李常登花了一天一夜，總算把簡政良的天井收拾平整，幸虧泥地濕潤，容易翻鬆，把喬副隊長埋進去的時候並沒有費多少力氣。將事情辦完後，他仰頭望了一下那洋槐，上頭的白花已震落大半，跌進土裡，連同枯骨與新鮮的肉屍一道緩慢地腐爛。李常登從來不相信水淹，在屍身上綁塊石頭再丟入鎮河，絕對是冒險的行為，萬一繩子被黑魚之類牙尖嘴利的東西啃斷，抑或纏住水草翻浮上來，罪行便大白天下了，齊秋寶便是最有力的證明。所以他鐘情泥土，像胃袋一般，可吞噬一切，再慢慢消化乾淨。
一萬塊鈔票和滿滿一罐的現大洋，讓李常登通體舒暢，這是他為將來準備的，終有一日，他會離開青雲鎮，順便把心愛的女人也一併救出去。這一天，他等得太久，直等到張艷萍變成瘋女人，要被送往上海的精神病院，才開始急。失眠對李常登來講，已是烈酒打不倒的頑疾，偶爾的，他會在閉眼的剎那看見喬副隊長頭破血流地站在洋槐樹下，肩上落滿絮狀的白花。兩人由此相視而笑，因他從不信冤鬼索命的傳說，尤其在青雲鎮上，「報應」更是個虛幻的詞，反倒是「冤情」，無時無處不在發生。
夏冰的個頭較黃莫如要高一些，所以耗費體力也更多，沒有水喝，他絕撐不過兩天。李常登審他的節奏更是不緊不慢，只問他與齊秋寶私下往來了多久，兩人在鎮西的巷子里做了什麼，可有起什麼衝突。夏冰不似黃莫如那般清高傲慢，只說那日好好在家睡覺，並未去過什麼巷子，更不會找那些下三濫的流鶯做交易。
無奈李常登哪裡肯放過，不但嚴禁供水，連食物都換成每頓兩塊硬鍋巴。顧阿申每每來送餐，都少不得勸他：「兄弟，男人在外頭風流快活都是平常事，你若是怕被春曉知道了要吃夾頭，我去替你說話，還是趕緊招了吧！」
一番話，講得夏冰心裡暖融融的，看樣子顧阿申是完全沒把他疑作兇手，只當是他怕狎妓的事讓杜春曉知道了難受，才這般嘴硬。他只得道：「別傻了，我哪裡就怕春曉這樣的瘋婆子了？只是大男人一言九鼎，答應了不能說的事，只好不說。你如今與其勸我，倒不如想辦法給我些水喝，免得到時死在你跟前不好看。」
顧阿申一面賊笑，一面將藏在袖子里的兩隻梨掏出來，放到夏冰手裡：「你當這麼多年兄弟都白做了？」
「鎮西……油鹽鋪……」
雖未到秋至，鎮河卻已變成冷峻的墨綠色，日光落在青瓦黃牆上，照出一個曖昧的影。黃莫如執一把油紙傘，傘柄上刻的是「荷塘月色」的圖，與眼前受曝晒的小鎮黃昏相去甚遠。這樣的光景，本該是往那一縷青白炊煙升起的方向趕，沿路聞到韭菜炒蛋的香氣與米飯熱騰騰的甜味，心都是酥的，懶的，被河流濕氣蒸著。
只是他踏在青石板的腳步卻遲疑得緊，西埠頭脂粉鋪里的寡婦正在吃一碗小餛飩，櫃檯上放著兩片刀切饅頭和一碟腌黃瓜，表情那麼樣滿足，似已坐擁金山銀山。他不由羨慕起來，鼻腔里充滿甜膩的脂粉氣，那情景，彷彿熟得不能再熟，卻又無從將它串起。寡婦額上一縷長發落進餛飩碗里，看著亦不怎麼臟，反添了風韻，她自然地抬起左手，將那絡發撫到耳後，剛要低頭，卻見黃莫如站在門口看她，便用略帶訝異的語氣問道：「少爺可是來替心上人買些脂粉的？」
他像是心臟被什麼東西悶悶地錘了一下，竟講不出話來，只覺胸口疼得慌。好似也曾有那麼樣一句溫柔，在靈魂里又啃又咬，讓他抵死難忘。他當即臉有些紅了，澀著嗓子問道：「這附近可有個油鹽鋪？」
寡婦眼中的訝異更深了些，然而還是替他指了路，嘆道：「來回都要小心，莫走失了。」像是玩笑，聽起來卻又無比地真。
廊沿下一排黃楊木柱子上，刻滿坑坑窪窪的記憶，他有些羨慕起來，因最起碼它們的經歷均是痕迹鮮明，無法輕易因什麼打擊而被抹去。他卻是模糊、壓抑，腦殼裡有一些零碎的光點，可依稀窺見幾幅重要的場景，但不能看到全貌，所以才需要探尋。
「油鹽鋪……」
他在一座招牌被麻布蒙住的鋪子前停下，因捕捉到了由內散出的那股咸香。它就是了？他腳步困惑，心神不安，踏進第一步時，卻驀地心跳了一下，腦中的某個亮斑擴大了。透過這塊斑，可以看見某個玉雕觀音般端麗的側影，坐在那落滿塵埃的櫃檯後頭，偏著頭，眉間掛滿憂鬱，像在嗟嘆如水的流年。
