，連吃半個月「陽春麵」都是有的。所以餓肚子的感覺，她了解得比其他蓬拆小姐要多一些，然而即便如此，她還是在那裡待足了一年。
其中原委，琪芸並非想不通透，只是不敢想徹底，倘若要一根筋往深處挖，便只能挖出三個字——邢志剛。
不曉得為什麼，她就是對他無端掛心。他並非萬人迷的品相，太冷，太傲，也太愚蠢。有些男子，表面像豺狼，骨頭其實是軟的，缺少主見，只能在背地裡找一個依靠。琪芸從前一直幻想她會是那個依靠，直到發現秦亞哲對她根本沒興趣，卻將目標鎖定了小胡蝶，她才徹底絕望。事實上，她早在與秦亞哲會面之前，便已做了長達兩個月的準備，他喜歡女人穿什麼樣的衣服，化什麼樣的妝，眉尖修成何種形狀才能讓他看著順眼，往他嘴裡灌什麼酒他會醉，他到底是喜歡酒量好的女人還是一杯便倒的。一絲一縷都計算到位了，原以為可以一擊即中，孰料他對她的萬無一失竟沒有興趣，眼睛卻是望向在舞池旁邊脫下一隻高跟鞋偷偷歇腳的小胡蝶。此後，她終於明白一個道理，那就是男人喜歡什麼樣的女人，其實並沒有具體的道理。
琪芸走出百樂門的辰光樣子也頗狼狽，連個送行的姐妹都沒有，邢志剛托燕姐給她的信封里，只得孤零零幾張紙幣，代表她在他心裡的分量。所以後來她牙關咬緊，誓要出人頭地，在電影圈子裡爬到如今的位子，也是賭著一口氣，幻想著邢志剛看到她在大銀幕上風姿卓越，光彩照人，會生出怎樣的複雜情緒。
女人多半都要靠這些自我安慰，才能活得舒心。
浴缸的水開始變涼，她將頭探出水面吸一口氣，又打開龍頭放了些熱水，身體復又回暖，每個關節都覺得鬆柔，疲意頓消。但深處繃緊的那根弦卻還在嘶叫，提醒她某些陰霾還如影隨形，必須找一塊透明的「抹布」將它們抹去，就像邢志剛為了生機，能將親密愛人從世上抹去。
她想起上官珏兒，那是個可憐的女子，然而生前頗有手段。琪芸每每想起她們經歷的事體，便恨不得能將這些污點直接從身上割去。
唐暉……
她直覺他有一張與邢志剛輪廓相似的臉，只是要比後者更陽剛一些，明朗一些，像在輪廓上撒了金粉，但她還是沉迷於邢志剛的弱勢與幼稚。有人跟她講過：「男人外表越強，做事情往往越犯蠢，這樣的男人你要珍惜，因為他們依賴性強。」
只可惜，邢志剛從未依賴過她。直到一周之前，她的娘姨夜裡到後院剪罌粟葉子嚼來治胃痛，卻見他縮在牆根下，一臉的惶恐。
「只有你能救我。」
她能看到他乞求的眼神里藏得並不高明的得意，於是偷偷有些氣惱：原來他一直知道她的心思！於是救贖里也帶了些報復的心態。
從浴缸里站起，身體驟然發冷，於是忙拿過一條鬆軟的棕色大毛巾披在胸口。門把手卻似乎震了兩下，她迅速拉起浴簾，將一隻手伸在睡袍底下，保持一個放鬆的站姿，彷彿並沒有設防，卻是什麼都準備好了的。
「你緊張了？」邢志剛將門關上，抬頭紋顯得很稚氣。
她只得抱起睡袍，連同包在裡頭的手槍，若無其事地背轉身去穿上睡袍，同時把槍放進口袋，於是一邊便有些不對稱地下墜。
「什麼時候能離開上海？」
他問得很不合時宜，令她愈發認為付出有所不值，但還是忍住氣，兇巴巴回道：「兩條路，一是走水路到福建或者廣州，二是坐火車去北京，你自己選。不過洪幫的人正到處找你，恐怕要走也得等到風聲過了以後。」
「姓秦的沒找到他想要的東西，風聲就永遠也不會過。」他口吻有些焦慮，但絕望中竟還流露了一絲性感。
她只得苦笑：「那你又能怎樣？踏出這個門恐怕就離死不遠了。」
他望住她，沉默了好一陣，遂吐出幾個令她詫異的字：「但不出這個門，我也早晚要死。」
這一句，像是點中了她的要穴，她竟不由自主地把手伸進口袋裡，握住了那支槍。
他走到她面前。因靠得太近，她能看清他下巴上雜草一般的胡楂，燒酒的氣味也在輕輕刺扎她的鼻腔，與她身上殘留的檀香皂之馥郁芬芳混在一起。
