夏冰用鉛筆在小本子上寫了幾行字：黃莫如在藏書樓內墜樓受傷——火摺子——藏書樓的門由外鎖住——失憶。
諸多不明之處，幾乎要將他的腦袋撐爆，他只得抬頭做了個深呼吸，將身體嵌進書鋪台櫃後邊那隻藤椅里去。杜春曉不在，他的思路似乎也不通了，但很明顯，黃家大少爺的這次「意外」太過蹊蹺，既然發現他的時候，門是由外反鎖的，他又是怎麼進到樓里去的？還有後腦的傷口形狀根本不像是在木樓梯上磕的，分明就是受硬物擊打所致。如此說來，黃莫如必定是通過什麼方式潛入樓中，隨後受到襲擊，從樓上滾落，醒來之後摸到了門，拚命敲打，引起注意。他在黃家無故失蹤了兩天，眾人都是掘地三尺地找，所幸黃夢清與杜春曉運氣甚好，剛巧在藏書樓邊轉悠，聽見微弱的拍門聲，這才將他救出。
可是……他總覺得哪個地方有些彆扭，講不出來，直覺卻是在的。他深信杜春曉與他一樣，有神秘的東西潛伏於體內，令二人變得敏感、尖銳，聰慧卻又有些不可理喻。
下午悶熱，人易疲睡，他手中捏著本《李自成傳》，卻怎麼都看不下去，不消一刻的工夫，那書便從手中滑落。可能是書的原因，夢裡都在血戰沙場，他披著大盔甲，騎汗血寶馬，耳邊殺聲震天，只覺底下的兵螻蟻一般渺小，卻怎麼都碾不死。才戰了一會兒，卻聞戰鼓聲換成了女人的叫罵聲，他有些不信，定下神來細聽，這一聽便醒過來了，叫罵仍沒有停，原是後頭殺豬弄傳過來的。他打了個哈欠，對暗娼與嫖客為那幾塊錢吵吵鬧鬧也見怪不怪，便埋頭又要睡去。孰料弄堂里又拔起一聲尖叫：「殺人啦！」
他猶豫了一下，當下還是走出來，拜託旁邊賣香燭的替他看著會兒鋪子，自己便拐去殺豬弄看熱鬧了。
轉了一個彎，遠遠的便看見頂著一頭亂髮，身穿水紅短衫的齊秋寶整個人趴在地上，死死將簡政良的左腳抱在懷裡。旁邊接生意的老婆子已是束手無策，站在旁邊瞧著，也不知該勸誰。見夏冰來了，忙上前求助：「哎呀，小哥兒呀，快勸一勸，要出事情了呀！」
「出什麼事了？」夏冰硬著頭皮上來調解，朝簡爺眼睛一瞪，喝道，「兩個人拉拉扯扯做什麼？很光明正大是怎麼的？」
簡爺藉機一腳把秋寶蹬開，整了整簇新的長衫，手裡那把摺扇搖得呼呼響。見來人是從小看到大的夏冰，他即刻抖起來了，回道：「什麼事，你問這婊子！哪有強拉客的道理？」
「呸！」齊秋寶忽地爬起來，手指頭點到簡爺的鼻頭上，「簡爺你自己說說，到我這裡來光顧了幾年？我秋寶可是個強買強賣摳客人小錢兒的主？分明是他如今有了新歡，把這裡幾個舊相好都丟脖子後頭去了。丟就丟了，也沒什麼，還巴巴兒過來逛，我自然以為是要服侍的。結果不過來調排我幾句，叫我別做了，還把先前不知哪裡弄來的臟病賴在我頭上。我是要做生意的呀，哪經得起熟客這麼誹謗？今兒你不把話講清楚，就休想走了！」
夏冰倒是不討厭齊秋寶，她今年四十三歲，年輕時是有名的「綉坊西施」，風姿曼妙得很。其丈夫亦是富足的蠶農，卻不料某一日突然失了蹤，她傷心過度，導致小產。從此變得自暴自棄起來，綉坊也不開了，倒是搬到殺豬弄做起皮肉買賣，不出幾年，人便老了二三十歲，額上阡陌縱橫，眼角眉梢儘是蒼涼。雖是干這下九流營生，她卻是個脾氣坦率的人，去菜市場買東西都理直氣壯地跟販子討價還價，有一回張屠夫嬉皮笑臉道：「叫我給你便宜些，那你怎麼沒給我算便宜過呀？」說完便挨了她火辣辣的一掌。所以齊秋寶的潑辣強悍是出了名的，偏偏男人骨子裡都有些賤，就愛夜半無人時揣著銀洋摸來弄堂里孝敬這「胭脂虎」。所以這樣的女人被簡爺調戲說有臟病，一口氣哪裡忍得下，自然要衝上來跟他拚命。
簡爺如今財大氣粗，心想我隨便取笑一下婊子又如何，於是更不服氣，只回罵說她淫病發作，身上早就生滿梅瘡，不信就脫光了讓大伙兒驗證一下。因動靜太大，此時弄堂里已擠滿了人，連王二狗都丟下燒餅攤來這裡湊熱鬧。
「好了好了！這事兒沒什麼好吵的，一個大男人，跟女人計較什麼？還是回去喝口老酒，等夜了去茶樓聽戲。」夏冰同情的雖是秋寶，話卻是哄著簡爺說的。
圍觀的卻不肯了，不知哪個好事的丟過來一句話：「有病沒病，真脫下來看看啊，不然今後可怎麼讓人放心呢？」
