夏冰的筆記本上已畫得密密麻麻，杜春曉對畫畫一竅不通，所以線條曲曲扭扭，只能勉強看出個意思來。這是他們第五次摸進密道，可謂經驗豐富，夏冰還借了顧阿申的手電筒，只可惜太過費電，不如火摺子燒得久，於是後來竟將燈籠也帶去了，蠟燭火柴也備了一些。杜春曉還拿炭筆在每個門上做記號，代表已經進去過了，並標出那裡通往何處。
不過很快，他們便發現，下一次進密道的時候，門上牆上的炭筆記號都已被擦掉了，可見裡頭還有別的人，於是忙四處亂跑一通，想「捉活的」，可底下複雜如迷宮，東南西北都不知道，哪裡還有能力追蹤某個人。用杜春曉的話來講：「寶是挖到了，只可惜帶不走，賺不到錢。」
那些日子裡，李常登也是忙亂的，將簡政良的房子盤下以後，忙著把錢藏到安全處，更是借辦案的名義，忙著進出黃家。張艷萍每回都是獃滯著一張臉招呼他，他卻能從她枯萎的姿容里看出曾經的風華，如今她就像某件「紀念物」，只是蒙了灰，且被歲月磨蝕過了。但也由此，他對她的戀情，竟比年少時還要堅硬一些，這令他覺得安穩。
「你可記得我？」
因有下人在旁，他問得尤其隱晦，裝作只是隨意試探一下她的病情。
她抬起一雙茫然的眼，望著窗外那蓬金盞花上一掠而過的灰雀，頭髮里散發的異味兒表示她已許久不曾受過悉心照顧，嘴唇起著倒皮，十片指甲都是禿的，皮膚上的紋路經緯分明，周身上下的那股子寥落，彷彿直接被打上了「失寵」的烙印。阿鳳更是無精打采，倚在桌子旁綉一個香包，每下幾針便打一個哈欠，起初對李常登來訪亦是誠惶誠恐的，次數多了，熱情也便消了，只懶懶端茶上來了事，連續水的活都不屑做。
「等我，不消多久了！」
李常登將手中的菊花茶一氣喝盡，自心裡對張艷萍許下一個承諾，茶水的清甜凝成一滴苦淚，由眼角沁出，他胡亂用手掌抹了一把臉，便走出去了。
張艷萍仍是靜坐在那裡，宛若一座塵封住的殘破雕像，陽光從她臉上輕盈地躍過，不留一絲暖痕。
佛堂內的祖宗牌位已被擦得快要脫一層殼，因黃天鳴是白手起家的孤兒，自己父母姓甚名誰都不曉得，所以祭的祖實是孟卓瑤娘家的人，包括她的父母、外公外婆，還有一位據說活過百歲的太公。佛堂雖大，只這幾隻牌位也確是寒磣了些，可明眼人都曉得，立下這樣的規矩傳統絕非一時興起，而系黃天鳴的交際門道，要想家業穩固，無非人脈根基打得好，由此生意興旺，一帆風順。
家中雖人來人往熱鬧得很，孟卓瑤卻顯得尤其清閑，正坐在女兒屋裡吃茶。黃夢清知她必要發一通牢騷，忙叫玉蓮拿出些香瓜子來，以供母女二人聊天。
「依我看，母親就安安心心坐在這裡享清福，何須勞這樣的心？二娘做得再好，還不是為母親做的，難不成您都忘記了咱們要祭拜誰的牌位？」
黃夢清少不得這樣勸慰。
孰料孟卓瑤卻搖頭道：「有些事情你們小的是不知道的，自古大家宅里總是要出些禍害，你以為這裡沒有么？還不是老爺色迷心竅，只看到我的不好，看到別人的好。」
說畢，眼中掠過一絲凄涼。
正說著，卻見玉蓮急匆匆進來稟告：「杜姑娘來了！」
黃夢清先是一驚，遂擺出惱怒的神色來，只道：「且叫她進來，倒要問問她這幾日是到哪裡開壇作法扮神婆去了。」
話音剛落，杜春曉人已自顧自跑進來，嘴裡只喊渴，要喝茶。孟卓瑤哭笑不得，說道：「你說杜姑娘如今，倒像是我們家的人，只不知當她女兒好呢，還是下人好。」
「不像女兒，更不像下人，而像咱們的老祖宗，要這麼樣服侍著。」黃夢清這一句，將在場的幾個人均逗笑了，唯杜春曉沒心沒肺地只顧喝涼茶，完了還長長嘆了一大口氣。
黃夢清見她臉上身上都是泥，皺眉道：「看來不是去做神婆，倒是去種地了，臟成這樣。」
杜春曉拿手背擦了擦嘴巴，笑道：「不是去種地，是去玩了通更神奇的把戲！」
「什麼把戲？」孟卓瑤好奇心重，便急著問了。
「過幾日再與你們細說，如今要保密的！」
