高文與那隻藤箱已抱在一起兩天三夜了，地下室濃重的煤炭味兒熏麻了他的鼻腔，所幸一扇老虎窗依舊開著，每日尚能照到兩個小時的陽光，背心貼身口袋裡突出的懷錶多少給了他一點安全感，只要時間在流逝，就能沖淡焦慮與危機。
真的能沖淡么？高文內心的忐忑已提升到頂點，他忍不住伸展了一下雙腿，碰到裝淡水的銅壺，那壺發出「嗵」的一聲，把好不容易積攢下來的寧靜又擊碎了。高文想起在蘇格蘭老家的少年時代，家裡後院有棵粗壯的蘋果樹，每到秋天，他都會待在上面採摘最小的果實去砸那些飛鳥。有一次不巧砸到正在除草的父親，他用平靜的口吻「請」他下來，要他進廚房拿一把斧頭，然後當著他的面把這棵樹砍掉了。當晚，他只能拿著半塊硬麵包睡在衣櫃里，也是這樣的幽黑，恐懼無時無刻不在包圍他，鬼魂從角落裡鑽出來撕咬他的皮膚，令他渾身發痛。
所以高文此後無論躲在何處，都要求給予一個形狀具體的可供透氣的地方，比如一扇窗，一個能望見天空的孔洞。夜晚總是最難熬的，他彷彿漂浮在宇宙盡頭，形狀不明的野獸正張開嘴等著將他吞噬。
他裹著毯子，拚命把頭仰高，月光從老虎窗上灑下薄薄的一層，這才是最好的撫慰。可是……月光突然被黑影取代，他瞬間陷入伸手不見五指的境地，然後頭頂響起的咯咯聲愈發刺耳。
這是什麼？有怪物在咬窗格？
高文在胸口划了五六遍「十」字之後，終於聽到「殼禿」一聲，一股冷風灌入，月光照在一顆亂髮痴張的頭顱上，一記嘶啞的女聲隨即飄入。
「高文先生，我們來了……」
那「女鬼」從老虎窗上伸下一雙黑漆漆的長臂來。
一瞬間，高文直覺頭皮已炸裂，內心已尖叫一萬次，喉嚨卻被卡住，只能撐大眼眶看著厄運降臨。直到「女鬼」的雙腿也跟著垂下，在空氣里划動幾次，如暢遊夜海一般自在，遂「嗖」的一聲躍下，膝蓋與腳尖幾乎同時著地，又很快站起身，笑嘻嘻盯住他看；緊接著又躍下一個人來，精瘦，穿灰毛衣黑長褲，下來時還「唉喲」一聲，有什麼東西跟著掉落，於是他伏地摸索了好一歇才拿起來，放在毛衣收身下擺上擦一擦，架到了鼻樑上；第三個人的影子尤其高大，因為身材的關係，略有些笨手笨腳，所以下得極慢，還需第二隻「鬼」幫忙托一把。
「這裡有照亮的家什沒？」那「女鬼」齜著牙，蓬頭垢面看不清五官。高文勉強站起，摸到先前用背部死死壓住的開關，拉亮電燈。
地下室剎那有了暖意，月光已不如先前那般耀目了。只見「女鬼」儼然是活生生的凡胎，穿著明顯短了半截的女式對襟西服，內配紫羅蘭色襯衫，已被澄黃燈光渲染成不尷不尬的古怪顏色。胸前扣子綳得緊緊的，腰部又異常松垮，系能讓男人浮想聯翩的軀體，卻沒有刻意突顯出來。牙上的煙斑觸目驚心，竟還咧著嘴在笑。她身後那兩個年輕人，亦系完全不同的兩個典型，一位高大俊朗，氣宇軒昂，另一位則斯文靦腆，骨瘦如柴，但眼睛卻是活得很，短短一分鐘內已將地下室打量了好幾遍。
高文老闆的憂慮就掛在臉上，所以杜春曉只略微戳了一下，他的部分秘密便抖摟出來了。
「我不認為這事有什麼好說的，五個月前，有兩個俄羅斯人到我店裡來，說要賣一批珠寶，我看了一下，那些玩意兒成色並不太好，所以沒有收，但還是借了他們一筆錢。過了三個月，我要求他們歸還借款，他們答應了我要還的，卻遲遲沒有兌現。我知道事情不對頭，便找了一個朋友幫忙，你知道，是那種跟黑道有些關係的朋友，希望能幫我把錢要回來。後來……」
高文握緊手中的杯子，舔了一下嘴唇。他的住處並不隱蔽，就在鐘錶店對面的一幢二層樓房裡，外牆砌了灰禿禿的水泥，顯得很不起眼，傢具也不太奢華，都是價格適中的胡桃木打造的，地毯也是非常結實的混紡料，一看便系典型的守財奴式的裝潢。在這樣的地方喝茶，老能聞見一股子抹布沒洗乾淨的油味兒。