說畢，人群里發出一陣鬨笑，紛紛迎合叫「脫」。
齊秋寶冷笑一聲，劈腿叉腰對著那些人，道：「好！今天老娘讓你們開開眼，若我身上沒病，姓簡的你就跪下來給我磕三個響頭！」
夏冰欲上前阻止已來不及，她嗖嗖嗖將身上的短衫領扣一解，直接從頭將它扯出來，同時還騰出一隻手來扯下肚兜，速度之快，嘆為觀止。眾人一時反應不過來，吵鬧聲瞬間停歇，都望住眼前一絲不掛的人，連原本想耍嘴皮子的都忘記開口。
她便這麼樣在太陽底下轉了三個圈，因長期在屋內的關係，皮膚蒼黃如紙，肚皮上的皺紋也觸目驚心，這些瑕疵平常在燈光昏暗的房子里是看不到的。簡爺這才開始驚訝於齊秋寶的老，暗暗感慨當年的「綉坊西施」如今已成了不折不扣的半老徐娘，然而她竟一點不羞於被歲月折磨，仍是傲慢的，要自尊的。
「如何？看清楚了沒？還不給我磕頭？」齊秋寶彎腰拾起衣衫，並不急著穿，只搭在右肩上，拿眼斜睨簡爺。
「磕頭！快磕頭！」人群里又爆出一記喚喝，大家像是登時回過神來，紛紛倒戈，要簡爺磕頭。
簡爺紅著脖子罵道：「起什麼哄呀！我說了要磕頭了么？是這娘們兒自己講出來的，我可沒答應！」
一句話引得無數噓聲。夏冰還要再打圓場，卻怎麼都張不開口。
齊秋寶聽到這耍賴的話，眉毛一豎，衝上來便要抓簡爺的衣領子，他反應夠快，一把將她推倒在地，她也不示弱，沒再抱住對方的腿腳哭鬧，反而坐在地上大笑：「虧得鎮上的人叫了你十幾年的爺，不過就是個欺負女人的軟蛋，比長舌婦還不如！」
簡爺當下無話，只鐵青著臉轉身走了，出弄堂的間中，背後仍迴響一片喝倒彩的掌聲。
「逼爛的賤貨，早晚收拾她！」這是他給自己發的毒誓。
簡爺一離開，好戲便也散了場，齊秋寶拍落膝上的灰土，突然往夏冰身上一靠，壓聲道：「晚上老地方等。」
夏冰轉頭看了眼瞬間變得空蕩蕩的弄堂，沒有作聲。殺豬弄就是這樣，平日似乎人煙稀少，像塊荒土，然這裡的暗妓衣食還是有著落的，可見光顧這裡的嫖客均是不可見天日的幽靈，上風月樓的才算得上光明正大。簡爺就是這麼樣「死而復生」，擺脫了「幽靈」的嫌疑。
齊秋寶所謂的「老地方」，實則是鎮河西口原先她開過的綉坊旁邊那條巷子，如今綉坊已被一個寡婦頂下開了間胭脂鋪，並帶出售各色梳子，極受女子青睞。她剛到鋪子門口，身後便有人叫住她，回頭一看，竟是桃枝。雖說同是粉頭，卻多少還有些差異，桃枝看起來要比秋寶略「尊貴」一些，客氣也都是口頭上的，實則不過聽說白天她脫光身子鬧過一出，於是想從事主那裡再套些談資。只可惜秋寶顯然有些心不在焉，聊了沒幾句便說有事要走，桃枝哪裡肯放，笑道：「你這是急著去會哪個情郎呀？可別是簡爺吧。」
秋寶立刻往地上啐了一口，道：「你哪只狗眼看到我去會情郎啦？別以為你是風月樓的就了不起，還不是跟我伺候一樣的男人！」
說畢，也不管桃枝臉上掛不掛得住，轉身便要拐進巷子里去。
桃枝也不動氣，只望住那急匆匆的背影，笑道：「若是去會情郎，另選個時辰也介紹給我，可別吃獨食！」
秋寶聽見，轉過頭冷笑道：「稀奇了，誰規定殺豬弄的婊子就不能吃『獨食』了？老娘偏要吃！」
此後幾天，簡政良走在街上，但凡迎頭碰上他叫「簡爺」的，口氣都微妙得很，彷彿含了千萬個諷刺在裡頭，讓他如芒在背。
那是桃枝最後一次看見齊秋寶，之後她便憑空不見了，殺豬弄的小窗格子上只系了一塊她攬客用的綢帕，綉著彩蝶戲牡丹的圖案，手工細巧，色澤艷麗，栩栩如生。
老婆子急得滿頭汗，說秋寶不可能突然離開鎮子，找了兩天未果，只得去求夏冰幫忙。夏冰心裡隱約知道這個事兒該先疑到誰頭上去，便滿口答應下來。因青雲鎮的娼妓也不分在哪裡做的，有個三長兩短保警隊都不會過問，只當是活該，這已成了暗規；誰若要幫著去查，是要挨板子的。所以夏冰對老婆子千叮嚀萬囑咐，莫要讓隊里的人知道，甚至秋寶不見了的事兒也不可四處張揚，否則誰都不討好。老婆子自然是懂的，當下塞給他兩包煙，十塊錢，便匆匆離開了。
要找簡政良，只投准三處地方既可：鎮西頭的茶館，風月樓，他自己家。夏冰大致估摸了一下時辰，這個時候應該在窯子里樂著，於是便去了那裡，可