連續七天，張艷萍都在乾嚎，兩眼瞪著房梁，雙手握拳，披頭散髮地站在那裡。阿鳳被唬得哭出來，只得去找桂姐求助，說已按郎中開的方子吃過兩服藥了，非但病情未減，還愈發嚴重起來。起初還只是白天叫幾聲，現如今已沒日沒夜，像極了某種鳥類，發出單調平板的長音，沒有感情，也無跌宕起伏，只是平直地從喉嚨里抖震出來，聽得久了，正常人也要發瘋。
黃慕雲帶著桂姐到張艷萍屋子裡的時候，見幾個丫頭均捂著耳朵蹲在門口，裡頭斷斷續續傳出張艷萍的嚎叫。二人當下竟嚇得不敢進去，黃幕雲拎住阿鳳的耳朵將她揪起，罵道：「你們一個個是死人么？也不進去伺候著！」
阿鳳委委屈屈地辯道：「哪裡是死了的？就是因為伺候不好，才告訴桂姐。三太太這個樣子，大家心裡都不好過，我這幾天連覺都不敢睡，生怕出岔子呢！」
走到裡屋，張艷萍坐在床上，素麵朝天，大張著嘴，唇邊流下一道長長的唾液絲，粘在胸口。原本俏嬌風韻的一個婦人，此刻看起來竟老了十歲。
「娘？」黃慕雲叫了一聲。
「啊——啊啊——」
「三太太？」
桂姐上前，將手扶在她背上，欲止住叫聲，卻不料被她一掌推開，力氣出奇地大。桂姐往後一個踉蹌，結結實實地倒在一個人身上，她以為是二少爺，忙轉過來，卻見孟卓瑤站在那裡。
屋子裡有一剎那的安靜，隨後被張艷萍打破，她像被剮去了心臟和腦漿一般，成了只會播放一張唱片的唱機。
不知為何，孟卓瑤看起來不似往日那般囂張，竟從骨子裡透出鎮定與強勢來，她眼是冷的，平日里那些狹隘的腔調亦沒了蹤影。這樣脫胎換骨的大太太，走到張艷萍跟前，氣勢上已給人壓迫感，但瘋子是不懂的，她只會叫。
「三太太這樣有多久了？」
儘管張艷萍吵得震天，孟卓瑤講話依舊不曾提高聲音，反而教人竭力去聽她說了什麼。
阿鳳也已掩到裡屋的門檻邊上，見大太太發問，忙進來答：「七天了。」
孟卓瑤也不言語，徑直走到張艷萍跟前，對準她臉孔狠狠摑了一掌，拍肉聲又脆又響，足見用力之猛。
張艷萍奇蹟般地停住叫，茫然地盯著前方。眾人都大氣不敢出，只等大太太發話。
孟卓瑤神情威嚴地掃了一圈屋子裡的人，怒道：「你們這幫子缺心眼兒的，平常沒教過你們看眼色行事的么？怎麼一連這麼多日被主子調戲著都不吭一聲？明知道三太太在這裡裝瘋賣傻，害全家為她一個操碎心！二太太成天吃齋念佛替她祈福，我也頭疼了好幾天，因知道家裡發生的事情多，怕添亂，都不敢講出來。還有老爺，別看他面上還是安坦的樣子，其實最操勞的就是他了。你們倒好，還四處宣揚說三太太病得有多重，要送去上海的大醫院療治，生怕咱們這兒丟人現眼的事情不夠多嗎？」
一番話令所有人都摸不著頭腦，卻又如醍醐灌頂。
黃慕雲到底忍不住，問道：「大娘這話說得可稀奇了，我娘在藏書樓受了驚嚇是大家都曉得的，這會子竟還污衊她裝瘋賣傻！」
「哼！」孟卓瑤看張艷萍的眼神已如狼一般銳利，笑道，「何止是裝瘋賣傻？簡直是裝神弄鬼！」
「孟卓瑤！飯可以亂吃，話不能亂講！你說我娘裝瘋，可有憑據？」黃慕雲已氣得渾身發抖，似乎剋制不住，竟直呼大太太全名。
孟卓瑤也不怕他，轉過頭來點住黃慕雲的鼻子，不緊不慢道：「她若沒有裝瘋，前些日子每個屋子門前那些死鳥又是誰造的孽？若要人不知，除非己莫為，干出這樣的事來，也不怕被雷公劈了？！」
「大太太是不是誤會什麼了？前陣子各房門前都被放了死雀，可是包括三太太的屋子在內……」桂姐怕黃慕雲衝動吃虧，忙替他辯了。卻是話音未落，便也吃了孟卓瑤一記耳光。
她像是潛伏多時，已悄悄藏足了底氣，都要在今天噴發出來：「你也是豬油脂蒙了心了，連自己什麼身份，乾的什麼活兒都不知道了！黃家的工錢是三太太給你的，還是二少爺給你的？自己做『老孤身』也罷了，還厚臉皮在這裡替瘋婆子撐腰？」
「孟卓瑤，今天可一定要把話講清楚，要不然，一道去我爹那裡理論！」
黃慕雲滿面通紅，眼裡漲滿血絲，對於這樣的劇變，他大抵也是驚訝多過憤怒，竟氣得說話都帶了哽咽，惹來孟卓瑤幾聲嗤笑。
