蘇巧梅胃裡空得難受，自從齋戒以來，她便總是處於空腹狀態，胃袋都是冷的，酷暑竟也蒸不倒她了。但飢餓也讓她暴躁，偶爾會想要把觀音像摔出窗外去。更教她不安的是門檻上的死雀，儘管後來各房到了晚上便將鳥籠子都統一收進一間通氣的空屋裡，早上杜亮再讓下人挨個兒掛出來，可陰影到底還是有的。她對養鳥不算熱衷，起碼不像張艷萍，每次路過那裡，便看到她仰著脖子逗她的鸚哥兒，手裡握一把細黃米。
這樣的多事之秋，本該是蘇巧梅發揮「長處」的時刻，卻忽然選擇了退隱，這其中自有她的道理。正如黃夢清私下和杜春曉分析的那樣，如今怪狀況有些多，太冒頭兒了也不好，何況她心裡還在為某件事心生愧疚，要奪權也得風聲過了再說，現在要以逸待勞，靜觀其變，一切複雜的意外都讓孟卓瑤去承擔便是。至於是什麼愧疚，要逼得她吃齋念佛，其實她自己也竭力不往那個地方去想，某些念頭就像潛伏的野獸，是摸不得的，一碰就抓得你遍體鱗傷。
所以李常登渾身冒著煙味走進來的時候，她的心都抽緊了，尤其是對方的問題，簡單幹脆，卻讓她啞口無言。
「二太太，聽說前不久……哦，就是田雪兒剛死沒幾天，您跟三太太吵過一架？」
她只得寒下臉來，表示默認，實則心臟已提到喉嚨口。
「聽說吵得夠凶啊，三太太硬說您做了什麼見不得人的虧心事兒，你可知道她指的是什麼？」
果然要問這個！她死抓住蘭花椅的扶手，怕一鬆手整個人都要滑脫出去。
「不瞞李隊長說，三妹的瘋病肯定不是一時發作，因是潛伏好久了吧。所以您說我們吵的那天，她也是突然地便衝起來了，指著我鼻子罵了好些難聽話。也不只說我做虧心事兒之類的，有許多呢。我當時便覺得奇怪，也想叫她說清楚，可她激動得很，語無倫次的，哪裡還有句像樣的話？後來也就沒再計較。您如今倒來問我這個事兒，叫我可怎麼回答好呢？」
雖是肚腸里的油水均被齋菜刮乾淨了，她倒還保持冷靜，講話滴水不漏，只一個勁兒暗示張艷萍是早有癥結。
「聽說，大公子和死去的丫鬟還有些秘密來往，你可知道一些？」
蘇巧梅「噗嗤」一下笑起來：「這話說得可是沒譜兒了，你說黃家兩位少爺都正當壯年，心裡沒點兒想頭才奇怪呢！莫如縱真的跟下人有什麼，我們也只當不知道，心裡有數就好。」
「如此說來，二太太倒也不排斥自家公子和下人來往咯？不知三太太是不是也有這個念頭。」
「她怎麼想我可不知道，若是為了莫如和丫鬟的事兒就雞飛狗跳的，那可就錯了主意！也不想一想，自己是怎麼混上來的！」她說完便吃了一口涼茶，將先前的慌亂統統壓下去了。
在李常登眼裡，蘇巧梅只是個外強中乾的潑婦，與張艷萍的直爽潑辣有雲泥之別，然而如今看她掩飾秘密的功力，又不得不服，果然是見過世面的女人，到底講心機的。於是，他便打起十二分精神，誓要從她嘴裡套出關鍵的東西來。
「呵呵，那還是二太太開明，默許大公子和丫頭的事兒，原本可有想好要怎麼和老爺挑明，把姑娘娶過門兒呢？」
「這話說得稀奇，莫如是什麼身份？田雪兒又是什麼身份？哪裡配進這個家？」
「那田雪兒若是懷孕了呢？」
「那誰又知道是不是莫如的孩子？」
「田雪兒」三個字一出口，蘇巧梅便意識到自己敗了，只好絕望地看著李常登臉上堆起的菊花紋，手指不停打戰。
「多謝二太太了。今天得請大公子跟我到保警隊去一趟，沒什麼事兒，只是聊聊天，套套情況，請放心！」
李常登臨出門前拋下這一句，算是為張艷萍報了「一箭之仇」。
依喬副隊長的經驗，審訊黃莫如最多一天就能有突破，首先對方雖是個後生，卻是細胳膊細腿，一看便是吃不住苦頭的，至於是否經得住嚇就難講了，只能走一步看一步。但黃莫如在保警隊的一舉一動，尚屬於「沉著鎮定」的範圍，因審訊間設在臨時牢房東側最里一間，通風不好，悶熱無比，這是李常登刻意為之，就是要讓疑犯難受。當然，在審訊黃莫如之前，喬副隊長與夏冰私下商量過，認為在沒有確切證據的情況下便開堂私審實在不妥，即便從旁得知黃莫如與田雪兒有過什麼，也不代表殺人的就是他。無奈隊長堅持，說死的人實在太多，拖不起了，還是來點硬的，只要看著不像屈打成招就行。言下之意，就是要用陰招兒逼供。