「後來他們果然把錢還回來了，毫無疑問是我那朋友幫的忙。」他艱難地咽了一口茶，一對灰眼珠暗淡無光，「但是……在拿回錢的當晚，我在打烊回家的路上被人襲擊了，有兩個人在弄堂里堵住我，還亮出了傢伙，我起初以為只是普通的搶劫，你知道上海的小癟三很多的。但我很快就發現他們雖然不說話，只發出嗯嗯的聲音，卻都身材異常高大，很像先前欠債的俄羅斯人。我知道他們不會罷手的，所以委託我的朋友幫忙把他們找到之後再警告一下。朋友建議我先躲兩天，把生意交給手下的人打理，我不放心，所以把店關了，只委託孟伯每天給我送飯，清理地下室——」
「可是真奇怪啊，孟伯還是開著店，直到今天。」唐暉忍不住插嘴，高文縮了縮肩膀，不再說話。
杜春曉笑道：「那是因為不能關。」
「為什麼？」唐暉與夏冰同時問道，唯有這個時候，兩個人才露出一樣的表情。
「因為孟伯背著他的老闆在做別的營生。」她拿出一支煙，點上，極自然地架起大腿，擺了個看起來極風騷的姿勢。
「早告訴你不要再去百樂門了！」夏冰突然吼了一句，杜春曉忙將架起的大腿放下。
「進店之前我在對門麵館坐了半個鐘頭，因是吃飯時間，見店夥計端了七八碗面過去了，這麼一家小店，哪裡來如此多的店員？於是過去瞧了一下，櫃檯上的空碗竟只有一個，算上後來要跑出來動粗的那兩個傢伙，也不過三個人，其他的面都送去哪裡了？」
「送去哪裡了？」
「那就只有高文老闆跟咱們說說這個理兒了。」
「哼！」高文狠狠往桌上捶了一拳，怒道，「必定是店後頭那家賭花會的！」
高文講的賭檔，系設在蘇美鐘錶店後面一個隱秘的偏宅裡頭，屬洪幫地盤，因當初洪幫的小頭目過來找高文商量，欲讓賭客從他的店門出入，以避人耳目，作為條件，每月的保護費全免。孰料高文一口回絕，寧交保護費，亦不願與賭檔有摻和，洪幫當下也不為難，竟收了錢去了。如今看來，他們必是從孟伯那裡開通了新門路，趁他如今躲難的時候，幫著賭檔望風。
「如此說來，你的夥計這麼算計你，你是一點都不知情？」夏冰疑心病比較重，便追問道。
高文面色鐵青地搖搖頭。
「這可奇了，你縱不曉得這個事，那先前幫你要債的那個黑道上的朋友又是誰？」杜春曉倒是一針見血。
「對不起，無可奉告。」
「別以為你不說我就不曉得了，我可是會……」她情急之下又要掏塔羅牌出來鎮場面，卻被唐暉打斷。
「好了！我們談正事！高文先生，我們這次來，是向您取一隻藤條箱的。」
「誰要你們來的？」高文即刻臉色煞白，比先前還緊張一些。
「施常雲。」
高文沉默半晌後，站起身，打開酒櫃，從裡邊拿出一瓶伏特加，對瓶便喝了一大口，瞬間麵皮呈現不自然的粉紅，嗆鼻的酒氣從他身上每個毛孔里透出。
「好，我現在便去拿。」
「我跟你一起去。」夏冰站起來。
走進地下室花不到一分鐘時間，但夏冰在後頭盯住高文的背影卻似有一個世紀之久，因他覺得這個洋人有些古怪，卻又講不出哪裡不對。但有一點可以肯定，那便是只要杜春曉主動向一個人要求算牌的時候，那是看準了對方心裡有鬼。
地下室因剛剛出來時忘記關燈，尚有一片油膩膩的光攤在地磚上。高文的皮鞋踩出「咯吱咯吱」的聲音，像是鞋底被挖空了一塊之後踩出的音效。夏冰隱約覺出動靜有些異樣，只得死死盯住他。
「你們要的是這個吧？」高文果然從角落裡踢出一個扁平的東西來，用右腳直接往外頭掃，彷彿不敢用手碰。
夏冰走過去意欲提起，卻被高文壓住手，低聲道：「我勸你不要拿，真的。」
「替朋友辦事罷了。」夏冰推開高文的手，彎下腰來，剛將藤箱提起，已知道不對，想要回過身來，早來不及了。右耳猛地灌入一股勁風，後腦殼隨即發熱發麻，思維瞬間被抽得精光，最後的知覺來自於左面頰擦地引起的撞擊，他的顴骨和眼鏡與地磚重重相撞，遂陷入黑暗之中……
事後，杜春曉只說了一句話：「得跟百樂門多要些經費。」