唯張艷萍對周遭置若罔聞，反而一臉恬靜地看著自己的親兒，見他有些哭意，甚至嘴角還微微上翹，作出滿心歡喜的模樣。
「唉喲，二少爺這可是真急啦？要到老爺跟前去講也可以，不過到時莫怪我不留情面把她拆穿。二少爺，你仔細想想，各屋門檻上放著的死鳥，都是廊上掛的一排裡頭最珍稀的那一隻，唯你娘門前放的，卻是便宜的嬌鳳。眾所周知，你娘除你之外，就只拿這些鳥雀當心頭肉一般養著，即便她要搞花樣出來，也不會碰自己屋子裡那些寶貝。怎麼樣？三太太，我可有說錯你？」孟卓瑤得意地仰著頭，直逼張艷萍而來。
屋內瞬間又回覆寂靜，都像是在等著張艷萍現原形，連黃慕雲都忘了憤怒，竟獃獃看著母親。
此時，張艷萍嘴角的笑意更深了，驀地抬起頭，與孟卓瑤對望，一雙眼燃起明亮的火焰，也不知是喜是悲，連孟卓瑤都被這對眸子震住，一時竟顧不上「乘勝追擊」，愣在那裡也不發話。
直到張艷萍一聲怒吼，撲到孟卓瑤身上，兩隻手死死掐住她，眾人才反應過來，頓時亂作一團，想拉開不知真瘋還是裝瘋的三太太，卻都被她掙脫。孟卓瑤面孔由白轉紫，額邊青筋隆起，十根尖長的指甲不斷抓撓張艷萍鎖在喉嚨上的「鐵鉗」，想讓對方因痛放手。孰料張艷萍像是已失去知覺，非但沒有鬆動，反而愈摳愈緊，齜牙咧嘴的一張臉幾乎已貼到她鼻子上。
孟卓瑤這才意識到，原來恨果然是火焰狀的，可以燒灼一切敵意。接著，原本周圍那些或高或低、或造作或真實的驚叫漸漸與她的耳膜隔了一層，漸飄漸遠。甚至依稀還有一片模糊的影子罩在頭頂，她聽見血液轟然作響，全身每一寸血肉都已麻木，感覺肺部擠作一團，正拚命尋找空氣……
砰！
震耳欲聾的巨響在屋內回蕩，孟卓瑤猝不及防，一大口空氣躥進胸膛，當即咳了好幾下，待回過神來，見騎在她身上的張艷萍雙手抱頭，肩膀不停哆嗦。於是她奮力抬了一下腿，坐直身子，將張艷萍推到一旁，再往身後看去。
黃夢清正站在裡屋正中央，懷裡抱一把雕花長柄獵槍，槍口冒出一縷青煙。旁邊站著杜春曉，雙手食指都插在耳洞里，眼睛閉得緊緊的，半天才睜眼，環視一周後笑道：「大小姐，這回惹的禍可不輕了。」
鬧劇收場時，誰也沒佔到便宜，孟卓瑤也是窘得恨不能找地洞鑽進去，而張艷萍依舊哭哭笑笑，不曉得是繼續裝瘋，還是久病不愈。黃家宅院似乎又回覆寧和，如此大事，眾人竟心照不宣地瞞著黃天鳴，沒再提起。唯杜春曉對黃夢清怨聲載道，怨她怎麼把自己疑張艷萍裝瘋的事透露給大太太了。黃夢清也是一臉委屈，回道：「你何時見過我這麼多嘴多舌了？都是我娘自己猜出來的，你可別以為她見識短，她聰明得很。」
正說著，夏冰走進來了，顯得無精打采，也不說什麼，徑直坐下，拿起杜春曉的茶杯，一氣喝乾。
杜春曉笑道：「呀？我才往裡邊吐了口水，你就吃了。」
夏冰也不計較，抱怨道：「別提了，最近喬副隊長突然回了老家，害我四處跑，也沒空照顧你那鋪子。」
「她的鋪子哪裡還要人照顧？你可是多慮了。」黃夢清也暫收起先前的幽怨，竭力表現得輕鬆。
「你忙進忙出？那你們隊長是幹什麼吃的？就知道欺負弱男子！」杜春曉刻意將「弱男子」三個字強調了一番，暗諷那位讓黃夢清牽腸掛肚的弟弟。
「還不是去辦簡政良這樁案子，要我負責齊秋寶那條線，這幾天，我可算把殺豬弄所有的窗戶都敲遍了，不知道的，還以為我是老嫖客呢。」夏冰竟也破天荒地自嘲了一番。
杜春曉即刻皺眉，拿出牌來，兩三下便擺了一副小阿爾克那。過去牌是逆位的星星，現狀牌是正位的愚者與正位的戰車，當下脫口而出：「明明兩個案子該放到一起來查的，怎麼還分開了走？」
「你的意思是，她的死與簡政良的死果然是有聯繫的？」
「沒聯繫可就怪了，經過前邊那一樁事，任誰都想得到他們之間有聯繫。」杜春曉翻開最末一張牌——正位的皇后。心裡便「咯噔」一下，暗自驚疑，「怎麼跟給黃莫如算的未來牌是同一張？」
更奇的是當夜，李常登帶著顧阿申來找夏冰，說要他去保警隊接受盤問。夏冰自然不肯動，非要問個原委，李常登冷笑一聲，將他像拎雞仔一般拎起，拖到顧阿申跟前綁了，再告訴他：「小子，早就知道你辦事不牢了。前兒有鎮上居民舉