黃家祭祖用的祠堂在藏書樓左側，地方竟比鎮上開族會的廟堂還大一些，因那天要廣布善緣，在天韻綢庄大門口給叫花子發米糧，過來幫忙布施的孩子每人還能拿到一塊梨膏糖並一袋爆冬米，所以當日必是熱鬧的。
因規矩多，來客更多，少不得要提前忙亂一陣。以往十年，掌控祭祖事宜的均是蘇巧梅，可今次卻是孟卓瑤主動請纓，將大權攬了過來。蘇巧梅自然有些不悅，可又不能直說，只得冷眼旁觀。更絕的是，孟卓瑤也不獨包，竟要黃夢清與她一道操持，更顯母女連心。黃夢清對這些雜事卻表現出了厭煩，她寧願在自己房裡看書練琴，抑或找黃莫如聊天，心裡哪裡還裝得下這些多餘的東西？於是少不得被孟卓瑤訓斥：「你是真不知道，還是假不知道？現在黃家的兩個兒子形同廢物，一個是什麼都想不起來，另一個也是短命鬼，柳暗花明的日子就在眼前了。但凡你這大小姐勤力一些，讓你爹順心，誰能說女子就不能當家？到時招贅都是可以的！」
黃夢清聽得心驚膽戰，欲找杜春曉訴苦，差人去書鋪堵過兩回，都吃了閉門羹。於是索性躲在屋裡不出來，只將原本該她監管的事體統統託付給杜亮。杜亮這幾日也是忙得暈頭轉向，這邊廂大小姐又悄悄撂了挑子，他又氣又急，可到底還是忍下來，將安排膳食與賓客名單的事情都攬下來了。可惜孟卓瑤哪裡是容易哄的人，她很快便洞悉了女兒耍的把戲，劈頭蓋臉便是一頓訓，甚至還氣出淚來，嚇得黃夢清趕緊逃去黃菲菲那裡暫避。
「原來也有姐姐怕的時候。」黃菲菲藉機取笑，一面還在給那兩管獵槍上油。
「你這裡是什麼味道？」黃夢清顧左右而言他，只四處打量，邊看邊道，「這味道我可熟得很，可別做過了頭了。」
黃菲菲歪頭道：「姐姐這話講得可是奇了，從小到大，我都是做過頭的那個人，我爹都管不了，你倒來管我？」
「哪裡敢管？」黃夢清冷笑，將剛上完油的獵槍拿起來，瞄準前方，說道，「這東西倒也管用，只可惜你一個女孩子家，用這些到底不合適。」
黃菲菲一把搶過獵槍，道：「哪裡不合適？前幾日姐姐不是還用這個救過親娘的命么？」
說畢，便把獵槍小心掛好，黃夢清在背後看著，眉宇間竟有些愁緒。
二人一時無話，又東拉西扯了一番不緊要的東西，便散了。
桂姐幫杜亮核對菜單竟對到大半夜。自從孟卓瑤吃到釘子的事最後查到陳阿福身上後，這位大廚羞憤交加，竟不辭而別，只在廚房砧板上留了封信，訴說自己受到的冤屈，可謂字字血淚。無奈自張艷萍瘋癲之後，早已無人關心陳阿福的處境，黃天鳴看過信之後，亦不過聽之任之。只再請了一位大廚，名喚施榮生，菜做得不如陳阿福一半好，小聰明卻是有的，自那人掌管廚房以來，上等食材便總是短缺。杜亮曾旁敲側擊地警告過幾回，收效甚微，所以便與桂姐商議，這次祭祖活動的菜單要親自盯，按單子上的菜色及數量進購食材，一分一厘都摳著，欲掐得施榮生難過。
菜單核完之後，桂姐便按規矩將所需食材盤了個明細，拿到廚房裡去。因已是深夜，眾人都睡下了，原本菜單可以次日一早再交到施榮生手裡，可轉念一想，後頭那一堆事兒還等著她，怕是幾步路繞到廚房的時間都沒有，交得晚了，又屬她的不是。於是索性連夜將單子釘在他的菜牌上，免得到時講不清。
