因分不出白天黑夜，黃莫如已不知躺了幾天，只覺渾身骨頭都是斷的，動一根手指都要用盡全力，且還痛到錐心。尤其後腦勺，一直處於麻木狀態，微微抬動下巴，便能清醒地認識到頭髮從木地板上拉扯起來的刺痛，他曉得那是血水在發梢凝固，將頭皮粘在地上的緣故，竟稍稍有些放心，至少血是自動止了。
一開始，他總是想爬起來，剛坐直，便天旋地轉，復又倒下，額頭一次次與木階梯相撞，遂又昏死過去。因此他不敢再試，只保持一動不動的姿勢，整張背都壓在階梯上，因辰光太久，梯沿已深嵌進皮肉里，所以每每想要翻身，都要傷筋錯骨，力道用得不對，後腦好不容易被血凝合住的傷口還會崩裂，再讓他失一次元氣。他是想到過死的，百般掙扎之後，終於耗盡了性命，在伸手不見五指的地方慢慢腐爛，直到立秋那天祭祖，要清掃整個宅子的時候才會被發現，那時他已變成乾屍，眼球被老鼠啃了個乾淨……
老鼠……
他突然想到自己竟沒聽見過半聲「吱吱」的鼠叫，這說明什麼？難不成他落難的地方已荒蕪到小東西都養不活了？絕望此時才緩緩爬上來，他像初生嬰兒一般，試圖把自己蜷縮起來，再找一根營養管含進嘴裡，吮吸生命賴以延續的汁液。無奈什麼都沒有，除了後腦殼上凝結了又脫落、再凝結起來的血痂。他只好費力抬起手，撫了一下後腦，背上的筋即刻繃緊，幸虧手已摸到干硬的血塊，他把它放進嘴裡，閉上眼，口腔旋即充滿鐵鏽味道，但還要強逼自己不吐，奢望能再熬一熬。
又不知睡了多久，他以為自己已恢複一些力氣，便顫巍巍地往台階下方移動，眼睛適應黑暗之後，勉強能看到一些東西的輪廓，譬如階梯底下約十尺遠的地方，有個門，上邊吐環的銅獅頭正對他怒視。他奮力將自己摔離那階梯，身上每塊肉都已不是自己的了，它們落在地上，灰塵很快撲來，捂住他的口鼻。他咳了兩聲，胸腹劇痛無比，想是肋骨斷了，至於斷了幾根已無從猜測，此時要緊的是能讓手摸那兩隻銅環，它是他唯一的救命稻草。
在塵埃里匍匐前進，最麻煩的地方是皮膚上都是棉絮狀的臟物，即便是軟的，那些細小的顆粒還是會鑽進毛孔，讓人渾身不自在。他並不畏臟，事實上，記憶里他一直是個抗得住髒的人。呼吸已變得艱難，灰塵在鼻孔里舞蹈，將原本便閉塞的空間堵得更狹窄，他生怕自己爬的方向錯了，舌頭已緊張到麻痹，可唯有十根手指摳住地板裂縫的觸感是真實的，借著那微弱的真實，他不斷往前移動，直至摸到那堵厚厚的門。他欣喜若狂，將整個身體趴在門上，右臂伸長，摸到一個浮凸光滑的硬物，遂從指縫間發出「咣當」一聲。
「救……救命！」
他撕扯著嗓子，卻只聽見一個出奇喑啞的悶聲在自己耳中迴響，根本傳不到外頭去。他當下心冷了，對自己破音的喉嚨沮喪不已。於是只得拍門，也不知力道輕重，只知門在不停抖震，但很微弱。銅環與門壁不斷碰撞，他的肩膀亦一次次靠在門上，這已是最積極的突破姿勢，斷不可能做得再多。
「救命——」他有些急了，後腦殼的傷疤再次崩裂，一股溫熱的液體已滲過頭皮，流到後頸，再直達背心……宛若生命也隨之殞滅。他只得拚命撞門、拍門，將自己託付給門外那些渺茫的過路客。
突然間，他全身撲了出來，抬頭時一大片白花花的光線刺穿了眼球，他發出一聲慘叫，俯在地上。如此嚮往光明，待它真的來了，他卻幾乎要被它弄瞎，只得這麼樣迴避著。
「莫如！莫如！你怎麼了？」一個女人的聲音在他頭頂飄蕩，他不敢再抬起臉來，烈陽燒灼著他流血的腦殼和滿是污塵的背脊。
「趕緊叫人把他抬回去，他頭上有傷。」另一個粗聲大氣的女聲響起。
他慢慢睜開眼，用雙手護著，轉過頭來，透過指縫看到兩張錯愕的面孔，都是女人，一個梳著油光光的短捲髮，妝化得很端正，只是並不漂亮；另一個只胡亂扎了兩根粗辮，垂在胸前，土藍色的旗袍上發出濃濃的煙味。
