上官珏兒坐在昏沉的陽光里，藤椅在她屁股底下發出「吱吱呀呀」的枯響，寶寶舉著沉重的大尾巴掃過她的手背，癢意令她多少有些安了心。這隻波斯貓眼睛一隻碧藍、一隻棕褐，臉蛋子圓鼓鼓的，雪球一般在宅子里滾來滾去，輕聲慢語地呻吟幾下，像撒嬌又似撫慰。但最近寶寶卻時常不知去向，只在某個角落裡偶爾傳出些零碎的「喵」聲，也不知抓過哪裡，經常踏一地悉里索落的木屑回來。上官姆媽邊掃邊埋怨，她的腰痛一直未見好轉，但似乎女兒並不太關心，寶寶比她要矜貴。
「姆媽，寶寶幾天沒剪過指甲啦？」她抱了它一歇，放下的辰光才發現毛衣已被勾出好幾條線來，於是皺了眉看它的爪子，竟都是尖的。
「前日剛剛剪過呀，不曉得又去哪裡抓過了，這樣吃不消的，成日服侍它還來不及。」上官姆媽藉機沖女兒發了火，她明知自己沒資格這樣講，女兒替她還了忒多的債，甚至貼了初夜進去，所以氣難免要短些。可如今女兒每每回家，竟似貴賓，連吃飯碗筷都要分開，她那一副斷不肯讓別人來用，否則便摔了重買，於是盛粥的器具都是鍍金荷葉邊的，與姆媽用的白瓷描藍花碗有區別。
每每想到這一層，姆媽便胸口憋悶得很。
上官珏兒也懶得爭辯，徑自走到櫥櫃旁，拉開抽屜找出把剪子來，意欲抱起寶寶來剪爪子。孰料那畜生像是曉得她的動機，竟「喵」了兩下便逃出去了，她只得在後面追趕，嘴裡叫著「寶寶」。寶寶哪裡肯聽，腰身柔軟地扭動著下了樓梯，竟出了門，往隔壁堆雜物的耳房去了。
「寶寶？乖，寶寶？」她手持剪子跟入雜物房，聽見裡邊「哧啦」作響，寶寶正蹲在一隻藤箱上又抓又撓，彷彿非要挖出一個真相來不可。她上前將寶寶抱起，它拚命掙脫了，由她臂彎里滑落，繼續與藤箱「搏鬥」。她這才想起箱子還是施家大兒媳特意拿到這裡來，委託她保管的，當時只當是那女人瘋了，便把箱子隨意一放了事，卻不想被這貓纏上了。於是反勾起了她的好奇心，想打開看一看，尤其箱身上已被抓得斑駁不堪，到時若對方要起來，少不得還要賠個新的，反正系貓惹的禍，怪不了誰，就用這借口開箱檢查一下物品也未有不妥。
她這樣想著，剪子已不知不覺在挑挖箱面上的鎖，不消一刻鐘便挖開了。因用力太猛的緣故，箱蓋彈起的瞬間，一個黑圓的球狀物亦跟著滾出來，撞過她的膝蓋一路往雜物房外溜去。她來不及去看，已被箱子里其餘的東西嚇住，那幾根黑炭條般的「粗棍子」上，赫然嵌著一隻紅澄澄的寶戒……
空氣瞬間在她的喉嚨口凝住，她一動不動，似血液在脈管里堵住，不再流通。
隨後，上官姆媽在廚房裡聽見一聲斷腸的驚叫，震落了她手裡的一碗水燉蛋。
朱芳華已在巡捕房的審訊室內坐了一天一夜，按體力來講，她應該早已扛不住了，然而意志力卻是驚人的，只睡一個鐘頭居然能讓她保持住端正的坐姿，幾個警察連番審問，從她嘴裡講出的答案都是一模一樣的。
「箱子里的屍體是誰的？」
「不知道。」
「那箱子里的人是你殺的嗎？」
「不是。」
「箱子為什麼會到你手裡？」
「這箱子不是我的，我交給上官小姐的箱子里放的是常風的遺物。」
「胡扯！你丈夫的遺物為什麼要交給公公的女人去保管？！」
「這是我的事，你管不著。」
每次盤問都到這裡結束，巡捕將她在施家的房間、後花園搜了個遍，均一無所獲。而上官珏兒發現的那個碎屍，亦只有經火焚燒過的頭顱與四肢，軀幹部分卻不知去向。至於死者的身份，更是無從辨別，只經由法醫鑒定，勉強認出是具男性的屍體。朱芳華的父親從江西老家趕上來，欲將女兒帶回鄉下暫住，把病養好，孰料她卻死活不肯，只說：「我如今還是施家少奶奶的身份，哪裡能回去那種地方再住？你們且不要管我，他的混賬弟弟一天沒送上刑場，我便不回去！」興許是施逢德自認教子無方，內心有愧，竟也不反對，還讓下人服侍這位大少奶奶。