這櫃檯，如今定是關在那扇拿紙條封住的門裡。
他撕破封條，門「咿呀」一聲便開了，像是專等他「破繭」，只是裡頭沒有飛出蝴蝶來，反而是撲面的灰土。陽光從木板縫裡射入，令漫天飛舞的塵粒無處遁形。那櫃檯與他咫尺之遙，卻是空的，像被提早掏挖乾淨了，一如他的過往。
繞到櫃檯後頭，還是無人，地面黏濕，旮旯里倒著一隻碎成兩半的醬缸，鮮臭撲鼻，幾十隻蒼蠅在淌出的稠漬上飛舞。他不由捂住鼻子，剛想退出去，卻聽得「喵」的一聲，櫃檯後頭的暗門啟了一條縫，從縫裡擠出一隻花斑貓，懶洋洋地跳上櫃檯，對他舔一舔舌頭，便蜷成一團，閉上眼睛不再答理。
「今朝和你玩點新鮮花樣。」她口吻里吸滿了情慾。
他推開那暗門，跟著她走進，熏黑的灶台，油膩的飯桌，再進一層便是睡房……他無端地勃起，如夢中親吻她被蠶絲輕裹的腳踝。
煤油燈就放在桌角，箱式大床上掛著一網風乾的香柚。他眼前浮現床上躺著的那個人，緊閉著眼，面上每塊肌肉都在抽搐，卻不肯看看發生在跟前的現實。她卻還坐在桌角上，十根手指緊緊抓住他的背，牙齒深深陷進他的肩頭，賜予他銷魂蝕骨的痙攣……
「呵！」
這冷笑冰寒如錐，將他體內那簇似火激情瞬間凍僵。
箱床上空蕩蕩的，卻因床身側板上描龍刻鳳的華麗，竟不顯凄涼，反倒有一股繁華的擁擠。他撫摸凹凸不平的床沿，因手工粗糙，細看時發現不少地方已掉了漆，還有些未刨平掉的木刺根根豎起，瀝青也上得不夠均勻，觸感極差。可中間那塊繪了「鴛鴦戲水圖」的瓷片極為惹眼，畫功尤其精緻，鴛鴦彩翅上的羽毛都是一根根描出來的，一點敷衍的意思也沒有。
手指撫過雄鴛鴦的眼珠子時，瓷片竟鬆脫了，發出「咯嘚」一聲，遂傳來「咯吱」怪響，箱床板緩緩裂成兩半，降落，露出深淵般的黑洞。
他緊張得手心冒汗，背後卻有什麼東西撫過腳跟，忙拚命按住尖叫，迴轉身來，卻見花斑貓正用一對金瑪瑙似的眼睛看他。他恨恨地朝它踢了一腳，它「喵」地抱怨了一聲便扭身跑出去了。他再轉回身來，那黑洞還是真切地暴露在那裡，宛若引誘、召喚著他的邪咒。
「曉滿……」
他口中輕念她的名字，拿起了桌角的煤油燈……
杜春曉一對李常登壞笑，他便不由得心裡發毛，何況今天她身後還跟著個杜亮。
「李隊長，不如讓我來審這小子，比您審起來痛快多了。光不讓他喝水不行，渴啞了嗓子，您還是什麼都問不出來。由我審，不出半個鐘頭，包他什麼都招了！」杜春曉將胸脯拍得賊響，杜亮還是綳著張臉，手中緊握一包現大洋。
李常登慢條斯理地啜了一口酒，笑道：「春曉啊，你跟夏冰都是我看著長大的，哪裡還不知道你倆的感情好？不過這小子落到今天的地步，我心裡不比你好過。我也不信齊秋寶的死跟他有關，可他明顯有什麼重要的事兒瞞著，不講出來，我對全鎮的人都交代不過。」
「所以嘛！」杜春曉忙將杜亮手裡的現大洋拿過去，迅速拍到李常登手裡，「這件事我也是想幫忙的，所以您就給我個立功的機會，讓我來審，如何？」
「春曉啊，你心裡頭打什麼算盤，以為我不知道哪？一個女孩子家，亂七八糟學這一套，竟還把你叔都牽連進來，昏了頭了！」說畢，李常登把那包現大洋重重往杜春曉手掌心裡一放，便再也不理。
此時杜亮也在一旁發話：「春曉，死心了吧？我就說李隊長是軟硬不吃的，還偏不信。趕緊回去，別再鬧了。」
孰料杜春曉竟笑得更甜了些，轉頭對杜亮道：「叔啊，你可看到了，這錢咱們也給了，李隊長若再不放人，我可要告訴鎮長去！」
李常登將酒杯往桌上一碰，罵道：「扯什麼淡呢？我哪裡收了你的錢？還要去找鎮長說話？」
「剛剛你正是收了我的錢，我都有人證在的。」杜春曉理直氣壯地指了指身後的杜亮，杜亮忙垂下頭，顯得心虛。
「杜春曉，你什麼時候長了副鐵膽，居然敢用誣陷的法子來逼我？可當我這個隊長是白做的？趕緊滾回去，不然連你一道抓！」
杜春曉當即將一張毛孔粗大、皮膚黝黑的素臉逼近李常登，壓低聲音道：「那李隊長可有憑證說自己沒拿這個錢？現如今……喬副隊長也回老家去了，至於是不是真回老家，只有天曉得。所以您也別急著喊冤，也沒個見證。」
李常登果然被挑起了火性兒，冷笑道