「莫如！你這是怎麼了？」短捲髮的年輕女子雙眼含淚，想將他的頭顱支起，又怕觸到傷口，只得在一旁束手無策。
那綁長辮的倒也鎮定，將一隻手放在他頸下，用手絹包住受傷的後腦殼，還順便翻了他的衣袋，從裡邊拿出一根火摺子。
「你們是誰？」黃莫如怔怔地望著那兩個女人。
短捲髮的登時睜大眼睛，泣道：「我是你姐姐，夢清啊！你不記得了？」
他對這個答案回以困惑的表情。
綁辮子的女人卻皺眉道：「可能是在裡邊摔糊塗，一時腦子空了，先送回去再說。」
他這才有些惶然，開始努力回憶一些逃生之外的東西。譬如他是誰？現在何處？眼前這兩位姑娘與他又是什麼關係？
頭顱瞬間像炸裂一般痛楚，他忍不住捂住雙耳尖叫，可聲音卻如鋸子銼過樹榦一般沉悶，嘴裡的鐵鏽味甚至還在不斷提醒他剛剛經歷過的地獄之旅。
黃家大少爺竟在由外鎖住的藏書樓里找到，可謂「奇蹟」，郎中診斷講他是從高處墜落，不小心磕了後腦，傷得有些重了，這才摔得失憶。杜春曉冷眼旁觀，也不說話，只將手中一張男祭司牌放在臉上蹭來蹭去。蘇巧梅哭得眼睛跟核桃一般，想不通自己都供奉佛祖了，佛祖為何反而不保佑自己的兒子，讓他三番兩次地遭橫禍。
「杜小姐，聽說你的牌准，可否給莫如算一算？」這是念完經以後，二太太說的頭一句話。
「二太太的意思是，我在你家白吃白住這幾天，卻沒將害大太太吃釘子的元兇找出來，所以這次得還您兒子一個公道？」杜春曉竟不依不饒，口氣沖得像吃了幾斤火藥。
蘇巧梅沒料到會碰這樣的硬釘子，當下張口結舌，講不出半個字來。
黃夢清忙上來勸道：「折騰了一天，大家都累了，還是回去歇著，這裡有小月和紅珠輪流陪夜，都散去吧。」
大家這才陸續散了，唯蘇巧梅還抓著兒子的手不肯放，黃夢清便將隨行來的唐暉拉到一旁，講等歇讓廚房送些點心過來給幾個下人墊飢，可一定要把人看好，有什麼要幫忙的只管過來開口。交代完之後，才與杜春曉回屋去了。
杜春曉似乎還在氣頭上，玉蓮服侍二人擦洗之後，她便將牌往睡席上一摔，嗔道：「這麼大的事，為什麼不告訴我？！」
黃夢清假裝吃驚，強笑道：「什麼事我沒告訴你了？要衝我發那麼大脾氣？」
「你還瞞！」杜春曉到底憋不住，竟走到背對著她摘耳墜子的黃夢清跟前，狠掐了一把對方的肩膀，並將手裡的一件東西拍在梳妝台上，質問道，「這是什麼？」
是從黃莫如袋裡翻出的火摺子。
黃夢清怔了一下，這才長嘆一聲，說道：「難道弟弟出了事，我這個做姐姐的不會擔心？你又憑什麼氣我？」
「這種火摺子，鎮上是沒有的，縱有也都是黃紙做起來的。不像這個，用了磷硝，完全就是我跟你在英倫念書的時候，專門去叢林里玩探險遊戲時備的東西，你當時間久了我就認不出來？他跟你要這樣的東西，必定是用在冒險的地方，你倒好，竟就這麼讓他去了！」她渾身冒著火氣，卻還是盡量壓低聲線。
「你以為我想讓他去的么？你以為我不想問么？」黃夢清抬起頭來，兩隻眼圈都是紅的，「他的脾氣你不清楚，我可是知道得很，越是逼他，他越不會講，但做什麼事都自有他的道理在。你若這次因他不講原因，便不肯幫，下一次他就要走更極端的路子，到時我後悔那才叫來不及！」說畢，已止不住地哽咽。
「那他落得現在的下場就是來得及了？算你救他一命了？」杜春曉怒氣漸消，口吻也溫柔起來，想再多辯兩句，見黃夢清已哭成淚人，到底還是不忍，便反過來哄她。
那一夜，杜春曉竟失眠了，千言萬語想吐個痛快，卻又硬生生堵回心裡去。同時，她亦悄悄做了個決定，那便是還要想辦法在黃家待更長的時間。