所以從進審訊室那天開始，黃莫如每天的食譜都是固定的：梅乾菜扣肉、爆魚、醬油皮蛋，外加一碗白飯。表面看也沒什麼不妥，但倘若不給水喝，卻是要人命的。他開始也不大明白，吃完東西，喬副隊長便和他聊天，反覆強調的只有一句：「你和田雪兒到底是什麼關係？」他自然是不認的，堅持說沒有關係，說到後來嗓子有些干，想要涼茶，結果只換來嗯嗯啊啊的敷衍，追問愈發緊迫，茶水遲遲不來。撐到傍晚，又是那幾個菜擺上來，他已沒了力氣，含一口乾巴巴的米飯在嘴裡，連忙吐了，其餘的更不敢吃，只拿一雙噴火的眼睛瞪著喬副隊長。
「嘿嘿，大少爺，辛苦的話就躺一歇，不過辰光不能太長，我要回去吃飯了，接下來是李隊長。好好保重。早日交代，早日澄清，也好早日出去。」
才躺倒一刻鐘，果然李常登便打著飽嗝來了，嘴邊還咬一根牙籤，看到黃莫如身邊那頓晚飯還紋絲未動，便笑道：「大少爺，嫌菜不合胃口啊？」
他沒有理會，翻了個身，拿背對住李常登。突然肩上一緊，整個身子已被兩名警員拎在半空，就這樣拖到桌子跟前，一隻白熾燈吊下來，在眼前不住打晃。他閉著眼，不敢叫一聲，怕蒸發了體內的水分。其實他也不曉得自己能撐多久，累和餓是次要的，要緊的是能不能從這裡出去，他心中已開始隱約怨恨起爹娘來，原來預計自己當天就能出去，可待得越久，就越茫然，當初滿滿的信心已被饑渴交加的現狀漸漸削平。
氣勢明顯變弱的黃莫如，在酒足飯飽的李常登面前，全無招架之力，他的舌頭像枯紙一般苦澀，每動一下，身上每個毛孔都會疼痛。所幸心裡的絕望多少也有一些化作了悲憤，所以嘴風更嚴，乾脆問什麼都不開口，只是將額頭抵在桌沿上，後頸被白熾燈照得熱烘烘的，蚊子不斷攻擊他裸露的皮膚，背上的汗液結成干松的鹽粒，然後被新沁出的汗液融化。他儘可能不動，保持體力，明知這麼做也撐不了多久，卻彷彿要跟誰賭一口氣。
「大少爺，這樣可不行啊。若想早些回去，就把知道的都講出來。咱們還是從老問題開始，你跟田雪兒，到底是什麼關係？她是不是你的情人？她肚子里有了你知道嗎？那是不是你的種？」
李常登說出的每個字，都對他造成很深的刺痛，但他繼續選擇默然，不承認也不否認。
「大少爺，聽清楚了沒有？沒聽清楚，我就再問一遍。」
他聞到很濃的酒氣，耳邊也多了一些熱量，明白是李常登正俯下身貼著他的太陽穴追問時，便乾脆閉上了眼。此時，嘴唇已像燒焦一樣難受，好像與空氣摩擦便會著火，身體正歇斯底里地呼喚水源，幻想自己已回到家中庭院里的那口井邊，縱身跳下，讓陰涼墨黑的井水將他吞沒……這樣想著，繃緊的靈魂也稍稍有些解脫。可酒臭又將他熏回現實里，還是那間方正的審訊房，一盞燈，一個面目可憎的保警隊隊長。
這一夜，對黃莫如來講，抵得過十年苦役，他其實一直醒著，卻假裝已經睡著。中途的確有一段時間失去過知覺，他猜想其實只是暈厥，但李常登拿了一杯水，他拿了一杯水！
那杯水放在離他不到一尺的地方，人渴到一定程度的時候，原來與駱駝無異，連水的味道都聞得出來。他舔了舔舌頭，乾裂的唇皮快要刺破舌尖，半個身子已撲在桌面上。此時卻感覺背後的椅子被移向桌沿，將他的胸膛牢牢貼在桌沿動彈不得，若想再退回去，恢複剛剛的卧姿，已是不可能了。
如今識破這個陰謀，早已來不及了，只能眼睜睜看李常登拿起杯子，一口將水喝盡。他盯住他的喉嚨，看金子一般珍貴的東西白白流進敵人的體內，卻連恨的力氣都沒有，只能沮喪地趴在桌上，擺出一個乞討的姿勢。
「求……求求你……」他終於開了腔，頭一句就踐踏了之前辛苦累積起來的自尊。
李常登笑了：「大少爺，不就是水嘛。何必要用求呢？直說就行了。不過，你跟田雪兒到底是什麼關係呀？」
他突然發現，眼前這個人，其實只是打著審訊的幌子逼供，儘管無任何憑據，直覺卻告訴他，這個人是在報復。至於報復些什麼，是他完全想不到的。