只是那「箱屍案」卻又讓濟美藥房與上官珏兒雙雙出了回名，最麻煩的是，亦曝光了施逢德與這位電影明星的關係。一時間各大報紙周刊均拿這件摻了血腥味兒的桃色新聞登頭條，風頭竟遠遠蓋過月竹風家的滅門慘案，上官珏兒的《香雪海》片場的「大戰」便是證明。
那日上官珏兒一到片場，便被記者與影迷包圍，一批女二號琪芸的擁護者在旁發出陰險的噓聲。記者每每問及「上官小姐與濟美大藥房施老闆可是情人關係？幾時能吃到你們的喜糖」時，「琪芸迷」們便冷笑，於是兩派影迷起了衝突，乃至大打出手，將整個片場搞得一片狼藉，最後不得不動用警察來制止。唐暉當時亦在現場，只聽得此起彼伏的尖叫里只兩個字是清楚的——淫婦。
於是頂著「淫婦」稱號的上官珏兒被保鏢護送上車，唐暉一直緊緊跟隨，只是有些害怕看到她的臉。她還會不會似從前那樣波瀾不驚，把苦都悶在心裡？正想著，右手腕卻被她抓住，她似乎有些發抖，手心冰涼，他不得不抬頭看她，一張濃妝的臉，鮮紅唇色都是畫出來的，一對柳眉虛若浮雕。
「你費心了。」她只說了這一句，便貓下腰鑽入車篷。他怔怔望著，反覆回味腕上一抹她留下的餘溫，像抓住了一根救命繩索。只可惜，那只是空浮的關懷，完全使不到點上。儘管唐暉將上官珏兒寫成是抵擋住壓力與誹謗勇往直前的「女英雄」，然而普通人總愛觀賞名人的陰暗面，那叫「取樂」。所以她的勉強，她的疲憊，都映在無數個表演式的笑容里了，真當是職業式的悲哀。
藤箱的秘密大白天下之後，杜春曉卻陷入了恐慌，因答案與她猜測中的不一樣，可能和施常雲預料的亦有些偏差，於是她不得不拿了一份《申報》再次回到看守所內，與那兇殘的死囚交流。
「這箱子會在嫂子手裡頭，真有趣……」到底長期待在封閉空間里，疏於照顧，施常雲的頭髮和鬍子已長得不成形狀，令他彷彿瞬間蒼老了十歲。
「而且那具屍體還是男性。」
「所以杜小姐又有何高見？」
杜春曉沒有搭腔，卻笑道：「施少也殺過人的，您倒是說說，殺人是什麼感覺？」
「哈！哈！」施常雲喉嚨里擠出兩聲尖笑，遂正色道，「殺人是什麼感覺，杜小姐不是再清楚不過了么？」
「什麼意思？」她突然有些莫名的心慌，眼前的兇殘罪犯，雙目如刃，似是已刺穿她的過去。
他勉強從欄杆里伸出三根手指，撫了一下她冷冰的手背，突然叫出她另一個名字：「喬安娜，你怎麼還不去找斯蒂芬呢？」
她腦中像過了閃電一般驚愕，只不敢表露：「我會去找他的，你放心。」
「女人太驕傲不是好事。」施常雲縮回手指，「你以為把過去埋得很深，它就真的消失了？喬安娜，你用那破牌把多少人騙得團團轉，沒想到自己也有天真的時候呀。」
杜春曉的記憶已被暗處伸來的一隻手抓住，往那深不見底的地獄拖去……她掙扎著站起身來，跌跌撞撞往出口走去。
施常雲施咒一般的聲音在身後響起：「去找斯蒂芬，去找他！你曉得只有他能給你答案，也讓你不再逃避自己的罪。我們是一樣的人，一樣的！」
「一樣的」三個字，讓杜春曉開了竅，倫敦的陰霾巷道再次向她逼壓過來，剎那間她雙手血紅，指尖滴落黑色的汁液……她驚覺，十二年前的往事並未隨她漂洋過海回到青雲鎮而改變，反而在歲月的磨礪下愈發鮮明起來。
他是誰？！
施常雲的惡煞面孔在她腦中獰笑、皺眉……
他是誰？為什麼會知道我留洋時的英文名字？
她緊張得幾乎要嘔吐。