她突然吻上他的唇，像是索取，又似在抵抗。他順勢剝掉她的睡袍，握住她一隻乳尖。
她聽見自己的槍落在馬賽克地面上的聲音……
艾媚洗完斯蒂芬衣櫥里的最後一件襯衫，便再也動不了了，她腹部酸脹，胃裡像有一條毛蟲在偷偷蠕動。斯蒂芬再次出現在她面前的時候，樣子看起來很輕鬆，彷彿從不曾犯錯。她有些茫然，卻還是帶著獃滯的表情將襯衣一件件在陽台上晾起。
「聽說你去別處找過我？」斯蒂芬生氣的時候還是保持著優雅的談吐，這是他最可怕的地方。
她手指根腫得像胡蘿蔔，姆媽早就要她停掉這份工，她事實上已是停了，卻還每日假裝去上班，便是到他的住處來做些可有可無的雜事。
「我不曉得你去了哪裡，所以到處找。」
「怎麼會找到那裡去的？」他聲音柔情似水，她卻有些背脊發毛，於是假裝沒有聽見。
「是不是看到了那個火柴盒上的地址？」
她只得點頭。
「你見到她了？」他的口吻越來越溫和，完全不像在質問。
「見到了，不過……應該是我多想了。」她勉強擠出笑意，將洗衣盆拿起，剛轉過身便貼到了他的體溫，微熱的胸膛，帶一點淡淡的須後水的芬芳。
他在她面頰上輕輕吻了一下，便放開了。她不由得有些沮喪，因這是兩人近期最親密的舉動，自她跟蹤他到那俱樂部並看見珍妮以後，他很久都沒有對她做過越界的事。
「哦？」他輕挑了一下眉尖，笑道，「怎麼會這麼快就意識到是自己多心了？戀愛中的女人都很盲目的。」
「再盲目，有些事情她們也不得不注意到。」艾媚用英語回答他。
「那麼——」他轉動她的肩膀，以便自己從背後抱住她，在她耳邊輕語，「你得再幫我注意一些事。」
「比如呢？」
「比如那個法國老頭。」
她驀地想起埃里耶肥圓風趣的面孔，繃緊的肉體竟放鬆了一些：「那個老頭並沒有那麼難應付，他若有法子找到我，那就兵來將擋，水來土掩唄。」
斯蒂芬笑起來，教人猶入如沐春風之境，他會嘲笑艾媚的天真，卻又喜歡她的天真。女人無知起來，往往就會變得勇敢，他確是需要一個勇敢又不太聰明的女人為他貢獻一切。
埃里耶找到艾媚的時候，她正坐在紅石榴餐廳里發獃，他盡量將這次調查搞得像偶然相遇。有趣的是，這姑娘似乎並沒有察覺自己已被盯上，仍然坐在那裡喝一杯紅茶，她點了一個藍莓派和一杯牛奶、一碟薯片，顯然胃口很好，一氣吃了不少。儘管穿著寬大的燈芯絨背帶褲，隆起的小腹和腫脹的乳房還是非常搶眼。
「姑娘，我知道你也許不認得我，不過——」
「我認得。」艾媚的笑容甜津津的像話梅，「從前您經常來吃午飯，喜歡這裡的牛腰肉和杜松子酒。」
埃里耶有些不好意思地摸了摸鬍子，道：「是啊，可惜現在換了老闆，味道也變了，所以我——」他露出痛苦的表情。
「您還在查那個外國女人的案子？」
「是的，聽杜小姐說，你以前見過珍妮？」埃里耶當即開門見山。
她低頭不語，表示默認。
「那你見過這個女人么？」埃里耶將一張相片遞到她眼前。相片上的女子黛眉鳳眼，略顯木訥的神情，雖然生得標緻，卻也僅限於標緻，但眼角下的淚痣卻讓她心驚肉跳起來。她必然是見過她的，深夜，那幢青灰色群居房裡的一間，她便半倚在床頭，素白繡花邊睡衣領口處托著一張寂寞雍容綻放的面孔，遠比相片里的那一位要鮮活美麗。
「見過。」她點頭承認，因直覺若斷然否認，必定會被對方識破，勿如學乖一些。
「在哪裡見過？」他果然上鉤，露出興奮的眼神。
「在這裡見過，她用過一次餐，是我招待的。」
「用過一次餐你便記得這麼清楚？」
「在畫報上看到過呀，上海小姐第二名嘛。見著真人，覺得有些像，但又不敢認真，所以跟其他幾個招待還打了賭，由我過去認呢。」她口吻一派天真爛漫。
「什麼時候來的？她一個人嗎？」埃里耶顯然像是找到了希望一般歡喜。
艾媚繼續演戲，偏頭嘟嘴想了好一陣，才喃喃道：「大概兩個月前吧，好像是跟一個男人來的，那男人長相我沒