黃夢清已笑得直揉肚子，嘴裡叫著「唉喲」，孟卓瑤也一掃先前的陰鬱，整個人都舒展開了，屋子裡原本幽怨的氣氛瞬間無影無蹤。
張艷萍不曉得睡了多久，只知睜開眼的時候，渾身無力，動一根手指都是難的。甚至搞不清眼睛究竟有沒有睜開，因捕不到一絲光線，周身似沉入一片黑海，摸不到什麼邊際。想開口叫茶，又覺得口鼻處悶悶的，面部每一條肌肉均被拉扯到極限。口腔里塞了一個滾圓的硬物，將舌頭強行壓住，她強迫自己發聲，卻只聽見「嗚嗚」的悶叫，方發覺自己嘴上被布條之類的東西封住了。當下想坐起來，手臂卻一陣酸麻，且是一直貼在臀部上的，腕部像是被一種堅韌的細繩纏緊了，腳踝也是，以至於翻身的辰光能痛出眼淚來。
她不曉得自己在哪裡，是誰抓的她，只能縮在這個深淵裡等待被救。只是誰會來救她呢？在眾人眼裡，她如今不過是個瘋婆子，黃家的累贅、廢物，唯一的價值無非是給了黃天鳴娶四姨太的理由。但她仍在堅持，李常登深情苦楚的眼神給了她信心，令她對這樣前途兇險的抉擇無比執著。明知裝瘋是要從此入魔道，經受阿鼻地獄考驗的，她卻以為這是唯一能挽回事態的方法。
可現在，這個本該消除了所有人戒心的瘋婆子，卻被捆得像只粽子，她直覺被繩子勒住的皮肉正在潰爛流膿，一股淡淡的腥臭撫過鼻尖。她心情沮喪地掙扎了一下，喉嚨里又「嗚」了一聲，依舊無人回應。
她終於有些急了，顧不得疼痛，將整個身子奮力扭動，被反剪的雙手突然重重擦過一條堅硬的邊沿。她無助地墮落，灰塵即刻湧入鼻腔，她想咳嗽，卻怎麼也做不到，只是在看似地面的地方來回翻滾，一對被強行綁攏的金蓮竭力向外伸張，期望能觸到一些東西，抑或一條生路。
一道熾黃的光芒在張艷萍身後燃起，她知道有人在這裡點了燈，既喜又怕，欲折轉身子將來人看清楚，可很快便打消了念頭，只僵在原地不動。因她想到，倘若看清這歹徒的面目，保不齊會被殺人滅口，勿如這樣繼續裝瘋賣傻，也許能留條命也未可知。
可那人似乎並不了解張艷萍的苦心，反而將她的身子掰過來，於是兩人便不得不正面相對。張艷萍看到的是個罩著黑色斗篷的人，整張臉，整副身體均被那斗篷掩埋起來了。她於是猜想此人可能是鎮民一直傳說的湖匪，將她綁了去勒索贖金的，想到這一層倒反而安心了些，因知自己一時還不會有生命危險。
可萬一不是呢？
這念頭幾乎要將她折磨成真瘋子。
正在掙扎之際，那人已抓住她的頭髮，將她拉起，她只好直起身子，也藉機觀察了一下環境，竟是間沒有窗戶的空間，四四方方，除門邊放著一張板凳之外，別無他物。
她當即有些絕望，心想若真要在這裡待上幾天，怕是比死還要難過。綁她的人卻似乎沒什麼顧慮，只拿一張繩索繞在她脖子上，在後頸處打了一個活結。她復又惶恐起來，拚命搖頭，兩眼溢滿淚水。對方動作乾淨利落，看起來鎮定得很，似乎一切都只是依照計畫執行，沒半點遲疑。她的恐懼此時卻已抵達制高點，尤其那條套在頸上的繩索慢慢拉長，被繫於一隻生鏽的牆釘上時，她兩隻褲管里已淌下腥臊的流熱。
對方對張艷萍的失禁視而不見，只顧做自己的事，將門邊的凳子拿到屋子中間，然後站上去，把連繫著她脖子的繩索與頂部的一根橫木綁在一道，此人每用力打一個結，她的脖子便被抽緊一次，空氣流過愈漸窄小的喉管，變得珍貴無比。
待那人把張艷萍托上那隻凳子的時候，她才曉得自己的死法，只要凳子一倒，她的脖子便也應聲而斷。所以她只得在絕望中保持平衡，將腳下那隻攸關生死的凳子踩穩，但她明白，只要這個看不清面目的人輕輕將凳腳一勾，她便要走上奈何橋。因此她雙目暴睜，死死盯住對方，接下來的任何一刻，都極有可能是她的末日。
也不知過了多久，對張艷萍來講，可算是經歷幾個世紀，凳子沒有倒地，她也未曾聽見自己脖子斷裂的聲音。那位神秘客只是拿起燈籠，背轉身走出去了，順帶還關上了門。
她旋即又被沉入了「黑海」。