黃慕雲將魂瓶擺入白子楓的棺材裡，分別放在頭顱兩側。這兩隻清釉魏瓶是三國時期傳下的古董，黃天鳴花巨資從紹興一個落魄皇族手裡買回來的。原先放在黃天鳴睡房裡當擺設，後來說每天半夜都能聽見鬼魂吵架，便再也不敢擺在房裡了，拿布裹了丟在雜物倉里，有一次下人清理倉庫的時候給翻出來，被他看到，喜歡得不得了，便向父親討了去。據說魂瓶是收集死人魂魄用的，黃慕雲如今急需收集白子楓的魂魄，然後把瓶子放在枕邊，試圖藉此聆聽她生前虧欠於他的那些傾訴。
整整七天，他米水不沾，還強迫桂姐保密。聽聞白子楓被害的消息時，他兩隻耳朵彷彿剎那間被刺穿了，只看得到眼前人的嘴巴在不斷開合，卻再聽不見任何動靜，時間彷彿凍住，所有一切的運轉都停止了。他站在原地，愣了十多分鐘，只吐出一句話來：「我要去看看。」講完便往前走，像是天地間的人盡數消失，唯他還留在荒漠里遊走，於是眼前看不到任何人，只是往診所方向去，那裡掛了一個木牌，並一盞清白的燈，正在召喚他。
看到屍首，他不由得鬆一口氣，因眼前躺在門板上的那個女人，看起來一點都不像她。雖然也有大波浪卷的長髮，五官卻怎麼都與記憶里的她碰不攏；那件領子與袖口俱綉了金黃色雛菊的真絲洋裝，他確是見她穿過一樣的，然而都不是穿得這麼丑，這麼彆扭，像是粗粗套在一根木樁上，一點迷人的曲線都沒有。所以這個人，怎麼可能是她？
他抬頭看了一下周圍，覺得包括杜春曉在內的幾位看客都面如死灰，隨後便面無表情地將那屍首翻轉過來，撩開頭髮看那布滿蜿蜒流水形態的干硬血跡的後頸。雖已慘不忍睹，可硃砂痣的印跡還是依稀可辨，比血漿略淡一些，卻很容易就看出是自肌膚里長出來的東西。
「不是她！絕不是她！」他拚命這麼樣說服自己，卻察覺體內的最深處有個人在提醒：「那就是她。」
自此，他將魂靈幽閉進地獄裡去，以便與她相會。
帶著兩隻魂瓶出門的時候，黃慕雲想到要去看看母親，便臨時折到張艷萍的屋子，腳剛要跨過門檻，卻又停住，從那上頭撿起一隻死雀，抬頭看了一下廊沿上的一串鳥籠，才發現原本關著嬌鳳的籠子空了。
「阿鳳！阿鳳！」他邊喊邊踏進屋裡來。
阿鳳穿著睡覺時的短褂，肚兜的繫繩還來不及塞到領子里去，便趿著拖鞋匆匆跑到外屋。
黃慕雲將死雀摔到她臉上，她尖叫一聲，眼淚都嚇出來了。
「是誰要這麼樣嚇我娘？」
阿鳳搖了搖頭，哭得全身一抽一抽的，想來心裡必定在怨恨自己時運不佳，竟要服侍一個瘋了的三太太，還得哄好傷心欲絕的少爺。
他抬起頭，想抽阿鳳幾個耳光，卻又將臂膀垂下了，因覺得累，發青的下巴與深陷的臉頰早已出賣他瀕臨崩潰的狀態。
「我娘呢？」
「還……還在睡……」阿鳳戰戰兢兢地移向地上的死雀，卻遲遲不敢動手去撿。
他當下有些不忍，便吩咐道：「把這東西收拾掉，別讓我娘看見。還有，等她醒了，告訴她我來過了。」
說完便轉身要走，迎頭撞上唐暉。大概她也不曾料到大清早會碰上黃慕雲，窘得不曉得該怎麼辦好，只得低著頭縮在一邊。
「你來做什麼？」黃慕雲皺著眉問她。
唐暉只得搖搖頭，紅著臉回道：「也沒什麼事，想找阿鳳姐姐教針線活兒。」
黃慕雲像是要贖罪，未拆穿唐暉的謊話，徑直走出去了。
唐暉這才拍著胸口鬆一口氣，笑嘻嘻走進來，將一塊帕子放在手掌上攤開，給阿鳳看一隻已死得硬邦邦的黃腹鸚鵡：「你看看這個，一大早不知誰放在門檻上的。」
阿鳳登時面色煞白，渾身不停哆嗦。
桃枝把甜酒釀端到黃慕雲手邊，他沒有碰，可也在她意料之中，只得匍在他身邊，拿團扇替他送風，他還是愣愣的，彷彿與周遭脫節。她從前並不愛他，如今心底里卻生出了一些異樣，想截斷它，然而已經來不及。所以只能不說一個字，就這樣拿扇沿輕輕撫過他豐饒的背骨，這是他為她築起的唯一的山脈，可短時間地在裡頭隱居、幻想，織她的鴛鴦蝴蝶夢。
「二少爺，好不容易來了，也不疼我一疼？」她鬆開他的褲繩，伸手便往裡探，摸索半日不見變化，只得作罷。