桂姐舉著燈籠，剛走到離廚房不到三尺便停下，因恍惚見有人影在窗紙上一掠而過。她起初以為是疲累看錯，也沒有多想，徑直走進去了。廚房內特有的青蔥與油膩混雜的氣味撲面而來，桂姐將燈籠托高，找灶頭上施榮生的那塊菜牌，才剛找著，便隱約覺得氣悶起來，好似偌大的空間里還有一個人在同她一起呼吸。她長期失眠，耳根子特別靈敏，知道有些不對，即刻猜想是有人潛伏在那裡。至於原因，也猜到七八分，想是那施榮生財迷心竅，摸黑進來撈偏門。隨即又想到下午才進來的幾包鮑魚翅，若沒估錯，必是收在裡間的儲藏室里。便躡手躡腳往那裡走去，盤算著倘若逮個正著，也不急著交出去，姑且放過一回，待頂過了祭祖的日子再說。這樣的關鍵時刻，少個人便多件事，耽誤不起。
於是她輕輕走到儲藏室前，剛一推門，只聽得「呼」一聲，空氣變得凜冽起來，耳邊掃過一件銳利的東西，她當下右半邊身子便麻軟了下來，燈籠掉在地上，火燭刺破牛皮往外蔓延。借著那火光，桂姐看見紅水滴落在手背上，她再抬頭，努力睜眼要看一看那賊，對方早已給了她第二次重擊。
彌留之際，桂姐腦中浮現丈夫與那賣生煎的女人，正並肩走在魚塘街上，她欲上前理論，丈夫卻突然回過頭來，帶一臉的血，伸出手，對她說道：「還是跟我一起走吧。」
她閉上眼，徹底安眠。
桂姐被發現的時候，幾個小廚子嚇得連連尖叫，步子都踩不穩，軟著腿爬到杜亮跟前，杜亮聽說死的是桂姐，一時也不相信，一面託人去叫醫生，一面自己火速趕至廚房。之所以沒有稟告老爺或者二少爺，是因他心裡還有些奢望，奢望這只是個誤會，所以萬萬不能講出口，怕出口就成了真。
無奈廚房內的血腥場景卻讓杜亮徹底絕望，桂姐左腦被敲開一個洞，旁邊丟著把鐵鎚，燒焦的牛皮燈籠已看不出原樣，縮成焦灰。他登時喘不上氣來，只覺心臟空出一半，無法呼吸，無法思考，甚至還有一些無助。她一走，他從此便真的是孤軍奮戰，在黃家再無半個知己。
兇手……誰是兇手？！
杜亮腦子裡如今只得這一個念頭，他要挖出讓他喪失精神支柱的那個惡人，將此人千刀萬剮，嘗到多於他十倍的痛苦！
大抵是這念頭已讓他面容扭曲，目光殘忍，一時竟無人敢吭聲，只用驚懼的表情看著他。恰巧施榮生走進來，撥開圍觀人群看了一眼屍體，當即便捂住嘴巴，驚道：「怎麼還出了人命了？」
這一句似乎提醒了杜亮，他對旁邊兩個小廚子道：「去儲藏室看看可有少什麼東西。」
桂姐手裡握著的菜單這才入了他的眼，他瞪了一眼施榮生，便跨過屍體，也跟進儲藏室里。
拿油紙包著的魚翅放在最頂層的架子上，是昨天下午進的貨，一共十包，如今數了兩遍都只剩八包。
「昨兒晚上你們可是一道收的工？」
「是一道收的工。」小廚子怯生生答道。
「誰最後一個走的？」杜亮此刻的威嚴已無人敢質疑，眾人都竭力配合他的思路來走。
間中便有小廚子指了指身邊一個男僕，道：「是他最後一個走，因要打掃。」
那男僕有些怕，忙申辯道：「小的拖完地，擦完灶台便走了，小的什麼也沒幹哪！」
「儲藏室的鑰匙是誰收著的？」杜亮也不理會那男僕，繼續問。
施榮生看看左右，懶洋洋地舉起了手。
杜亮二話不說，突然撲向施榮生，將他壓到地上，揚起拳頭便一通猛揍，直打得對方哇哇亂叫。
「做賊便做賊好了，何必還要傷人性命？！」杜亮已成怒獸，兩眼充血，兩隻拳頭不停揮打在施榮生的口鼻上頭，指骨在對方牙齒上碰撞出「砰砰」的悶響。
眾人愣愣站在一旁，竟不敢上前拉勸。
而杜亮的憤怒，亦是怎麼都釋放不完，直到桂姐的眼睛突然睜開，引發一片驚叫，他才停下。
她還是死的，眼卻從先前的緊閉變成微張，從眼皮里發出悲苦的光，彷彿在勸他停手，又彷彿在訴說自己生前積累的那些不甘不願。
杜亮這才舉起刺痛的雙手，號啕大哭起來。