孟卓瑤是嘴上硬，指天發誓說斷不會過問祭祖的事兒，可到底還是坐不住，只說身子不舒服，晚飯要在屋子裡吃，便去佛堂看了一圈。因請的客人多，每次宴會均要將桌子擺到庭院里去。因而走進庭院，便見密密的幾張圓檯面，拿布蓋著，只等次日揭寶。繞過那裡，轉去廚房，只見幾大盆待殺的花鰱和草魚都放在外頭，砧板也一字排開靠牆根放著風乾，雞毛魚鱗都堆在那角落裡頭，腥氣撲鼻，卻有些過年時的歡快氛圍。她不禁嘆一口氣，直覺隨年紀增長，早已對那些大大小小的慶典是怕多過了盼，索性全交給蘇巧梅也沒什麼。可轉念一想，又有些憋屈，與黃天鳴榮辱與共的年月在那裡呢，哪裡是說放手就能放手的？於是還是要顧及夫妻情分的，她知他只是一時之氣，又拉不下臉來討好，晚間杜亮送過來的燕翅粥便是一個證明，他們之間的和解，素來都是靠心照不宣，他娶後兩房姨太太時，都要經過這樣的流程，雙方各退一步，便相安無事了。
廚房此刻燈火通明，她在外頭轉了一圈，到底覺得太臟，伸不開腳踏進去，便作罷了。且暗暗驚訝於自己的惰性，若換了前幾年，雖面上是蘇巧梅操控一切，她卻是在後頭盯得緊，一分差錯都不許出，進出廚房亦是風風火火，哪裡還關心鞋面會不會臟。難不成她是真的累了？從白子楓嘴裡吐出的「報應」二字如惡靈纏身，一直撥動她的神經，她舌尖至今留有對方塗抹的藥膏的苦味，與詛咒一道烙在了記憶里。
正欲迴轉過來，卻見黃慕雲匆匆走過，竟也不看她半眼，徑直擦肩而過。她知他看似有急事，卻偏生叫住他：「怎麼如今眼裡沒人，連我都不知道了？」
黃慕雲只得站住，畢恭畢敬地對大娘行了禮。
孟卓瑤問道：「這是怎麼了？身上臉上還臟成那樣，在泥地里滾過？」
黃慕雲回道：「我娘不見了，正到處找，怕她躲在什麼假山洞裡，所以鑽了好幾個地方，才弄得這麼臟。」
孟卓瑤聽了，果然也不在意，只道：「你娘一個病人，走不遠的，且去其他房裡找一找吧。」
黃慕雲聽罷，抬腿欲走，卻突然回過頭來，對孟卓瑤道：「大娘，你可有聽見槍聲？」
孟卓瑤偏頭想了一下，只是搖頭，道：「不記得了，你二姐終日耍槍玩兒，快把咱們耳朵都震聾了，縱有槍聲，也沒放在心上。」
「我去她房裡看看，沒準我娘就是被她嚇唬跑的！」
她聽了不由得心頭一熱，覺得這孩子怎麼看都要比他哥哥實在一些，她雖也動不動要為難一下張艷萍，對黃慕雲卻是怎麼也討厭不起來。反倒是黃夢清，背地裡對這藥罐子弟弟多少會流露一些不屑，只當他是個廢人。
可不管怎樣，縱是廢人，卻也是男的。而不能為黃家添一個男丁，恐怕要成她一世的心病，加上女兒又是個淡泊的人，對家業權勢之類的東西總漠不關心，令她愈發氣結，於是少不得要將怨氣發泄到兩個小妾身上。然而對黃慕雲，她總有一些難以言狀的情愫，甚至能從他身上覺出一些與黃夢清類似的東西來，諸如聰慧、淡泊，及對某些人與事的鐘情。
「菲菲可不比你大姐，脾氣你是曉得的，要注意分寸。」她忍不住囑咐道。
他愣了一下，想是憶起前些日子她與張艷萍那場驚天動地的廝鬥來，「謝」字溜到嘴邊，終究卻說不出口，便沉下臉轉過身去，往黃菲菲的屋子去了。
孟卓瑤百無聊賴，便又去女兒那裡串門，卻見她正背對住門，倚在涼席上發獃。當下便上去拍了一下肩，對方轉過頭來，竟是杜春曉。
「你穿著夢清的衣裳做什麼？」孟卓瑤唬了一跳，直勾勾盯著杜春曉問道。
只見黃夢清正端一盤石榴出來，放在席上，杜春曉忙起身拿了果子，認真剝起皮來。黃夢清笑道：「她那身衣裳哪裡還能穿？只好在這裡洗了澡，換我的衣服。」