「我總覺得你像一個人，可又想不起是誰。」他翻過身看著她，眼裡的愁苦閃閃發亮。
「知道。」她刻意將那兩個字拖長，在裡面灌滿了蜜，「不就是你那個心上人么？」
黃慕雲沒有回應，將否認放在心裡。反正桃枝就是像極了某個他從前經常會碰面的人，側面的鼻線，唇角微扁的弧度，還有那雙不美卻假裝勾魂的丹鳳眼……他隱約覺得自己已接近真相邊緣，卻又甩了甩頭，將視為多餘的思緒暫時拋卻了，心裡依舊裝著滿滿的「白子楓」。對他笑，對他蹙眉，捲起他背部的衣裳聽音時那一臉的猶疑，如今都成了痛，烙在一個叫「永久」的角落裡，然後靜靜地看它腐爛。
「你今天必須把這個吃下去再走，不收你錢。」桃枝破天荒地犯倔，又將那碗甜酒釀捧起，舀了淺淺一勺，伸到黃慕雲嘴邊。碗里的甜酒已漲干，在面上結出一層軟痂，飯粒顆顆漲得如半粒赤豆大小。
他想斷然拒絕，可還是敷衍地吃了一口，酒味像是突然開啟了身上的某個機關，在胸口翻滾了上千次的悲愴，一股腦兒涌了出來，連同淚水，將委屈和遺憾一併都澆濕了。這是純粹男人式的號啕，響亮乾脆，系不拖泥帶水的絕望，讓女人只得旁觀，同聲悲鳴，卻幫不上一點忙。
於是桃枝坐在一旁，欲等他哭完，猶如黃梅天里斜倚窗檯，等待雨住。
翠枝的葬禮，桃枝沒有去，因怕爹娘嫌棄，只當沒這個女兒。其實她心裡也是有恨的，恨他們怎麼不把她賣得遠一些，竟在同個鎮上，價錢也不高，受姿色所限。她原想這樣也好，將自己磨滅的夢託付在妹妹身上，孰料就在她於花月樓度過的第三個年頭，卻聽聞翠枝依然是被當作商品換錢的命，只比她略好一些，在黃家做丫鬟，這令她糾結不已，直覺爹娘辜負了她。即便如此，每每做賊一般溜到家宅後門來送錢，娘都要強調一下：「翠枝如今可是在大戶人家做事的，吃穿都和主子一樣，命可是好得很！」言下之意，這次總算賣出門道來了。
所以翠枝暴斃的噩耗，一丁點都沒把桃枝擊垮，她甚至淚也不擠一滴，反正不必去哭喪，何必費那個事？她不是察覺不到自己的冷淡，甚至還有些惶恐，怕從此沒有真感情，然而看到黃慕雲肝腸寸斷的模樣，心又疼起來，這知覺讓她多少感到安全，起碼自己不是真的沒有七情六慾，而翠枝的死因，還是要搞清楚的。
「聽說荒唐書鋪的杜老闆如今在你們府上？」她腦中冒出的念頭，總是藏不牢，順嘴就漏出來了，見他收住了悲慟，便即刻轉移話題。
「嗯，一住下就賴著不肯走了。」
提起杜春曉，他便沒來由地煩，又覺得有些好奇。
「她有副什麼西洋牌，算命很准，你叫她算過沒？」
「不過以訛傳訛罷了，讓她算過一回，哪裡准？」他拿薄毯拭了拭淚，回道。
可惜黃慕雲終究不太懂女人，有些事情，尤其是神秘的占卜問卦，越是詆毀，女人便越是上心。因此翌日，桃枝便出現在荒唐書鋪門口，只可惜杜春曉不在，守店的是夏冰。
「她什麼時候回來？」她有些怨自己笨，明知杜春曉現在黃家，卻還巴巴兒跑去書鋪找人。
「不曉得，」夏冰看出她煙花女的身份，便有些緊張，說話舌頭打結，「好像近期是回不來了。」
「小哥兒，那總有日子的咯？」桃枝笑了一下，故意將胸脯挺近他，「你說說，到底是什麼時候呀？」
夏冰窘得滿面通紅的，聲音愈發地顫：「不……真不知道！等案子破了吧！」
「什麼案子？」桃枝心裡咯噔一下，想起翠枝生前那張與自己極其相似的側臉。
「我說，你關心這個幹嗎？她要回來，自然會回來，問我有什麼用？你買書不買？不買就走！」他終於急了，試圖用粗魯掩蓋虛弱。
桃枝愈發地開心，扭著腰慢騰騰地在書鋪轉了兩圈，轉頭道：「也沒什麼好書，走了。」
「等等。」他突然叫住她，她一臉驚訝地回過身來。
「你……和黃家的丫鬟孫翠枝是什麼關係？」
這次輪到她窘迫了，因想不到這陌生的後生有如此非凡的洞察力，能一眼認清她的相貌特徵，當下便決意託付一些事情。
「我是她的親姐姐。」她答得理直氣壯。