杜春曉將鮮紅的石榴籽放進嘴裡，吐出淡黃的濕核，邊吃邊道：「大太太，春曉在這裡求你一件事兒。」
「你這樣子，哪裡像在求我？竟是像命令呢。」孟卓瑤掩嘴笑道，她從前有些怕這古里古怪的姑娘，誰知她離開那幾天，竟也有些讓人牽掛。
「明兒祭祖，我知道佛堂是除了黃家人與幾個必要的下人之外，外人是不讓進的，可如今這裡命案頻發，到底也不太平。我想與夏冰做一回保鏢，在佛堂里守著，以防有個萬一，可好？」杜春曉這番說辭，像是反覆打過腹稿的。
孟卓瑤看了看黃夢清，笑而不答，只低頭吃了一口茶。
杜春曉忙又道：「除夏冰之外，我還想帶一個人進來。」
夏冰踏進風月樓的那一刻，心已提到了嗓子眼兒，於他來講，那裡亦非什麼禁地。前年兩個嫖客為爭一個姑娘打架，竟買通地痞挑了對方的腳筋，李常登當時便帶著他過來問過話。印象里，風月樓只是一幢不起眼的兩層舊樓，一到夏天，木材水分便被抽干，時常發出輕微的爆裂聲。走進去卻是另一番奢華天地，頂上掛著圖案精美的花燈，連大紅桌椅均像是流露著情慾的，脂粉香與酒香混合的氣息瀰漫整個大廳。因他那次是白日里來的，那些異味也都是冷的，卻足以反映前夜這裡曾有過的繁重的淫靡，在那裡，男人對女人的覬覦都是光明正大的，因這份坦蕩，才令這些娼妓給客人敬的每一杯酒，點的每一支煙，浸透了滿滿的挑逗。
因天色尚早，桃枝還未梳妝，只鬆散著領口，面容蒼白地坐在窗前，手拿剪子修整一盆文竹。夏冰拘謹地站在門邊，只等她抬頭來招呼他。她眼角餘光已在打量他，頭顱卻始終是低垂的，彷彿一定要等他開口。
「桃枝姑娘，這麼急找我來，可是有什麼要緊的事？」他直覺她懶散中流露的風情有些氣勢洶洶，於是故意低頭不去看她。
她抬頭笑了，那張脂粉不施的臉反而要比艷妝時端莊許多，他從不知她竟是美人胚子，這才有些佩服她的心機，將自己扮漂亮是容易的，可若是存心要與身邊的庸脂俗粉歸為一類，卻要付諸一定的技巧。
「你可記得之前問過我金頂針的事兒？」
「問過，你當時說不曾在翠枝那裡見過。」夏冰點頭。
桃枝拍了一下手，掩口道：「我如今想起來了，確是見過的，與她一道做針的時候，她拿出來用，雖是驚鴻一瞥，到底還是有些奇怪，這樣貴重的東西是哪裡來的，後來辰光長了，也就忘記了。」
夏冰伸手示意她莫再往下講，不知為何，他心臟竟有些隱隱作痛，繼續追問道：「簡政良與你過了幾夜？可有對你說什麼沒？」
「他哪裡會對我講些什麼？不過是誇些海口，炫耀自己體力如牛，其實不過也只是個……」她不再講下去，只拿起帕子掩口竊笑。
夏冰當即也紅了臉，輕咳一聲，遂換了話題：「明天黃家祭祖，你可知道？」
「誰不知道呢？只可惜我們做這行的，也稱不上乞丐，沒那條命去他們家門前要米糧。」桃枝半開玩笑地撫了一下文竹絨毛般的葉子。
「那懇請桃枝姑娘明日定要到黃家來一趟。」
桃枝手裡的剪子一顫，竟不小心剪下一片碧綠的文竹來，她驚道：「我哪有這個資格，進得了黃家的祠堂？」
「你莫要有什麼顧慮，我與春曉已安排好一切，到時你過來便是，不會有人攔你。」
夏冰講得斬釘截鐵，讓桃枝一時不知要怎樣回應，只愣在那裡，半天方回過神來，笑道：「那就有勞小哥兒了，也讓我開開眼界。只不知為何，明兒一定要我到場呢？與妹妹的案子可有什麼聯繫？」
「有。」夏冰眼鏡片後那一雙眼睛顯得神采奕奕，「因為我們要在那裡揭露這樁連環謀殺案背後的真兇。」